Джек сунул визитку в карман и вышел. В прихожей он застал Гейл и Рассела, собиравшихся уходить. Он поймал взглядом Уиллоу и дал ей знак тоже собираться. Она нахмурилась, но Джек не настроен был спорить, так что просто пожал плечами и обратился к Николь:

– Мне пора. Спасибо за теплый прием. Уиллоу, ты со мной?

– Конечно, – откликнулась она. – Простите, что так быстро уходим. Но Джек в воскресенье уезжает, так что нам нужно многое успеть за оставшееся время.

– Все понятно. Думаю, ему не терпится остаться с тобой наедине, – подмигнула Николь.

– Еще как не терпится, – усмехнулся Джек.

Когда они устроились в такси, Уиллоу резко спросила: – Что, черт возьми, все это значит?

– Давай поговорим у меня дома, – ответил он и отвернулся.

Расплатившись с водителем, он пропустил ее вперед себя в вестибюль высотки, где была его квартира. Вокруг было так же холодно и серо, как на душе у Уиллоу.

Переступив порог его квартиры, она поняла, что Джек на взводе. Похоже было, что теплый вечер в кругу ее друзей не прибавил в нем уверенности, будто они созданы друг для друга.

– Ты так внезапно засобирался? – произнесла она, прощупывая почву. – Коннор чем-то тебя обидел?

– Нет. Извини, что сдернул тебя. Ты могла бы и остаться.

Определенно он был не в настроении.

– Но там все были парами… Так, скажи, между нами все кончено? – Ей нужно было знать наверняка. Что вообще происходит? Ей было так здорово там у Николь. Она чувствовала, что наконец нашла мужчину своей жизни, и тут такое!

– Что кончено? Ничего и не начиналось, – резко ответил Джек. – Я ведь просто был наболевшей мозолью, от которой не терпелось избавиться. Тебе лишь хотелось разобраться с очередной проблемой!

– Что случилось, Джек?

– Ничего. Я вдруг понял, что это все не для нас. Мы с тобой не ходим на семейные торжества. Мы волки-одиночки.

– А мне понравилось. Показалось, мы постепенно перестаем быть одиночками.

– Нет. – Он покачал головой. – Для этого нужно было бы перестать все время быть начеку и пустить друг друга поближе. Честно говоря, не думаю, что это посильная задача для меня.

– Джек, дай мне шанс. Давай попробуем вместе. Только мне нужно знать…

– Ты все хочешь получить какие-то гарантии, а их нет! Посмотри вокруг. С любым может произойти все что угодно. Взять хотя бы Пи Джея и Рию. Она счастлива, что он вообще остался жив, хотя это больше не тот парень, в которого она влюбилась. Вполне может быть, они расстанутся в конце концов.

– Не сравнивай! Мы с тобой не рискуем, то есть это я не рискую. Ты-то любитель риска.

– И несмотря ни на что, мы боялись признаться друг другу в своих чувствах. Я не знаю никого, кто меньше подходил бы для совместной жизни, чем мы с тобой. Ты и сама так говорила. Теперь я с тобой соглашаюсь, ты была права, Уиллоу.

Но она так больше не считала. И почему ему вздумалось соглашаться с ней сейчас, когда она уже передумала? Может, если она сейчас признается, он изменит свое мнение? Но Джек выглядел таким взбешенным.

Уиллоу оглянулась, вспоминая, как впервые попала сюда и что происходило между ними потом. Наверное, она опять приписывает ему свои чувства и мечты…

– Что ж, ты прав. Я ошиблась. Не знаю, на что я рассчитывала.

– Наверное, выиграть пари у Николь?

– Откуда ты знаешь про пари? – вспыхнула Уиллоу.

– Коннор обмолвился сегодня. Думал, я в курсе.

– О боже, и что ты сказал?

– Да ничего, посмеялись вместе. Но вот о тебе это многое говорит! Я все думал, ты просто боишься признаться мне в своих чувствах. А что, если на самом деле ты просто ждешь удобного момента, чтобы выиграть пари, а? Чтобы заставить меня страдать, как я тебя однажды?

Уиллоу обхватила себя руками за плечи и уставилась на него:

– Теперь все по-другому.

– С каких это пор? Мне трудно поверить, что ты отказалась от идеи отомстить. Скорее всего, ты все это время просто приручала меня, чтобы потом ударить побольнее.

– Нет, все не так. После того вечера, когда мы гуляли по Пятой авеню, я больше не вспоминаю прошлое. Я… отпустила прошлое, – призналась она.

– Нет, Уиллоу, я тебя знаю. Ты ничего не забываешь. Все это время ты анализировала прошлое и пыталась вычислить, что для тебя лучше. И знаешь что? Я занимался тем же самым. Разница лишь в том, что я-то пытался убедить себя попробовать любить тебя, не боясь будущего. Рад, что не убедил.

– Почему? – спросила она, не в силах найти правильные слова и не зная, что говорить.

– Потому что я не создан для семейной жизни. Весь мой опыт говорит о том, что лучше зависеть лишь от себя. Так что спасибо, что еще раз подтвердила эту истину.

– Джек, я вовсе не хотела…

– Хватит, думаю, мы обо всем договорились. Вызвать тебе такси?

Уиллоу покачала головой и долго-долго не сводила глаз с его лица, чтобы запомнить этот момент. Запомнить, к чему привела ее жажда мести. Затем она повернулась и пошла к двери. Открыв дверь, она обернулась и проговорила:

– Я не хотела обидеть тебя. Я просто хотела облегчить боль, которую носила в себе все эти годы. – Сказав так, она вышла и больше не оглядывалась.

Уиллоу шла как в тумане. Словно на автопилоте, поймала такси и долго и мучительно вспоминала свой адрес. Конечно, в глубине души она была согласна, что пари на чувства ничем хорошим кончиться не может, но… Что «но», она и сама не знала.

Заперев за собой входную дверь, она прислонилась к ней без сил и сползла на пол. Притянув ноги к подбородку и уронив голову на колени, разрыдалась. Раньше ей казалось, она знает, что такое разбитое сердце. Что шестнадцатилетняя Уиллоу сполна испытала на себе, что значит душевная рана, и ничем новым в этом вопросе ее уже не удивить. Однако благодаря Джеку Крауну она только что поняла, как глубоко заблуждалась.

Разве можно было сравнить те давнишние ее переживания с тем, что чувствует она сейчас. Тогда она совершенно не знала Джека. А теперь понимала, что теряет. Никогда не думала она, что расставаться с Джеком будет настолько больно. Планируя месть, Уиллоу знала, что Джеку несдобровать, но не задумывалась о том, каково будет ей самой. Теперь-то она понимала, что Джек – единственный человек в мире, которого она готова пустить в свое сердце.

Однако она сама все испортила, испугалась. И теперь-то Уиллоу начала подозревать, что вовсе не из-за Джека буксовали их отношения. Она всегда боялась привязаться к кому-либо, потому что не хотела больше быть брошенной. И вот решившись наконец, она все сделала, чтобы и эти отношения окончились неудачей. Может, на самом деле страдания доставляют ей удовольствие? Иначе зачем она вновь повторяет свои ошибки?