Например, прийти с работы домой, где тебя встречают любимые люди, готовые поделиться новостями, такими простыми, которые в любой иной момент могут показаться незначительными. Или вот так услышать голос матери, не обычно-равнодушный, словно ей нет дела ни до мужа, ни до дочерей, а с нотками веселья. Давно забытыми, но такими нужными даже сейчас, когда они с Женей уже давно не дети.

— Юлька вернулась! — проговорила сестра, и позвала громче: — Юль! Иди к нам.

Мама и Женя сидели в гостиной. Тихо работал телевизор, но скорее был чем-то вроде фона, потому что обе играли… в карты.

— Так, понятно, у вас тут покерный стол, — мягко улыбнулась Юля, садясь рядом с сестрой.

Ей так нужно было почувствовать спокойствие, которое ощутила сейчас. Вроде самообман, когда понимала, что еще ничего не закончилось, но не окунуться в него хоть на время и не соврать себе, что теперь все «разрулится» так, как нужно, она не могла.

— Ну, до покера нам далеко. Так, в дурака играем. — На лице матери появилась робкая ответная улыбка. — Будешь с нами?

— Буду! Давайте уже доигрывайте, следующую партию на троих раздадим.

Она не особо понимала, что послужило толчком к тому, что мать вдруг стала той женщиной, которая была рядом в детстве, но спрашивать опасалась. И о причинах, и о том, где отец. Хотя, с последним как раз все было ясно.

— Как вы время провели? — спросила Женя словно бы невзначай, когда раздала карты. — У… с трефами козырными мне никогда не везет.

— Не блефуй, — покачала головой Юля. — Нормально время провели, — соврала она, подкидывая сестре валета. — А у вас тут все хорошо было?

— Угу. Хорошо все. Мам… ну ты… я же не отобьюсь.

— В этом и смысл. — Мать улыбнулась, когда Женя начала неловко сгребать карты, которые они ей набросали. — Юль, а чего ты Даниила Алексеевича к нам не пригласишь? Я могу пирог испечь фирменный. Папе внушение сделаем, чтобы не пил за ужином.

Так вот оно в чем дело. Оживление матери стало более чем объяснимым. То ли радуется тому, что у дочери появился ухажер, то ли тому — что этот ухажер сам Даниил Лебедев. И второе вероятнее.

— Приглашу, только не сейчас. Он занят в следующие дни, — солгала она, забирая из колоды недостающие карты.

— Ты только предупреди. Такого человека хочется и встретить соответствующе.

Юля тяжело вздохнула. Сказать матери, что она думает по этому поводу? Ну, уж нет. Женька вон светится, как новогодняя гирлянда, а ведь у нее так мало поводов для радости, особенно в последнее время. Пусть хоть немного почувствует себя вернувшейся в ту атмосферу семьи, которая была у них раньше. И плевать, что это тоже будет самообманом.

— Все. На тебе на погоны, — протянула она сестре «шестерку» и рассмеялась, когда та принялась прикладывать карту к плечу. Впрочем, смех оборвался в тот момент, когда Женя сообщила: — Дэн твой, кстати, тебе еще утром подарок прислал. Мы тебе в комнату положили, не открывали, конечно, хотя очень любопытно, что там.

Что за… бред? Утром Даниил был рядом с ней, зачем ему было нужно отправлять ей какой-то чертов подарок? Особенно после того, что между ними произошло не далее как вчера?

— Кто его принес? — уточнила она помертвевшими губами, уже сообразив, от кого он на самом деле. — Сказали, что от Лебедева?

— Курьер, вроде. — Женя нахмурилась, кажется, прекрасно понимая, что Юля испугана так, что у нее сердце в пятки ушло. — А что-то не так?

— Он сказал, что от Лебедева?

— Ну, да.

Она метнулась в свою комнату, тут же наткнулась глазами на продолговатую упаковку из темно-синего бархата, перевязанную черной лентой. Выглядело дорого и… траурно. Не открывать? Выбросить сразу же? Нет, пожалуй, подобной роскоши она себе позволить не может. И звонить Дэну тоже не станет — они с его отцом ясно дали ей понять, что в первую очередь будут думать о безопасности Даниила, а потом уже обо всем остальном.

— Откроешь? — поинтересовалась мама, входя вместе с Женей в комнату Юли. — Может там… браслет?

— Ну какой браслет, мам? — поморщилась сестра. — Коробка довольно большая.

— Хм…

Юля взяла коробку и потрясла ее. Что-то внутри прошелестело, но звук был едва слышным. Змея там, что ли? Глупости. Убивать ее никто не станет. По крайней мере, пока.

Потянув за концы ленты, она развязала ее и отложила в сторону. Сделала глубокий вдох, чуть приоткрыла коробку, чтобы заглянуть внутрь, и ее сердце снова отчаянно забилось. Внутри лежала черная роза. Даже ее листья были настолько темными, что цветом напоминали ночь.

— Как интересно… Дэн такой… выдумщик, — с сомнением в голосе проговорила Женя, когда Юля открыла коробку и мать с сестрой смогли рассмотреть «послание».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да уж. Выдумщик, — выдавила она из себя в ответ.

Хотелось избавиться от «подарка» прямо сейчас. Пойти и засунуть его в мусоропровод или куда подальше, но для начала она собиралась все же уведомить Дэна. Даже если ему было плевать.

— Все в порядке, Юль? — уточнила Женя, и она быстро подошла к двери, желая сейчас только одного — выпроводить родных и остаться наедине с собой.

— Все просто отлично! — соврала Юля. — А сейчас я хочу с Лебедевым созвониться, извините.

— И не забудь его на ужин пригласить, — напомнила мама, когда Юля взялась заручку двери, давая понять, что им пора на выход.

— Не забуду. Вот как раз сейчас и приглашу.

Когда мама и сестра ушли, она некоторое время просто металась по комнате, словно загнанное животное. Взгляд то и дело натыкался на розу, но мыслей о том, что она могла означать, у Юли не было. Вернее, были, но все разные и ни одной позитивной.

Это все уже начало походить на какой-то триллер. Тот, кто сделал своей целью увидеть Даниила Лебедева мертвым, не собирался ни перед чем останавливаться. Какой-то псих? Судя по всему, да.

Юля набрала номер Дэна дрожащими руками, но когда уже на втором гудке связь оборвалась, разозлилась и отбросила телефон на кровать. Ну и черт с ним. Она была все это время одна, без него. Будет одна и дальше.

Звук входящего смс заставил ее остановиться и бросить недоверчивый взгляд на телефон. Первый порыв — не смотреть, кто там и что ей написал, пришлось отбросить. Глупое желание понять, волнуется ли Дэн, было несостоятельным. Она и без того знала ответ на этот вопрос.