– Ты опоздал, – сказала она. – Я уже начала волноваться. Где тебя носит?.. – Она не договорила, потому что Билли подбежал к ней и крепко обнял.

Как хорошо оказаться снова дома!

– Какой сегодня день, мама? – спросил он немного нервно.

– Конечно, пятница, глупыш!

Выходит, в этом мире никакого времени не прошло. Должно быть, так и у всех остальных ночных детей! Билли не сомневался, что все они благополучно вернулись домой. Где бы и в каком времени ни находился их дом.

– Извини, мама, – сказал он. – Я просто потерял счёт времени.

Мама Билли так растрогалась этим проявлением нежности, что её дурное настроение как рукой сняло.

– Ничего страшного, не переживай, – сказала она, целуя его в лоб.

Билли поднялся наверх, в свою спальню, рухнул на кровать и задумался обо всём, что с ним произошло.

Он знал, что вечером солнце сядет и придёт ночь. Знал он и то, что по его окну будут стучать ветки, а в темноте раздаваться странные звуки, но это его больше не тревожило. Он дал отпор Магу и победил!

А завтра он пойдёт на день рождения к Тому и останется у него с ночёвкой.

Билли вынул из кармана часы и осмотрел их. Папа был прав. Часы дедушки были талисманом. Это благодаря им он вышел целым и невредимым из своих приключений в Царстве Ночи. Вытерев грязь с гравировки меча на корпусе часов, Билли положил их под подушку и спустился вниз, выпить чаю.

Вы думаете, этим всё закончилось? О нет, вы ошибаетесь! Где-то в вашем большом Светлом Мире есть дети, которые боятся темноты. Боятся так сильно, что мне достаточно подбросить в воздух лоскуток моего рваного плаща, и он полетит, как ночная бабочка. Боятся так сильно, что страх будет расти и обретать очертания, и в одну прекрасную ночь с ликующим возгласом Я ВЕРНУСЬ!

Пока я взирал на моё разрушенное царство, из какой-то тёмной щели выполз ползун и, как послушный пёс, сел у моих ног. Да, мне придётся начать всё заново, с нуля строить мою крепость, но вы можете прийти и помочь мне…

Но сначала я должен разобраться с Билли Джонсом…