— Я впечатлилась, — скромно сложила руки на коленях, — можете мне поверить.

— Не заставляй меня повторять.

— Нет уж, спасибо. Поняла с первого раза. Вы очень страшный, опасный и все дела. И вас все боятся.

— А ты?

— И я…

Девушка сглотнула. Этот мужчина, сидевший напротив в расслабленной позе, продолжал непрерывно сканировать ее испытующим взглядом.

Окна от пола до потолка в особняке были лишь наверху. Лиза видела их, когда выходила с Лонни на балкон. Сейчас их полностью закрывали тяжелые златотканые королевские портьеры. По вспышкам, сложившимся на них из-за стекол и рокоту оттуда же, Лиза догадалась, что снаружи бушевал шторм.

Такой же гулкий, как дыхание чудовища, вдруг опять оказавшегося перед глазами… Она вздрогнула, чуть снова не покосившись на хозяина. Зачем…

Алые огни глаз, вернувшись на миг, так и вставали перед взором. Дикие, голодные, жаждущие… Безумные в поиске жертвы.

Красного всех оттенков здесь хватало. Узорчатый шелк по стенам, велюр и тисненая кожа мебели, муранское стекло ламп, пышный ворс ковра, огонёк кончика сигары.

И багровые, алые, рубиновые следы, испещрявшие огромную фреску за спиной Деймона. Она и заставила Лизу охнуть.

Битва ангелов и демонов. Блеск стали, золота и серебра. Вервольфы, серафимы, ведьмы, паладины, драконы…

Фреска жила. Всеми сотнями своих воинов и тысячами смертей.

— Почему… — голос Деймона, возвращающий ее в реальность, вновь заставил вздрогнуть.

Лиза выпрямилась.

— Что почему?

— Правильнее узнать… — Он чуть наклонился вперед. — Не зачем я вернул тебе страх. А почему ты здесь, под этой крышей?

Ааа… А что он имеет ввиду? А?!

Деймон наклонился еще ближе, стараясь зацепить её взгляд. Лиза дернулась, вжимаясь в диван. Ой, нет, только не надо ещё раз, пожалуйста-пожалуйста!

— Я уже поняла, что у вас тут все … странное. Но что это за место? — Лиза смотрела на демона с фрески в тёмных латах, защищавшего упавшую ведьму. На лицо, бывшее точной копией другого, смотрящего на нее через сигарный дым.

— Почему ты здесь? — Все еще терпеливо повторил он.

— Не знаю.

— Ты сама пока не можешь признаться себе… Зачем…. Так? — глаза Деймона больше не окунали в ужас недавно прожитого.

Они прожигали насквозь чем-то более страшным, чем клыки или обращения человека в Зверя. Потемневшие, ледяные и обжигающие, пронзали насквозь раскаленным металлом правды.

Да… Спрятавшейся даже от неё самой. Ее места в мире вокруг.

Таком обычном… Правильным, сытом, притворном.

Работа, иди по головам или шипи от чьей-то шпильки, рвущей кожу на твоей. Выйди замуж. Роди минимум двух. Умей варить борщ и глотать сперму, горькую от никотина и спирта, когда захочется мужу. Улыбайся начальнице и хвали ее безвкусные зелёные туфли с бордовыми перчатками и голубой сумкой "как бы" Прада.

Ешь чертову молекулярную модную кухню вместо обычных котлет. Стони "как бы" от оргазма, иначе твой завидный жених найдёт другую…

— Да-а-а… — протянул Деймон. — Так лучше.

— Вы слышите мои мысли? — вздрогнула девушка.

— Не всегда. Только когда ты так же сильно напугана, как остальные. И мне нравится, что ты можешь говорить правду. В первую очередь себе.

— Зачем она вам? Эта правда. — Лиза бросила слова зло.

Что ему нужно было от нее?

Деймон лениво пожал плечами, заставив бархат аристократично зашуршать.

— Мне скучно. А ты сейчас как вишня с ветки. Свежая, сочная и… Как любая вкусная вещь, всегда незнакомая.

— Ты… — Лиза замялась. — Вы меня спасли. Спасибо. Но это неприятно…

— Быть живой? — удивился Деймон.

— Нет. Быть вишней, лопающейся соком для вашего удовольствия… Простите, я…

Деймон мотнул головой.

— Не извиняйся… — Он кивнул на фреску за спиной. — Ты знаешь, почему восстал Денница?

Лиза удивилась. И явно заметно, раз хозяин блеснул улыбкой. Он встал, опираясь на трость, медленно подошел к ней, взял с полки хрустальный графин, наполнил бокал каким-то напитком и протянул ей:

— Люцифер. Отец лжи. Дьявол. Он восстал из-за желания говорить и думать желаемое ему. А не навязываемое кем-то. И ты хочешь свободы. Поэтому и останешься здесь дальше.

Лиза приняла из его рук бокал и кивнула. Робко, но не трусливо. Хозяин отеля, где живёт оборотень, где на фреске изображены Падшие, прекрасные в своей греховной красоте. И он только что озвучил ей её же мысли.

Она пригубила напиток. Ух! Крепкий и пряный. Он покалывал и горьким медом растекался по языку.

— Не знаю, зачем ты здесь. — Господин Деймон стоял совсем рядом, накрывая ее волной дыма и свежестью кельнской воды. — Первый раз, когда это неведомо и мне самому. Но Отель выбрал тебя. Он, а не я.

— Что это значит?

— Значит, ты можешь найти здесь что-то… Или кого-то… — Деймон затянулся сигарой. — Если захочешь. Отель — непростое место. Никто не попадает в него сам по себе. Но…

— Мне нужно продать душу? — Не удивилась Лиза. После Зверя-то.

— Нет… — Усмехнулся Деймон и постучал пальцами по своей трости. — Просто будь осторожнее, чем сегодня. А душа твоя не нужна Той, что тебя привела. Пока ты Ее… Не моя.

Лиза выдохнула. Хозяйка отеля… Деймон… Такие странные слова… Загадка на загадке.

— Кто вы? — наконец, решилась спросить она, выдержав его долгий пронизывающий взгляд.

— Я? — Он опустился в массивное кресло, стоявшее рядом. — Ты ведь догадываешься.

Лиза вновь подняла глаза к фреске. Голова почему-то закружилась, тело сделалось легким, как воздушный шарик. Щеки пылали. Кончики пальцев стало приятно покалывать. Линии изображенного на рисунке начали размываться, сливаясь в крупные багровые завитки со всполохами черного и золотого.

— Что вы мне дали? — Ее бокал вернулся на столик.

— Тебе хорошо?

Она несколько раз моргнула. Даже силуэт хозяина перед ее глазами теперь становился нечетким. Девушка почувствовала себя странно и неловко. Оперлась на диван и уставилась на него возмущенно:

— Вы меня что, опоили?!

— Это продлится всего пять минут, — мужчина откинулся на спинку кресла, словно наслаждаясь происходящим. — Не бойся.

— Но вы меня…

— Ужасно раздражает невозможность прочесть твои мысли.

— Мужчины! — Лиза выдохнула, чувствуя жар, разрывающий грудную клетку. — Неужели нельзя было просто спросить?

— И то, что ты меня не боишься, тоже ужасно раздражает.