Я не узнала себя в зеркале. Бледная, осунувшаяся, с повязкой на щеке и растрепанными волосами. Влажное испачканное кровью влажное платье облепило тщедушную фигуру. Пройдя к зеркалу вплотную, я коснулась его гладкой поверхности, словно удостоверяясь, что девушка там действительно я. Отлепив повязку, я провела кончиками пальцев по опухшей коже, очерчивая линии двух ровных ран на щеке и у кончика губ.

– Теперь я не такая красивая, – губы дернулись в нервной улыбке.

Уже спешно я прошла к столу, схватила ножницы и вернулась к зеркалу. Я вздрогнула, когда лезвия впервые щелкнули, срезая прядь волос. А потом я заработала со сноровкой, быстро укорачивая прическу до мальчишечьей. Да, так лучше. Намного лучше, заключила я, стирая целебную мазь с ран.

На следующий день я проснулась обессиленной, в лихорадке. Пробежка под дождем? Или зов настолько опустошил меня? Не знаю, но я даже не смогла подняться с кровати. И провалялась в лихорадке три дня. Дрейсон не появлялся в поместье с тех пор, как отбыл нейтрализовать пожар в лесу. Распоряжений насчет меня не поступало. Мои перемещения не ограничивали, но и сбежать в таком состоянии я не могла.

В особняке тем временем начали подготовку к грядущему приему в честь дня рождения Дрейсона. Он мог вернуться из поездки в любой момент, а я так неудачно пропускала возможность побега из-за своего недуга. Стараясь скорее встать на ноги, я исправно пила все лекарства, что мне давала Вилья, старалась не вставать лишний раз в кровати. В общем соблюдала постельный режим.

– Мне уже намного лучше, – заявила я в одно из посещений Вильи, выпивая очередной настой. За окном царило пасмурное утро. Со дня гибели Хранителя леса еще ни разу не выглянуло солнце, словно природа скорбела. Сегодня, действительно слабость отступила, вчера уже не поднималась температура. В идеале, мне стоит бежать сегодня, ведь праздник назначен на завтрашний день.

– Я вижу, – Вилья улыбнулась мне, но как-то грустно. Забрала у меня чашку, отложила ее на прикроватную тумбочку. – Я не говорила тебе. Не знала, как болезнь скажется на ребенке, – она тяжело вздохнула, положив ладонь на мой живот.

– Нет, – из моего голоса ушла жизнь, сердце бухнуло куда-то вниз. – Этого не может быть,

– дрожащим голосом прошептала я, отказываясь верить.

– Крепись, внученька, – Вилья придвинулась ко мне, крепко обняла, пытаясь подержать меня в этот сложный момент. Что же теперь делать?

Виттор Дрейсон.

Ему казалось, что после этой ночи все изменится. По крайней мере, он готов был приложить все силы, чтобы Настя прекратила попытки сбежать от него, как она пыталась утром после того, как проснулась с ним в одной кровати. Он видел, как она специально пытается разозлить его, чувствовал, что она боится того, что произошло между ними. Отступать он был не намерен. Настя укоренилась в его мыслях, сердце, душе. В его жизни. Потому нужно было добиваться ее доверия. Она так воодушевленно говорила о магии. Может, стоило снять блок, дать ее магии распуститься? Тогда она уже не будет считать себя пленницей. А уж он сделает все, чтобы она решила остаться с ним.

Собираясь в город, Виттор решил сначала заглянуть к Вилье. Настя в последнее время похудела, его беспокоило ее здоровье. Вдруг, она уже беременна? Вилья нашлась в своем саду за сбором трав.

– Добрый день, вит Дрейсон, – женщина развернулась к нему, уперев руки в бока. – Выпустите Настеньку, – потребовала она.

– Она уже не заперта, – спокойно сообщил Виттор, ничуть не удивленный воинственностью женщины. – Я как раз хотел поговорить о ней.

– Да? И что вас интересует? – теперь Вилья скрестила руки на груди, давая понять, что милости ее Виттор не заслужил. Виттор тяжело вздохнул, покачав головой. Он был обязан Вилье жизнью. Его мать отравили, когда он еще находился в утробе. Лишь вмешательство знахарки спасло их с матерью жизни.

– Настя похудела. Я хочу, чтобы ты проверила ее. Если она беременна…

– Не беременна. Она стабильно пьет настой.

– Что? – прищурился Виттор. – Какой?

– Против беременности, – нахмурилась Вилья, заметив изменения в его настроении.

Развернувшись на носках, он понесся в комнаты Насти. Она даже не успела переодеться.

И не стала отрицать, отдала настой без слов. Так же быстро, как вошел, он вылетел из ее спальни. Все это время она обманывала его. Пила настой за его спиной. Чего она этим добивалась? Собиралась сбежать? Неужели не понимала, что он найдет ее по печати? Иногда казалось, что он сможет найти ее даже по запаху. Ее сладкий, ни на что не похожий аромат преследовал его везде в доме. А он ведь пытался изменить их отношения, как дурак собирался снять блок, вернуть ей свободу. Для чего? Чтобы она и дальше продолжала его обманывать, пользуясь его зависимостью от нее? Или она все же планировала сбежать? Ведь Виттору так и не удалось ничего выяснить о прошлом Насти. Кто она на самом деле?

Тюбик треснул, настолько сильно он сжал ладонь. Виттор раздраженно отбросил осколки. Заметив кровь, он осмотрел ладонь, но ран не обнаружил. Он порывисто развернулся. Он ранил ее? Ударил? Снова не проконтролировал оборот? Нужно срочно проверить ее!

– Вит Дрейсон! – оклик заставил Виттора остановиться. К нему по лестнице бежал маг короля Антея, сопровождаемый стражей особняка. Длинные полы синей мантии с гербом короля развевались за ним, бледное лицо перепачкано сажей. – Великий лес горит, – тяжело дыша сообщил маг, вытягивая из кармана мантии артефакт телепорта. Такие артефакты создавались самими сюзеренами, ведь требовали соединения всех стихий. Они использовались только в крайних случаях. Который сегодня и наступил.

– Проверьте Настю, – приказал он страже, и не раздумывая, схватился за артефакт в виде большого алмаза на цепочке.

Маг активировал артефакт сразу же. Пространство вокруг них подернулось рябью, потеряло четкость. Через доли секунд коридор особняка исчез, сменившись размытыми очертаниями деревьев. В нос ударил запах гари, раздавался треск пламени. Виттор поддержал покачнувшегося мага и опустил его на землю. Сколько таких артефактов он уже активировал, нещадно выплескивая резерв?

Виттор огляделся, щурясь от едкого дыма. Огонь уже подобрался к месту, куда их перенес маг. Виттор забросил мага на плечо и побежал в сторону леса, куда еще не добрался пожар. Там он заметил фигуру василиска.

– Опаздываешь, Виттор, – раздался по ментальной связи ровный голос Кталхара, сюзерена Северной провинции. Он пытался не подпустить пожар дальше в лес, силой своей магии сдвигая землю, вырывая горящие деревья, чтобы создать заслон.

Виттор пробежал мимо василиска и там опустил на землю мага. Отступил на шаг, принимая вторую ипостась, а во второй шаг отталкиваясь лапами, чтобы взлететь в небо. Воздушные потоки, подчиняясь его воле, подхватили его, вознося над верхушками деревьев. Только с высоты птичьего полета, он смог оценить истинные масштабы катастрофы. Магическое пламя охватывало километры леса от самой границы. Дым поднимался к ярящемуся небу, готовому излиться сильнейшим ливнем.