— Звучит забавно, — солгала она. Они живут в двух разных мирах, даже если он и старается показать, что может вписаться в ее жизнь, ее среду.

— Я уже давно собирался сказать тебе об этой гонке. — Темные брови сошлись у переносицы. — Не знаю, почему не сделал этого раньше. Видимо, потому что вся моя прежняя жизнь кажется такой далекой, когда мы вместе.

Она сидела тихо-тихо, боясь, что если пошевелится, то не сдержит слез, а этого никак нельзя было себе позволить. С самого начала она знала правила, и, если придется страдать, ей некого винить, кроме себя.

— Ничего удивительного. Тебе наверняка не так часто приходится подрезать пальмы или находить птичий корм на своей кухне.

От его улыбки у нее защемило сердце.

— Именно это и сделало прошедшее лето таким незабываемым для меня.

— Тем не менее все когда-то кончается. — Кристин вновь спрыгнула с кровати, не в силах выносить соблазн его тела, такого близкого и уже такого далекого.

— Это не конец, Кристин. — Он поднялся и стал одеваться, пока она безуспешно пыталась запихнуть свое нижнее белье в крошечную дамскую сумочку, старательно отводя взгляд от его великолепного тела. — Я вернусь к свадьбе, и ты обещала быть со мной. Ничего не изменилось.

— Если ты не сможешь вернуться, я пойму. — Может, будет лучше, если он просто останется за границей. Пропустит свадьбу. И тогда ей не придется страдать, слушая все эти «да» и «люблю», к ней не относящиеся, а он будет стоять всего в нескольких шагах.

Это будет невыносимо.

— Ты же знаешь, сестра меня убьет, если я не поспею к свадьбе. — Вито потянулся к ней, все еще теребящей свою сумочку. — И когда я вернусь, нам надо будет серьезно поговорить.

— Ты с самого начала сказал мне, что не хочешь никаких сложностей. Давай же обойдемся без долгих прощаний. — Она направилась к двери.

— Это не прощание. — Он догнал ее. — Я серьезно, Кристин. Мы будем вместе на свадьбе и повеселимся от души. Ты так много работала все лето, что заслуживаешь награды. О, пока я не забыл… — Он взял конверт с тумбочки и подошел ближе. — Джузеппе просил передать тебе это. — Он подал ей пухлый конверт, подписанный её именем. — Я знаю, он в последнее время слишком поглощен ухаживаниями за миссис Ковальски и не успел выразить тебе свое восхищение. Усадьба выглядит просто потрясающе.

Стискивая пальцами тяжелый белый конверт, она думала, что никогда не забудет этот свой проект, эту работу, в которую вложила и сердце, и душу.

Телефон Вито опять зазвонил, спутав ей мысли. Надо просто взять деньги и бежать. Забавно, как важна была для нее эта сумма, когда она только начинала. И хотя деньги по-прежнему были нелишни, за последние недели работа как-то незаметно отошла на задний план, уступив первое место личной жизни.

Кристин распахнула дверь и шагнула в коридор.

— Увидимся в субботу на свадьбе. Счастливого пути, Вито.

Лишь несколько часов спустя она открыла пухлый конверт и обнаружила там премиальные. Очень солидные премиальные, которые, как она хорошо знала, Джузеппе никогда бы не дал ей, поскольку весьма скрупулезно подсчитывал стоимость проекта и настаивал, чтобы она непременно уложилась в весьма строгий бюджет. Не говоря уж о том, что он хотел расплатиться с ней чеком.

А это значит, что наличные заплатил ей Вито, прежде чем улететь. Решил таким образом поддержать ее зарождающийся бизнес? Или это плата за услуги иного рода? И тот, и другой варианты ей одинаково ненавистны. Кристин почувствовала, как внутри закипает гнев, вытесняя сердечную боль. Что ж, когда он явится, она скажет ему все, что думает по этому поводу.

Когда пришел день свадьбы, Вито вынужден был признать, что Кристин ужасно злится на него за что-то. Через пять дней после того, как она вышла из его гостиничного номера, он сидел в задней комнате церкви «Корал-Гейблз», которую посещал всю свою жизнь вместе с семьей. Когда и как он умудрился испортить их отношения? Он, не отрываясь, смотрел в маленькое окошко, выходящее на автостоянку, в надежде увидеть подъезжающий старый пикап, между тем как Нико уже поправлял галстук, а Ренцо поносил его за отсутствие мастерства у хоккейных игроков.

Вито слушал вполуха, ругая себя за то, что ему приспичило уехать. Он дважды звонил Кристин из Германии, но не заставал ее. По горло занятая предсвадебными хлопотами и развлечениями сестра ничем не могла ему помочь. Она каждый раз сообщала, что Кристин либо занята в саду, либо в отъезде.

Очевидно, она выехала из дома Сезаров, пока его не было, не оставив нового адреса. Закончив работу над проектом, она, вероятно, вернулась туда, откуда приехала. А он, на свою беду, понятия не имел, где это.

— Эй, Вито, — проорал Нико, на секунду оторвавшись от импровизированного мачта по армрестлингу с их младшим братом Марко, студентом Гарвардского университета. — Ты должен успокаивать Хью, а не взвинчивать всех нас.

Неужели его нервозность так заметна? Он не сводил глаз со стоянки, где по-прежнему не было заметно никаких признаков грузовичка Кристин.

— Здорово, что ты был рядом с нами этим летом, брат. Серьезно, здорово.

— На этот раз я намерен остаться. — При этом спокойном заявлении все в комнате на несколько секунд замерли с открытыми ртами, а потом братья заговорили все разом.

— Ты собираешься бросить гонки?

— Ты правда возвращаешься домой?

Один только Нико сразу все понял, проследив за его взглядом, прикованным к стоянке машин.

— Все дело в ней, да?

— Чертовски верно. — Именно в ней, Кристин. За последние два дня не было минуты, когда бы он не думал о ней. Ему следовало бы раньше понять, как дорога ему эта девушка, и поговорить с ней об их будущем еще до отъезда. Но он растерялся, не знал, как это сделать, как решиться на крутой вираж в своей жизни.

— А что, если ее сегодня не будет на свадьбе, братишка? — задал Нико тот же вопрос, который Вито задавал себе целое утро.

Она должна хотя бы показаться на свадьбе. Остановившись на живописной аллее позади церкви, Кристин никак не решалась припарковаться и выйти из пикапа. Она кружила по кварталу уже минут десять, но, когда увидела подъезжающий к церкви лимузин невесты, поняла, что больше медлить неприлично. Рано или поздно ей придется встретиться с Вито, хотя бы для того, чтобы вернуть ему деньги. Она, конечно, была очень мила и терпелива с дядей Джузеппе, когда три дня назад он настойчиво пытался убедить ее, что племянник просто хотел отблагодарить ее за отличную работу.

Но кто же дает дизайнеру премию, на которую можно чуть ли не машину купить? Если Вито понравилась ее работа, он мог вручить ей коробку конфет. Или лимонные пирожные миссис Ковальски.

Его чересчур щедрый жест больше походил на материальную помощь. Как будто она нуждается в чьей бы то ни было помощи! Или таким способом он пытался успокоить свою нечистую совесть? Тогда деньги — это компенсация за то, что он не может отдать ей свое сердце. Второе было даже хуже, чем первое. Кристин хлопнула дверцей грузовика чуть сильнее, чем следовало. Услышав, как старый пикап застонал в ответ, она тут же почувствовала раскаяние. Если только она не собирается потратить деньги Вито на новый грузовик, не стоит так неласково обращаться со своим старым другом.