Метанол, в отличие от многих других токсичных веществ, активно используется в промышленности. Из него получают формальдегид (40-процентный раствор формальдегида в воде мы знаем как формалин), используют как присадку к бензину, производят растворители и подделывают стеклоомывающие жидкости и алкоголь. Поэтому иметь представление об этом веществе нужно каждому.

Отравления метанолом напрямую связаны с некачественным алкоголем. История показала, что в периоды «сухих законов» таких отравлений было в разы больше. Никто не регулировал выпуск крепких спиртных напитков и не контролировал их состав, отсюда и рост производства «палёного» алкоголя.

В декабре 2016 года в Иркутске за медицинской помощью обратились 123 человека, почти 80 из них скончались. Оказалось, что все эти люди употребляли спиртосодержащий концентрат для ванн. Выяснилось, что в качестве спирта в концентрате был метанол. Это одно из крупнейших массовых отравлений метанолом.

Но метиловый спирт может образовываться даже в сделанном с любовью домашнем вине. Особенно если оно из фруктов и ягод, богатых пектином: слив, смородины, малины. Пектин в процессе брожения образует метиловый спирт. В домашних условиях невозможно контролировать количество образовавшегося метанола. Так натуральное домашнее вино может стать опасным для жизни.

К сожалению, дешевизна и доступность метилового спирта делает его привлекательной альтернативой этанолу – например, в незамерзающих жидкостях, медицинских настойках или антисептиках. Кстати про антисептики: спрос на них к апрелю 2020 года увеличился в 50 раз по сравнению с началом марта. Увеличилось и количество контрафактных товаров, в которых вместо медицинского спирта использовался метанол. В ноябре 2020 года в Якутии скончались семь человек, выпившие антисептик, содержащий 70 % метилового спирта. Конечно, встаёт вопрос, зачем вообще пить антисептик, но в любом случает метанола там быть не должно ни в коем случае.

Цианиды – первое, что приходит на ум людей при слове «яды». Эти вещества очень токсичны, и смело можно сказать, что они особенно повлияли на ход истории. На основе синильной кислоты получили «Циклон Б», которым нацисты массово уничтожали людей в газовых камерах. Хлорциан использовали как боевое отравляющее вещество в Первую мировую войну. От цианистого калия погибло много известных людей.

Цианиды – это синильная кислота и её соединения. Соединения синильной кислоты могут быть с неорганическим (например, цианистый калий KCN и цианистый натрий NaCN) или органическим остатком. И те и другие встречаются в природе. Яркий пример – амигдалин, содержащийся в косточках фруктов и ягод. О нём мы говорили в разделе «Яды растений».

Синильную кислоту в чистом виде впервые выделил шведский химик Карл Шееле. Это произошло в 1782 году. Спустя четыре года учёный умер. Причиной его смерти считают работу с токсичными соединениями: ртутью, мышьяком, свинцом и той самой синильной кислотой. В то время вещества исследовали органолептически: ученые буквально пробовали на вкус всё, что они открывали.

LD50 для цианистого калия составляет 1,7 мг/кг веса для человека при пероральном приёме. Для взрослого смертельной оказывается небольшая щепотка. Механизм действия схож с синильной кислотой (о ней мы говорили в подразделе «Миндаль горький»). Смерть наступает в результате кислородного голодания в тканях, остановки дыхания и сердца.

Если доза цианида велика, смерть наступает спустя несколько минут. При меньших количествах появятся симптомы: одышка, учащённое и тяжёлое дыхание, горький вкус и жжение во рту. Давление падает, возникает тошнота и головная боль. При отравлениях другими ядами, вызывающими кислородное голодание, кожа бледнеет или синеет. Но в случае с цианидами всё иначе. Кожные покровы и слизистые становятся розового цвета. Это помогает отличить отравления цианидом.

На цианистом калии часто останавливали свой выбор отравители. Вещество не имеет запаха, растворяется в воде, внешне похоже на кристаллы сахара. Его можно легко маскировать в еде и напитках. Благодаря тому, что цианид калия использовали для борьбы с грызунами и насекомыми, он был легкодоступен.

Григорий Распутин – приближённый царской семьи Николая II – был отравлен заговорщиками цианистым калием. Среди них был князь Феликс Юсупов, который подробно написал в мемуарах, как они давали Распутину отравленные пирожные, но яд не действовал. Тогда все сослались на сверхъестественные силы Распутина. Но всё оказалось намного проще: сахар в пирожных нейтрализует цианиды. И вообще, глюкоза (а сахар состоит из глюкозы и фруктозы) – эффективный антидот при отравлении цианидами.

В XX веке цианиды стали ещё популярней. Их активно использовали в нацистской Германии. На основе синильной кислоты создавали боевые отравляющие вещества, включая печально известный «Циклон Б».

«Циклон Б» – это гранулы адсорбента с синильной кислотой. На открытом воздухе синильная кислота испарялась. В лагерях смерти нацисты использовали «Циклон Б» для массового уничтожения пленных. По некоторым подсчётам, в газовых камерах с «Циклоном Б» погибло более миллиона человек.

Цианистый калий выбирали и те, кто решал свести счёты с жизнью. Среди них – изобретатель нейлона, химик Уоллес Карозерс, и математик, который внёс огромный вклад в развитие информатики, Алан Тьюринг. Оба они покончили с собой, приняв цианид калия.

В 1980-е годы в Америке объявился серийный отравитель. Он подмешивал в капсулы лекарства цианистый калий, а сами лекарства продавались через аптеки людям. В итоге его жертвами стали не менее семи человек.

Сейчас использование цианидов ограничено, в том числе по причине тех бед, что они принесли. Цианиды и синильная кислота используются для получения других органических веществ и в процессе добычи золота и серебра из их руд.

Есть вещества, которые участвуют в биохимических реакциях нашего организма. А есть те, которые никак в них не задействованы. Их называют ксенобиотиками. Бензол – самый распространённый из них. Это вещество чужеродно для человека.

Бензол – легкогорючая жидкость со специфическим запахом. Впервые он был получен в 1825 году: Майкл Фарадей заметил конденсат на светильнике и решил его изучить. Но понять строение молекулы смогли лишь спустя 40 лет – именно тогда Август Кекуле предложил известную форму бензольного кольца.