– У тебя будет мальчик. Это я могу тебе гарантировать…Сделай так, как я говорю.

– Но я могу родить девочку.

– Повторяю у тебя БУДЕТ мальчик. БУДЕТ. Поверь… я знаю, что говорю. Я ЭТО вижу. Он непременно БУДЕТ. Сын Императора Вахида.

– Если ты это сделаешь… если у меня и правда родится сын я озолочу тебя, я достану для тебя столько пыли, если мальчик у меня родится и…

– У тебя БУДЕТ мальчик!

Еще раз подчеркнула ведьма и увидела, как засветилось счастьем лицо Гульнары, как его озарила улыбка.

– Не спеши радоваться. Прежде чем я дам тебе ключ от охотничьего домика, укажу дорогу к нему и приготовлю зелье ты поклянешься мне на крови, что какой бы ни была цена за это – ты ее заплатишь! Возможно, эта цена станет слишком высокой.

– Если я рожу сына императору, что может омрачить это счастье? Проси все что угодно, ведьма!

– Когда у тебя будет сын тебе придется пожертвовать самым дорогим…Будь готова принести огромную жертву на алтарь твоего правления помимо физической платы мне…которая тоже будет не маленькой.

– Я согласна на любую!

– Давай сюда руку!

Гульнара протянула ладонь, и ведьма полоснула по ней ножом. Женщина охнула, а она выдавила капли крови во флакончик и закрыла его крышкой.

– Это для зелья. Смотри – передумаешь, пожалеешь и все рухнет. Останешься ни с чем.

– Не передумаю…Ты сказала, что поможешь найти того кто захочет…того, кто со мной согласится быть.

– Ты хотела сказать захочет тебя трахать? Есть такие. Но из многих подойдет только один. Ранар смотрит на тебя плотоядно, смотрит так словно сожрать готов. Он слаб, склонен пойти на соблазн. Замани его в тот дом…Подойди… я скажу когда.

Ведьма приложила ладони к животу Гульнары, провела ими по паху, надавила на лобок.

– Да, числа пятнадцатого сможешь зачать. Тебе надо провести с ним несколько ночей. Желательно три до и три после овуляции.

– Неделю? Я не вытерплю!

– Вытерпишь! На кону твоя жизнь, твоя власть и твое счастье! Вытерпишь! Мы женщины и не такое способны терпеть! После придешь ко мне, чтоб я убедилась, что зачатие состоялось.

– Потом мы убьем Ранара?

– Вначале он еще кое-что для нас сделает, а потом нужно будет его убить!

– Как? Это стая Вахида, его человек! Я вообще не представляю…

– Представишь. Я скажу, что нужно делать и не торопиться. Возьми его крепко за яйца и держи так, чтоб он на все был согласен ради тебя.

– А… а что делать с этой? Если она тоже понесет? Если…

– Я сказала, что вижу твое будущее. Я сказала, КАК сделать то, о чем ты мечтаешь. А твою соперницу мы уберем…

– Как? Вахид от нее без ума! Голову потерял!

– И это нам на руку. Чем сильнее страсть, тем сильнее ревность и ненависть. Он уничтожит ее сам. Собственноручно. Вначале выполни то, что я сказала… а потом я направлю тебя дальше. НО! За это мало красной пыли! За это ты добудешь для меня кое-что другое.

– Что именно?

– Ты войдешь в склеп и достанешь из тайника деусталы.

– ЧТО? Ты совсем обезумела, старуха?

– Нет…я знаю, что тебе по силам выкрасть ключ и достать для меня камни.

– Как я это сделаю?

– Когда попадешь в спальню Вахида найдешь и кристалл, который откроет дорогу в тайник.

– Если кто-то обнаружит пропажу…ооооо такую пропажу. Меня не просто казнят. Моя смерть будет ужасной. Вместе со мной казнят и моих дочерей и всю мою родню!

– Я дам тебе поддельные камни…долгое время никто не узнает о пропаже. А когда узнают тебя не заподозрят. Запомни…уже через два дня ты должна лечь с Ранаром.

– Если ты погубишь меня, я утяну тебя за собой. Клянусь! Твоя смерть будет страшной!

– Нет…– зашипела ведьма и приблизила свое старое лицо к лицу Гульнары, – наоборот, если ты передумаешь, то смерть покажется тебе раем.

Женщина отшатнулась и в ее карих глазах блеснул страх, потому что на долю секунды она увидела истинное лицо старухи.

***

– Ты высоко взлетела, смертная фаворитка.

Роксана села напротив меня и слуга принес ей чашку с дымящимся травяным чаем. Запах донесся до меня и раздразнил своим невероятно насыщенным оттенком свежести и лесных ягод. Королева-мать одета в красивое длинное зеленое платье, ее волосы уложены в невероятную прическу, которая на первый взгляд кажется незамысловатой. На руках поблескивают золотые браслеты, тяжелое изумрудное колье украшает ее длинную шею. Мать Вахида очень красивая и ей можно дать от силы лет тридцать и то только потому, что у нее такие взрослые дети.

– На все только воля моего Императора.

Смиренно сказала я и поклонилась архбаа, а потом поцеловала ее руку. Теперь мне можно было это делать, а не целовать носки ее туфель. Мать Вахида поторопилась забрать у меня руку. Она снисходительно улыбнулась.

– Уроки идут тебе на пользу. Ты заговорила как подобает девушке нашего круга. Не все решают императоры… А точнее многое решают не только они. Как проходят твои уроки по изучениям законов нашего клана? Массата преподает тебе их?

С недавнего времени со мной много занимались. Весь мой день был расписан по часам. Язык, этикет, своды законов, танцы, игра на музыкальных инструментах. Я старалась во всем быть лучшей, чтобы мой Император мной гордился, чтобы никто не мог пожаловаться на меня. Я допоздна учила уроки и шла всегда впереди программы.

– Да, конечно. Каждый день мы изучаем новый свод правил. Сейчас я ознакомилась с разделом о положении эскам в клане и мне многое стало понятно.

– Как интересно, не правда ли? Эти законы прописаны дедами наших дедов. Им тысячи и тысячи лет. Когда я учила их мне было восемь лет. С тех пор я повторяла их каждый год. Ведь меня готовили в гарем Великого императора клана. Отца Вахида.

Каждый раз, когда я говорю с ней мне кажется…хоть она и учтива со мной, есть подвох. Есть некий скрытый враждебный смысл в ее словах. Она хочет принизить меня хоть и пытается это скрыть. Но недостаточно. Она хочет, чтоб я понимала – меня не любят. Меня терпят. И только до тех пор пока я интересна ее сыну.

– Ты еще не дошла до свода правил, написанных для фавориток, но я хочу рассказать тебе о них, чтоб ты знала. Мне кажется, было бы нечестно скрывать от тебя такую важную информацию и ждать пока ты дойдешь до нее на уроках. Особенно учитывая, как часто ты входишь в покои императора. Или…скажем даже не