Сначала парень выглядел готовым упереться рогом, возможно, даже возразить, что он просто пытался защищаться или что-то в этом роде, но остальная толпа сомкнулась вокруг них, почти каждый гневный взгляд был направлен прямо на него. Подавленный численностью и проигравший войну общественного мнения, парень схватил своих приятелей и исчез. Все трое по-прежнему занимались в тренажерном зале, и мы увидим их там в будущем, но никто из них больше нас не беспокоил.

Между тем, Авроре предложила нам уйти пораньше и отправиться домой, но ребята вокруг нас настаивали, чтобы они оставили нас в покое и позволили нам играть в нашу игру. Верные своему слову, никто больше не пытался заявить «следующий», и они разрешили нам играть между собой, но на самом деле они не оставили нас в покое. Большинство из них остались и смотрели. Я даже слышал, как кто-то в толпе пробормотал: «Это лучше, чем порно».

Я действительно не понимаю, почему четыре полуголые девушки, играющие в баскетбол лучше, чем в порно, но каждому свое. Возможно, это была красота наших четырех девочек. Возможно, моя активная сексуальная жизнь заставила меня немного пресытиться чем-то столь обыденным, как баскетбольный матч с красотками. Я просто надеялся, что парень не просунул руку в шорты, когда сказал это.

В любом случае, мы решили сыграть последнюю игру до 21 очка, раз и навсегда. Я подумал, что на завершение уйдет как минимум полчаса, и даже если бы кто-нибудь заявил «следующий», мы все равно уже устали бы и были бы готовы уйти.

Я также подумал, что длинная игра заставит толпу немного рассеяться, но этого не произошло. Во всяком случае, по мере того, как мы играли, толпа только росла по мере приближения счёта к 21. Игры на половину корта означают «мяч победителя». Вы забрасываете, вы получаете мяч, и иногда одна или другая команда попадает в горячую полосу и берёт корзину за корзиной, а их противники даже не владеют мячом. Моя команда сначала повела в счете 7: 2, но затем Эдем и Эмма воспользовались тем, что мы продолжали держать под их экранами, и сделали четыре прямых трехочковых, каждый из которых вызывал рев толпы даже громче предыдущего. После этого нам удалось подняться до 10-7.

Мы изменили нашу защиту, чтобы бросить вызов их трёхочковым, и всегда следили за тем, чтобы Берт или я были на дорожке для защиты кольца. На это потребовалось больше усилий, но мы справились.

Затем три девушки стали фокусироваться против меня или Берта вдвоём всякий раз, когда у нас был мяч, оставляя Аврору открытой и предлагая ей сделать бросок в прыжке на дальнюю дистанцию, а не позволять одному из нас, парней, быть где-нибудь поблизости. Аврора вознаградила их тактику, в конце-концов позволив им сделать четыре успешных броска, и девочки поднялись до 15–12.

Но затем Аврора разгорячилась, сначала она забросила трёхочковый через локоть, затем трёхочковый от верхней части щита, и еще один трёхочковый из угла. Мы повели 17-15, а они даже не коснулись мяча, и они наконец признали, что им придется защищать и ее.

Следующие пять минут были тяжелыми. Подходя к решающему моменту, все торопились, вспотели и усердно работали. Близнецы были первыми, кто решил, что они лучше попытаются запугать нас, чем дадут халявный шанс — ничего вопиющего или опасного, но, тем не менее, немного дешево. Тем не менее, не было никаких штрафных бросков и ограничений на количество фолов, поэтому мы продолжили игру, и к концу пяти минут счет почти не изменился — 18–16.

Затем DJ совершила идеальный драйв и передачу Эмме, которая закинула трёхочковый. Установилась ничья в 18 очков, и это была в основном гонка, чтобы увидеть, кто первым наберет еще три очка.

С моим ростом, длиной рук и способностью к прыжкам я мог сделать бросок с прыжка практически в любое время, когда захотел. Усталый и отчаянный, пытаясь покончить с этим, я начал делать дальние броски только потому, что мог. Но мои ноги были как желе, и я не мог прицелиться, поэтому я промазал три раза подряд. К счастью для меня, мы по-прежнему хорошо играли в защите, и Берт смог отыграть один из моих промахов. Затем я нашел свободную Аврору, когда девушки объединились против меня, так что мы вели 20-18.

Игровая точка.

К настоящему времени мы были окружены. Толпа была настолько густой, что они заполняли базовую линию, линию половины корта, а также боковые стены. Сегодня у «Голден Стэйт Уорриорз» была игра против «Клипперс», всего лишь вторая игра в сезоне, но, видимо, все эти ребята предпочли бы посмотреть, как мы играем, чем увидеть, как Барон Дэвис, Монта Эллис и Эл Харрингтон забрасывают мяч за мячом в корзину.

Аврора вбросила мне мяч, я двинулся подпрыгнул на 8 футов. Думаю, все ожидали, что я пройду весь путь Коби в сжатые сроки и попытаюсь сделать победный бросок, поэтому DJ не прикрывала Аврору, Эдем погналась за мной, ставь экран, и даже Эмма отпустила Берта, чтобы закрыть мне путь. Это оставило Аврору широко открытой у линии штрафного, но я увидел отверстие для передачу Берту под корзиной. Вместо того, чтобы бросить мяч, я сделал пас прямо в левую часть его головы. Все, что ему нужно было сделать, это поймать его и закинуть для легкой победы…

… за исключением того, что ВСЕ ожидали, что я пройду весь путь Коби и попытаюсь сделать победный бросок, и под «всеми» я включаю Берта. Он занимал позицию для отскока на случай, если я промахнусь, я сделал очень горячий пас, и к тому времени, когда он понял, что мяч приближается, у него было достаточно времени, чтобы поднять левую руку и защитить своё лицом и отклонить мяч в толпу.

Аут.

Твою мать.

До 18-20, я знал, что девушки передадут мяч Эдем. Она была лучшим игроком в их команде, несмотря на то, что играла против меня, нашего лучшего защитника. Конечно, половина работы экраном — это заставить защитников переключаться, поэтому, как только она получила мяч, Эмма бросилась ко мне и заставила