место называлось до Хаоса, наверное, цех реагентов или какой-нибудь технологический склад. Это неважно! Главное, что перед нами стоят емкости, не потерявшие герметичность! По крайней мере, половина из них имеет содержимое! Мы уже проверили маркировку, тут несколько важнейших органических соединений, есть даже ртуть и серная кислота, и все запечатано! Одну из емкостей нам удалось откупорить, насколько я могу понять, там щелочь, скорее всего, гидроксид натрия. Здесь необходимо производить полномасштабные раскопки! Это уникальное место, сокровищница для нашей промышленности!

– А оно там не испортилось за двести лет? – Леонид скептически поморщился. Блин, тоже мне! Какая-то химия. Вот если бы склад с боеприпасами! А так – ерунда какая-то… Она вообще кому-нибудь нужна? – Может, там, внутри, давно уже вода или бурда какая-нибудь.

– Все, ну, или почти все сохранилось со стопроцентной вероятностью! – уверенно заявила Савицкая. – Посмотрите внимательно на емкости! Они все имеют герметичные кожухи с термоизоляцией и влагопоглотителями. Это подземное хранилище, и его тщательно законсервировали! Я считаю, что это произошло еще до Хаоса, когда завод закрылся вследствие отсутствия рабочей силы. В те годы из-за этого прекращали работу множества предприятий. Но их владельцы надеялись на лучшее и принимали все меры для того, чтобы сохранить материальные ценности. Тут все тщательно упаковали с применением самых передовых технологий, химзавод наверняка обслуживал оборонные предприятия Железногорска. Пожары и обвал случились уже потом, но обрушение только надежнее закупорило хранилище! Двести лет оно было полностью изолировано от окружающей среды, здесь устоялся собственный микроклимат. Я уверена, что ничего не распалось и не разложи…

Снаружи донесся звук мощного взрыва, и радиоэфир разразился треском, шипением и разноголосыми обрывками криков. Нагромождение обломков блокировало связь, и понять, что происходит, не представлялось возможным.

– На улицу! – воскликнул Леонид. – Скорее! Там что-то случилось! Следуйте за мной!

Он торопливо нашарил лучом фонаря вход в лаз и полез в него, стараясь не повредить скафандр. На улице громыхнул второй взрыв, и Леонид заторопился, чувствуя, как холодеет внутри. Что там происходит?! Он преодолел несколько метров, и сквозь гермошлем пробилась беспорядочная трескотня очередей, сопровождающаяся гулкими хлопками автоматических пушек. В следующий миг неразборчивая какофония в эфире обрела четкость.

– …не меньше сорока стволов! Нас зажали у грузовиков, нужна помощь, у них РПГ! – срывающийся на крик голос хлестнул по барабанным перепонкам, и его заглушил следующий:

– …прямое попадание! Боекомплект сдетонировал, его развернуло, он перекрыл мне дорогу! Не могу объехать, по мне ведут огонь!!! – надрывно хрипел кто-то, пропадая в треске помех.

– …повторяю, у тебя гусеница перебита! Уходи из тягача, сейчас обложат со всех сторон, их там больше сотни… – голос говорившего едва пробивался через грохот разрывов и автоматных очередей.

– …нахожусь под сильным пулеметным огнем, срочно нужна помощь, у меня раненые гражданские, нас заблокировали около первой археологической… ккххх… – фраза оборвалась бессвязным хрипом, и передающий пропал из эфира.

– Помогите!!! – женский истошный вопль заглушил неразбериху радиообмена. – Меня схватили лиги!!! Спасите!!! А-а-а-а!!! – вопль сорвался на истеричный визг, быстро перешедший в бульканье.

Где-то совсем рядом с выходом из лаза один за другим ударили два взрыва, и беспорядочно загремело множество выстрелов, сопровождающихся криками боли и ужаса. Леонид застыл, скованный паническим страхом. Лиги! Вояки! Они повсюду! Что делать?! Он нетвердым движением попытался перевести автомат из положения «за спину» в положение для ведения огня, но в узком проходе оружие упиралось во что-то, и достать его никак не удавалось. Где его охрана?! Она должна быть здесь, у входа, ждать его возвращения, надо выбраться к ним, они должны вывести его в безопасное место! Эта мысль вывела его из шока, и Леонид рванулся вперед.

Он уже видел освещенные дневным светом стены траншеи, когда прямо по ним заплясали земляные фонтанчики, расшвыривая вокруг земляное крошево, и сверху на дно рухнул человек в залитом кровью скафандре. Следом за ним спрыгнул кто-то из археологов, затем солдат из охраны Леонида. Боец тут же развернулся назад, вскидывая автомат, и дал длинную очередь, перечеркивая стволом почти стодвадцатиградусную дугу, словно все пространство перед ним было заполнено врагами. Какофония выстрелов грянула еще сильнее, и солдата отбросило вглубь траншеи. Леонид замер от ужаса, глядя, как из-под отлетающих от солдатского скафандра кусочков резинопластика брызжут мелкие красные капли. Археолог тоже обернулся и дико закричал, бросаясь прочь. Наверху замелькали тени, и на спину убегающему бросилось сразу несколько четвероногих лигов. Уродливые мутанты сбили человека с ног и начали осыпать его ударами рук и ног. Археолог извернулся, переворачиваясь на спину, и, не переставая звать на помощь, пытался отбиваться от лигов.

– Стреляйте, Малевич! – заорала из-за спины Савицкая, видимо, забыв включить рацию. – Стреляйте же! Они убьют его!

Леонид выдернул автомат в положение «на грудь» и упал на живот, прицеливаясь в навалившихся на человека лигов. Он уже почти нажал на спусковой крючок, когда в голове яркой вспышкой возникла мысль. Если он выстрелит, лиги найдут его! И убьют! Так же, как убили остальных!

– Стреляйте!!! – Савицкая принялась толкать его в спину. – Малевич! Стреляйте же!!!

– Заткнись! – зашипел Леонид, оборачиваясь к ней. – Закрой рот! – Его лицо исказила гримаса злобы и ненависти. – Они нас услышат! Молчи! – Он оттолкнул ее и вновь взял на прицел лигов.

Беснующиеся уродливые твари продолжали бить археолога, размазывая по его скафандру гной из покрывающих тела и руки язв и гниющих наростов. Один из них заорал громче и выхватил из грязного рванья, заменявшего ему одежду, боевой нож. Он ухватился за рукоять двумя руками и с размаху вогнал клинок в грудь археологу. Лиг с трудом вырвал нож из забившегося в конвульсиях тела и ударил человека еще раз, затем еще и еще. Убедившись, что жертва мертва, лиги разразились победными воплями и выскочили из траншеи. Встав на четыре конечности, горбатые уродцы бросились вперед и скрылись из виду.

Несколько минут Леонид не двигался, опасаясь появления новых лигов, и пытался понять, что делать. В ушах звенели забившие эфир вопли, отовсюду доносились стрельба и взрывы. Первой мыслью было спрятаться обратно в химическом хранилище и переждать, пока все закончится. Он уже решил именно так и поступить, когда внезапно вспомнил, что лиги унесли трупы тех людей из поискового отряда. Значит, после боя они вернутся за телами убитых и наверняка заметят лаз! И он окажется в ловушке! Но если попытаться сейчас пробраться к лесу, то можно там дождаться темноты и под покровом ночи уйти подальше отсюда! А вдруг он не сможет найти дорогу в Центр? Или лиги вышлют погоню?! Нет, надо укрыться в химическом хранилище и забаррикадировать лаз! Тогда уродливые твари решат, что лаз тупиковый, и