Ее слова были услышаны, и ярость, охватившая мое сердце, превратилась в взрыв, который заставил меня обернуться так быстро и с таким огнем в глазах, что Аврора отпрянула на несколько шагов и прикрыла рот от внезапного первобытного страха.

«Позволить тебе объяснить? Позволить тебе объяснить??!» Я закипал, ноздри раздувались, глаза были выпучены. «Объяснить что? Зачем тебе нужно УБЕГАТЬ СНОВА??!»

Аврора вытянула ладони, защищаясь, и она жестом показала мне, чтобы я успокоился, в то время как она попятилась от моего возобновившегося гневного рывка вперед. «Это не как в прошлый раз! Я не убегаю!»

«Вот почему я должна уйти»?» Я взревел, имитируя воздушные кавычки пальцами, с величественным выражением возмущенного недоверия на моем лице. «За пять дней до окончания отпуска? «Я люблю тебя, но я не могу оставаться здесь, потому что это для твоего же блага»? Конечно, для меня это звучит как ёбанный побег!»

«Это была не моя идея!» Аврора захныкала, все еще отступая. Мы как раз почти вернулись на прежнее место на поляне, и если она отступит намного дальше, то окажется в ручье. «Адриенна и Саша хотят, чтобы я УЕХАЛА!» [1]

Это меня остановило, и я перестал топать. Быстро моргая в замешательстве, я нахмурил брови и склонил голову набок. «Повтори?»

«Они хотят, чтобы я уехала. Прочь от сюда. Подальше от тебя».

Я нахмурился, качая головой. «Я не понимаю».

«Разве это не очевидно? Я люблю тебя. Я хочу вернуть тебя. Я хочу, чтобы мы вернулись. И это для них угроза, поэтому они хотят, чтобы я ушла. Я не убегаю. Если бы это зависело от меня, я бы осталась здесь и следующие пять дней провела бы, восстанавливая наши отношения. Начиная с начала, как мы и обещали. Но я не могу. Они хотят, чтобы я ушла. Поэтому я ухожу, потому что уважаю ваши отношения и потому, что не хочу все испортить для тебя».

У меня болела голова. Подняв указательный и средний пальцы обеих рук, я прижал их к вискам и потер — нет, сжал — достаточно сильно, чтобы заставить себя скривиться от давления. По крайней мере, это была ощутимая физическая боль, которую я мог понять лучше, чем головную боль ВНУТРИ моего черепа.

«Ладно… ладно…» пробормотал я, глубоко вздохнув. «Я думаю, тебе нужно начать с самого начала».

Все еще показывая мне руки ладонями вперед, чтобы я успокоился, Аврора кивнула и сказала: «Хорошо. Я все объясню».

Внезапно раздраженный, я покачал головой и устало посмотрел на нее. «И в следующий раз не бросай на меня мелодраматичную бомбу типа «Вот почему я должна уйти», хорошо? Успокой меня перед этим. Детские шаги, с самого начала, с большим количеством экспозиции, так что у меня было время, чтобы обдумать, что происходит, прежде чем вы натолкнетесь на меня. У меня проблемы с чувством отказа из-за того, что ты со мной сделала, хорошо?»

Это сумело вызвать улыбку на лице Аврора. «Мне? Ты мистер Мелодраматический зловещий монстр».

Я начал тереть лоб и проворчал: «Ага, ну просто потому, что я это делаю, не значит, что ты должна».

«Иногда мы очень похожи». Она снова села на циновку и жестом пригласила меня занять место напротив нее.

«Еще одна причина, по которой нам лучше дружить» вздохнул я, садясь. «Люди, слишком похожие друг на друга, становятся друзьями лучше, чем партнерами. Это взаимодополняющие противоположности, которые якобы создают лучшие романтические пары».

Лицо Авроры немного помрачнело. «Значит, ты все еще веришь, что нам лучше дружить».

«Разве мы оба не об этом говорили все время?»

«Да, да» пробормотала она, избегая моего взгляда. «Но я не могла не надеяться, что… в глубине души…»

«Что я хочу, чтобы ты вернулась?»

Ее глаза сверкнули на меня всего на секунду, прежде чем она вернулась, чтобы внимательно начать разглядывать лежащее перед ней одеяло для пикника. «Ага…»

Я дал ей немного подумать, позволил ей сориентироваться и отдышаться. Я сделал то же самое, но когда тишина стала неловкой, я глубоко вздохнул и начал: «Ты собиралась начать с самого начала».

«Начало, верно». Аврора села прямее, ее глаза сосредоточились на пятне на одеяле между нами. «Думаю, начало начинается с Ника».

«Ты рассталась с ним из-за меня». Это было заявление, а не вопрос. Я уже знал, что это правда.

«На самом деле я рассталась с ним год назад. Это началось в тот день, когда я вернулась сюда, в лагерь Моррис после твоего выпуска, хотя мы и не сделали этого официально, пока я не покинула программу, чтобы вернуться в колледж».

«Год назад?» Я нахмурился, не понимая. «Но Дайна сказала, что ты рассталась с ним за неделю до приезда сюда».

Глаза Авроры на мгновение встретились с моими, прежде чем она покраснела и уставилась на свои сцепленные руки на коленях, ерзая пальцами. «Все сложно. В результате, когда я вернулась в лагерь, я поняла, что не люблю Ника и никогда не буду любить Ника как парня. Мы были хорошими друзьями, и я нуждалась в нём как в друге, но я не могла заставлять его поверить в то, что из наших отношений когда-нибудь выйдет что-то постоянное. У меня не могло быть Райана 2.0, если ты понимаешь, о чем я».

«Но за весь прошедший год ты ничего не сказала. Я много раз спрашивал тебя о Нике, называл его «твоим парнем», и ты никогда не поправляла меня. Мы даже говорили о твоей сексуальной жизни».

«Как я и сказала…»

«Это сложно» закончил я за нее.

«Ты знаешь, что Ник вернулся в SoCal, а я осталась здесь. Он с Диди, и они снова пара. Но мы по-прежнему близкие друзья, даже друзья с привилегиями. Я тоже сексуальное существо, и я не могла все это время воздерживаться, не сойдя с ума. Я хотела сосредоточиться на учебе и не хотела