Вряд ли мой вдохновенный спич убедил бы кого-нибудь в реальной жизни, но скованная условностями игровая система все-таки приняла эти сбивчивые объяснения и засчитала мне раунд.

– Хитрый Пища невиновен, – важно сообщил вождь. – Хитрый Пища освободил Зверей и очистил реку.

– Меня зовут Могучий Фантом, – решил я воспользоваться удачным моментом. – Фантом, а не Пища.

– Мы услышали тебя, Пища, – кивнул Корхан, поворачиваясь ко мне спиной. – Отныне мы рады видеть тебя в своей деревне. И помни о волках!

– Помню...

– Вечером придешь к моему костру, – добавил Искату. – Мы будем говорить о твоем предназначении.

Видящая ничего не сказала и не пообещала – лишь наградила меня подозрительным взглядом и ушла вслед за остальными должностными лицами.

Толпа начала рассасываться.

– Кррабы, – осторожно заметил скрывавшийся на протяжении всей беседы Флинт. – Трревогга.

Из воды появилось розовое щупальце, на котором лежало три кусочка золота. Я машинально взял драгоценности, рассеянно почесал затылок, а потом снова плюхнулся в реку.

Тщательные поиски дали мне еще семь золотых слитков, но затем река более-менее очистилась и стало ясно, что из ящера больше ничего не выпало. Перчатки, карта, мифрил – игра упорно отказывалась радовать кого бы то ни было россыпями эпических ништяков.

– Ладно, – пробормотал я, возвращаясь на камень. – Подведем итоги...

После убийства квестового моба мой персонаж вознесся на пятьсот десятый уровень, а также получил возможность взять себе еще один навык. Вдобавок, количество накопленных очков развития дошло до шестидесяти восьми – теперь я наконец-то мог апнуть “силу” и надеть латы.

Оставался только один вопрос – стоило ли это делать прямо сейчас.

– Блин...

Соблазн был велик. Но впереди маячил призрак еще одной грандиозной охоты, для которой мне требовался чистый, ничем не замутненный урон. Именно урон, а не шанс блока или спектральное сопротивление.

– Блин.

Сделать правильный выбор оказалось непросто. Но минут через пять я все же пересилил собственное честолюбие, как следует выругался и влил все накопленные пойнты в “дух”.

Максимальный урон “искры” приблизился к тридцати пяти тысячам единиц. Зато обновление гардероба сдвинулось на неопределенный срок.

– Ничего, выловим этих козлов, соберем сет, а потом... потом... едрена вошь, откуда мне “силу” на него взять?

То, что в дальнейшем Фантому обязательно понадобится серьезный комплект серьезной брони, не вызывало никаких сомнений. Но предъявляемые этим самым комплектом требования заставляли меня все сильнее страдать от жестокого баттхерта – выкидывать на экипировку пятьсот очков характеристик было слишком больно.

– По одному надевать, что ли? Копить, копить... идиотизм.

– Прродадим?

– Хрен мы это продадим. И вообще, хватит расслабляться. Давай-ка, найди удочку. Она куда-то уплыла.

Помня о словах шамана, я еще несколько часов гулял по берегу реки, внимательно следя за поплавком в надежде поймать что-нибудь серьезное. И только вечером, когда солнце окончательно скрылось за горами, отправился на аудиенцию.

Сегодня мое появление в деревне прошло без особых эксцессов – дежурившие у ворот охранники сделали вид, что меня не существует, остальные жители продолжили заниматься своими делами... а вот немногочисленные дети все же уделили мне толику внимания, швырнув вслед несколько кусков грязи.

– Мелкие говнюки...

Искату обнаружился в большом черном шатре, стены которого были любовно расписаны фигурками животных и таинственными символами. Услышав мой деликатный кашель, колдун громко звякнул какой-то железкой, после чего ворчливо сообщил, что я могу зайти внутрь:

– Будь моим гостем, Фантом. Желаешь ли ты ощутить запах благовоний?

– Э... нет, наверное.

– Как знаешь. Скажи мне, что ведет тебя к цели?

Догадавшись, что впереди маячит очередной квест, я крепко задумался. Но уже через минуту, так и не сумев придумать ничего толкового, пожал плечами:

– Судьба.

– Хороший ответ, – недобро улыбнулся Искату. – Но глупый. Попробуй еще раз.

– Э... хм. Хочу стать лучшим, наверное. Хочу открывать новые места, побеждать...

– Тщеславие.

– Ну, можно и так сказать.

– Хорошо, – на этот раз в голосе старика послышалось удовлетворение. – Жажда славы делает воинов великими. Или мертвыми.

– Лучше уж великими. А к чему был вопрос?

– Ты говорил, что хочешь научиться чему-нибудь новому. Теперь я знаю, что тебе подходит. Прими же мой дар!

– Стоп, стоп... черт!

[Внимание!

Вы получили навык [Критический удар].]

– Блин!

Я поспешно заглянул в характеристики, уставился на появившуюся там строчку – и сразу же заткнул фонтан своего недовольства.

[Критический удар [001].

Базовый навык. Повышает вероятность нанести удвоенный урон атакой любого типа на [0,1%].]

– Спасибо. Это очень полезное умение.

– Именно так, – удовлетворенно кивнул Искату. – Я мог бы научить тебя видеть спрятанные под землей сокровища, делать могущественные тотемы или соблазнять неприступных дев, но прирожденному воину не нужны такие мелочи. Ты согласен?

Мне хватило ума выбросить из головы появившиеся там радужные мечты и энергично кивнуть.

– Хорошо, юный воин. Готов ли ты принять мое следующее задание?

– Готов.

– Тогда слушай. Духи шепчут мне, что в наших землях все чаще и чаще появляются твои соплеменники, а также странные ушастые твари. Пройдут еще десять маленьких лун до того момента, когда Совет Племен отправит воинов на великую битву, но готовиться к ней следует уже сейчас. Пора сделать несокрушимые доспехи, приручить зверей, найти...

[Примите участие в подготовке к войне.

Местные жители готовятся к большой войне. Отправьтесь вместе с ними на охоту, помогите добыть ценные ресурсы и приручите как можно больше ездовых животных. Проявите себя с лучшей стороны, тогда вам откроются новые возможности.]

– Понятно. А можно узнать, каким вообще навыкам вы можете меня научить?

– Сначала выполни задание, воин.

– Как всегда... а у вас есть товары на продажу? Вы же умеете делать тотемы, верно?

– Тотемы нужны нашему племени для войны с захватчиками.

– Блин. А какие-нибудь заклинания или проклятия вы знаете?

– Сначала выполни задание, воин.