– Откуда? – удивилась она.

– Ваньку Коломейцева помнишь? Из десятого «А»?

– Смутно…

– А он тебя помнит и работает, кстати, в твоем офисном центре.

– Почему же ко мне не подошел?

– Робеет. Говорит, что ты большая начальница.

Они сели на скамейку, и Софья сдержанно рассмеялась:

– Не говори глупости.

– Ванька меня который год к себе на службу зовет, да все никак не решусь. Вроде бы и здесь ничего не держит, но ведь и там никто не ждет.

– Женат? – поинтересовалась она.

– Нет.

– И не был?

– Два года жил с одной девушкой, потом разошлись. Больше не пробовал. – сказал Николай и на глазах посерьезнел. – Я тебя по делу искал. Позвонил твоей тетушке, и она сказала, что ты сидишь во дворе.

– Откуда знаешь, что я в Камышлове?

– Встретил учителя географии.

– Соколова? Мы ехали с ним в одном автобусе.

– Должен заметить, что ты приехала вовремя.

– Вовремя для чего?

– Для того, чтобы узнать важную новость.

– Ну, говори… – заинтересовалась Софья.

– Этим летом у нас взялись чистить озеро.

– Видела, когда проезжала мимо.

– Во время работ нашли останки Лены Лейбман.

Прикрыв глаза, Софья проронила:

– Я так и думала.

– Да ну? – удивился Николай.

– Когда увидела, что из озера спущена вода, вспомнила про нее.

– При чем здесь вода? Ее нашли на чердаке водолазной станции. В связи с благоустройством озера станцию решили снести – она, видишь ли, долго пустовала. Во время осмотра на чердаке нашли почерневшую мумию. По сумочке и обуви провели предварительное опознание.

– Боже… – Софья застыла в ступоре, глядя в одну точку.

– Предстоит анализ ДНК, – вновь заговорил Николай. – Тогда будем знать точно.

– А я думала, что этот кошмар закончился.

– По всему выходит, что нет.

– Ты здесь при чем?

– Работаю следователем.

– Боже мой… – Она и обессиленно уронила руки. – Еще раз пройти через это…

– Придется, ничего не поделаешь. После опознания Ленкин дед, небезызвестный тебе Лейбман, приехал к начальнику следственного отдела и в ультимативном тоне приказал отыскать убийцу.

– Он все еще директор?

– Уже нет, но он – почетный гражданин Камышлова.

– Что ж раньше не приказывал?

– Раньше она считалась пропавшей. Теперь возбуждено уголовное дело.

– Как она умерла?

– Ее задушили.

– Двадцать лет прошло. Откуда узнали?

– Да там какая-то чертовщина… С одной стороны, на чердаке – сквозняки, с другой – жестяная крыша и солнце. Ее тело так просушило, что ногти на руках сохранились. Короче, произошла естественная мумификация. Криминалисты говорят, что такое случается.

– Что я должна делать? – спросила Софья.

– Рассказать, как все было, без протокола и записи.

– В материалах дела есть мои показания. Тогда я сказала правду, но мне никто не поверил.

– Для меня важнее услышать от тебя. – Николай придвинулся ближе и сжал ее руки. – Я здесь. Слышишь? Я рядом.

Софья кивнула и, собравшись с мыслями, начала:

– Накануне ночи Ивана Купалы я подвернула ногу. Единственное, что могла, – это лежать.

– Помню…

– Родители уехали на дачу. На улице – лето. Все наши на пляже или на танцах, а я дома одна. Часов в шесть вечера мне позвонила Лена, и я позвала ее к себе ночевать.

– Ты? Или она напросилась? – уточнил Николай.

– Я сама, – уверенно подтвердила Софья. – По дороге ко мне Лена взяла в прокате пару видеокассет, зашла в ларек и купила каких-то сладостей. Мы позвонили тете Вике, ее матери, и сказали, что она будет ночевать у меня. Посмотрели фильм. Потом у меня разболелась нога, я выпила таблетки и не заметила, как уснула.

– Во сколько ты заснула?

– Около одиннадцати.

– Что было дальше?

– Утром я проснулась одна, Лены уже не было. Я решила, что она ушла домой, но потом позвонила тетя Вика, и все началось…

– Что именно?

– Упреки тети Вики, и поиски Лены.

– В чем она тебя упрекала?

– В том, что мы с Леной сговорились: я знала, куда и, главное, с кем Ленка ушла.

– А ты не знала?

– Ты мне не веришь? – с обидой произнесла Софья.

– Каждое твое слово для меня вроде кочки на болоте. Без них я утону.

– Тогда позвони Аньке.

– Пашковой?

– Она видела Лену ночью на пляже. Они с ребятами после танцев жгли там костер, а Лена стояла поодаль, за балюстрадой.

– Я читал ее показания. Это было примерно в полночь, через час после того, как ты уснула. Ты не догадывалась, почему Лена ушла?

Софья покачала головой:

– Я и теперь понять не могу.

– Как думаешь, почему двадцать лет назад тебе не поверили?

– Не знаю. Но другой правды у меня тогда не было. Потом начался весь этот кошмар: одноклассники, соседи, знакомые – все словно с цепи сорвались. В том, что пропала Лена, винили только меня. Короче, началась ужасная травля.

– Но я-то был с тобой, – напомнил ей Николай.

– Это я помню. – Софья прислонилась к его плечу и с благодарностью проговорила. – Ты был настоящим другом.

– Я любил тебя тогда… Сильно любил.

– Потом уволили отца. – Она сознательно поменяла тему. – Мать тоже осталась без работы, и мы переехали в Москву,

– В то время Ленкин дед был очень влиятельным человеком.

– И он сделал все, чтобы выкинуть нашу семью из Камышлова.

– Послушай, Соня, – задумчиво проговорил Николай, – я хочу понять: что могло заставить Ленку уйти той ночью из дома? Пожалуйста, прикинь как взрослый человек, имеющий жизненный опыт.

– Желание вернуться домой… – предположила Софья.

– Но ведь не вернулась?

– Она могла пойти на свидание, если договорилась с кем-то заранее.

– Почему – заранее?

– Как следователь, ведущий дело, ты должен знать, что с моего домашнего телефона Лена звонила только своей матери. Входящих звонков не было, телефон проверяли.

– А как же мобильники?