— Простите. — Рукавом свитера я пытаюсь вытереть пятно. — Не знаю, о чем я задумалась. Я заплачу за чистку ковра. Пришлю за ним прямо сегодня. — Теперь уж я по-настоящему плачу.

— Софи, пожалуйста, оставь ты чашку, встань. Это все неважно.

Она тянет меня за рукав, убеждая немедленно встать. Я не могу посмотреть ей в глаза.

— В супермаркете «Сейфуэй» на побережье находится химчистка «Ковровый Доктор». Я сбегаю туда и приведу их, прежде чем пятно засохнет. Это не займет много времени.

Нос хлюпает, пуская пузыри, как кипящий котелок с ведьмовским зельем, слезы текут, падая на ковер. Все пошло не так, как я планировала. Она забирает осколки чашки из моих рук. Одним из них я поранила большой палец, и из него течет кровь. Чудесно, одного чая было недостаточно, теперь на ковер падают и капли крови. Может, чуть позже мне стоит выйти во двор, нарвать там травы и натереть ею ковер, полить все красным вином, раскрутить несколько чернильных ручек, превратив все это в шедевр современного искусства. Энн прикладывает к моему пальцу свой шелковый платок и снова усаживает меня на диван.

— Сделай глубокий вдох. — Она смотрит на мое лицо и передает мне несколько бумажных салфеток. Могу себе представить, на что я похожа. — Все будет хорошо. — Энн поглаживает меня по коленке. Я еле сдерживаюсь, чтобы не броситься ей на грудь и выплакаться как следует. Она, конечно, понимает, что я расстроена, но она и представить себе не может насколько.

— Я так по нему скучаю. Я люблю его, правда люблю. — Я не сдержалась и громко зарыдала, ко мне присоединилась Бигси, пронзительно завыв в знак сочувствия.

— Я знаю. Но ты непременно найдешь себе кого-нибудь и будешь любить его так же сильно. Я уверена, что так и будет. — Энн дает мне еще пригоршню бумажных носовых салфеток. Чуть сморщив нос, она забирает у меня комок мокрых, сопливых салфеток. Думаю, само это уже говорит о том, что я ей не безразлична. Не будет же она так заботиться о ком попало. Теперь-то я полностью уверена, что больше не произвожу на нее впечатления самоуверенной и независимой женщины. Наверное, я кажусь героиней комедийного шоу ну или пациентом, находящимся на серьезном лечении.

— Мне пора идти. Извините за все. Не знаю, что на меня нашло. — Отлично, теперь я еще и психически нестабильна. Если моей чрезмерной эмоциональности не было достаточно, то добавим еще и неуравновешенность, чтобы получить уже полный набор.

— Ничего, все в порядке. Посиди, я сделаю тебе еще чаю.

— Нет, нет, надо идти. Я просто хотела поздравить вас с днем рождения. Честно. Надеюсь, вам понравился торт. Я встаю и, прощаясь с ней, пячусь назад, врезаясь в книжный шкаф. Одна из керамических птиц наверху, зашатавшись, падает на пол. Я наблюдаю, как она раскручивается и ударяет Бигси прямо в ее маленькую голову размером не больше киви. Собачонка издает изумленный визг и убегает. Птица раскалывается на две части. Я закрываю глаза и молю, чтобы птица стала такой, как прежде. Открываю один глаз, чтобы подглядеть. Нет, она в том же состоянии. Этот ковер — настоящая черная дыра, здесь гравитация намного сильнее. Надо думать, мне еще повезло, что я сама не упала на пол. Я открыла рот, чтобы еще раз извиниться, но, кажется, это уже будет перебор. Я просто посмотрела на Энн, на ковер, на разбитую птицу и побежала к двери. Смотреть на собаку с черепно-мозговой травмой было уже выше моих сил.

Скорпион: накануне вечером ничего страшного не случилось — сохраняйте спокойствие. Для исполнения вашего заветного желания потребуется время. Постарайтесь не слишком погружаться в чужие проблемы, иначе не сможете оказать объективную помощь в их решении.

Операция «Поддержка со стороны мамы» прошла не так, как планировалось. Теперь оставалось надеяться, что Энн не расскажетничего Дагу и что собачка все же выживет. Похоже, Бигси потребуется всестороннее лечение, чтобы справиться с посттравматическим стрессом. Может, если мы обратимся к врачу вдвоем с собачкой, то получим скидку на двоих? Может, Энн из женской солидарности не будет больше ставить меня в неудобное положение. Вдруг это сможет стать нашим общим секретом и сблизит нас? Я позвонила в компанию, занимающуюся очисткой ковров, дала им номер своей кредитной карточки Visa и адрес родителей Дага.

Ник сообщил, что Мелани звонила ему на мобильный уже четыре раза. Она все старается назначить дату моего участия в радиопередаче. Ник оставил мне номер ее мобильного телефона и сказал, что выбор за мной. Я сняла трубку телефона и снова повесила ее. Даже придумать не могу, что ей сказать.

Я позвонила Джейн. Рассказала и об ужасном происшествии, и о ковре, и о воющей собаке, и о поддельном домашнем торте, и об обезглавленной коллекционной птице, которая стоит целое состояние. Джейн хороший друг: она не сказала, что предупреждала меня, а просто пришла, принесла мятное мороженое «Баскин и Роббинс» с шоколадной крошкой и позволила мне еще раз как следует выплакаться. Джейн выгуляла Мака, пока я принимала душ и надевала чистую пижаму. Вот в такие трудные времена действительно начинаешь ценить, что у тебя есть настоящий друг. Она уложила меня на диван, укутала в шерстяное одеяло, предварительно нагрев его в сушке. Сказала, чтобы я выбросила все из головы, что завтра она позовет для детей няню, а сама придет ко мне, чтобы помочь справиться с депрессией. Джейн — мастер составлять планы. Если существует на свете хоть один человек, способный составить план, чтобы привести в порядок мою жизнь, то это именно Джейн. Я взяла Мака к себе на диван. Он обнюхал, истоптал все одеяло, пока не нашел себе удобное местечко и не улегся, прижавшись спиной к моей коленке под одеялом. Только его щетинистая мордочка торчала из-под одеяла. Сопеть он начал буквально через пару минут. Его сопение произвело на меня успокаивающее действие, и я тоже уснула.

Козерог: пора начать все с нуля. Наведите порядок в доме — это поможет порвать с прошлым. Избавьтесь от ненужных вещей, очистив тем самый пространство для нового. Вы удивитесь, насколько лучше вам станет, когда работа будет закончена.

У Джейн университетский диплом по управлению бизнесом. Она не работает с тех самых пор, как родила Аманду. Но если бы страной овладели захватчики, то правительству следовало бы назначить Джейн ответственной за обеспечение безопасности нации. Стоит ей взяться за дело, как ее глаза начинают гореть огнем, словно у религиозного фанатика. Ей просто не терпится начать составлять списки, непременно в алфавитном порядке, и сразу размечать разными цветами пункты, расставляя приоритеты.

Джейн пришла рано утром, когда я еще спала. Это не удивило меня. Люди, у которых есть маленькие дети, имеют достаточно искаженное представление о том, в котором часу должен просыпаться нормальный человек. Похоже, они все превращаются в фермеров и их день начинается до восхода солнца. Мак вскочил с дивана и принялся лаять, почуяв, что она стоит у двери. Я бы тоже залаяла, будь на это у меня хоть какие-то силы. Джейн переместила меня в душ. И пока я там просыпалась, она гремела посудой в кухне. Когда же я вышла из душа, она уже накрывала на стол. Джейн готовит восхитительные французские гренки: она делает сэндвичи со сливочным сыром, а к взбитому яйцу добавляет немного апельсинового сока; хлеб с сыром она обмакивает в яйцо и обжаривает на сливочном масле. Вкус у этих гренок божественный, и в каждой из них не меньше шести миллиардов калорий.