– Сто лет тебя не видела – все с Ванечкой своим, с Ванечкой... Совсем лучшую подругу забросила! Я, знаешь, уже ревновать тебя стала...

– Лидка, ну тебя!

– Иди ко мне, поговорим...

– Сей момент! – Валя распахнула калитку и скользнула к подруге в сад. Они уселись на своей любимой скамейке, спрятанной среди кустов.

– Вчера катались с Ильей до Максатова. Он дал мне немного порулить! – с таинственным видом сообщила Лида. – Вот это класс! У меня почти получилось.

– Здорово! – искренне восхитилась Валя. – Ты молодец... Только, пожалуйста, Лидка, будь осторожней – сейчас столько ненормальных на дороге!

– Включая меня! – хихикнула Лида. – А потом мы заехали в одну рощу, сидели, болтали обо всем на свете... И, представляешь, Валька, он бухнулся передо мной на колени и заявил, что, кажется, любит меня.

– Кажется?

– Ну да! Илья так и заявил: «Слушай, Лидия, а ведь я тебя, кажется, люблю...» Как ты думаешь, что бы это значило?

– То и значило, – серьезно произнесла Валя. – В некоторых случаях не стоит искать подтекст по одной простой причине – его просто там нет.

– Как это? – непонимающе пожала плечами Лида. – Объясни...

– Он сказал «кажется» не потому, что сомневался в своих чувствах, а потому, что немного нервничал. Он ведь в любви тебе признавался! А когда человек нервничает, он говорит много лишнего. Например, произносит слова-паразиты: «кажется», «как будто», «вроде», «пожалуй»... Да их миллион, этих лишних слов!

– Ты уверена? – просияв, сказала Лида. – Хотя я тоже о чем-то таком подумала... Но он совсем не волновался!

– Внешне, – подняла вверх палец Валя. – А что у них там, у мужчин, внутри творится, нам неизвестно. А что дальше?

– А дальше он меня поцеловал. Послушай, Пирогова, у нас был уже разговор на эту тему... – Лида слегка смутилась. – Что делать, если мы... ну, то есть я и Илья...

– Что-то было?

– Нет! За кого ты меня принимаешь... – Лида смутилась еще больше. – Я о другом. У меня вот сестра двоюродная в семнадцать лет замуж вышла. И я еще одну девушку знаю, которая в нашем возрасте, то есть в шестнадцать... Я хотела спросить: если Илья предложит мне пожениться – соглашаться или нет? Ты же сама говорила – Джульетта в нашем возрасте уже два года как в гробу лежала!

– Тс-с, что ты орешь... – засмеялась Валя. – Не думаю, что твоя мама была бы в восторге от столь раннего брака! И про Джульетту ты мне сама рассказывала...

– Вот у вас с Ваней как?

– Как у Джульетты с Ромео... – сказала Валя и виновато улыбнулась.

В первый момент Лида не поняла ее, а потом словно облачко пронеслось у нее по лицу – она побледнела и пристально уставилась на свою подругу.

– Пирогова, я тебя правильно поняла? – шепотом спросила она.

– Да.

– И вы с Иваном...

– Да, да, да.

– Ты все об этом знаешь? – строго спросила Лида. – Я бы тоже тебе напомнила о всяких опасностях и неприятностях...

– Кажется, да... – пожала плечами Валя. – Только я его так люблю, что ничего уже не имеет значения. Знаешь, если мы с Ванечкой не сможем быть вместе, я просто лягу и умру.

Они еще немного поговорили – впрочем, уже без прежнего энтузиазма. Лида была так потрясена признанием Вали, что ни о чем другом не могла думать. Хоть Валя и не брала с нее клятвы, само собой подразумевалось, что Лида никому ничего не расскажет.

Лида сначала и сама не могла понять, что же ее так потрясло в признании Вали, – она знала кучу историй, героини которых теряли невинность в еще более раннем возрасте и при менее счастливых обстоятельствах. А потом ее вдруг озарило – Илья! Если бы и Илья узнал этот секрет, то уж точно перестал бы думать о Вале. Хорошо, если бы Ваня ему во всем признался – о, эти мужские разговоры, когда можно похвастать о своих победах... Но Ванька определенно не такой, он не будет хвастать. Он будет молчать, словно партизан. Чертов Ромео!

Думал Илья о Вале или нет, Лида не знала. Но, чтобы исключить всякие сомнения, она решила рассказать ему обо всем. Пусть знает, что Валя уже не его и что у Вали с Ваней все серьезно.

– А что такого? – прошептала она себе под нос, когда бежала в сторону дома, в котором жил Илья. – Ничего такого в этом нет... Я знаю Илюшкин характер. Он такой... он щепетильный. Он даже немного старомодный какой-то...

Илью она нашла в гараже. Тот копался в своем «Запорожце».

– Привет, Деев! – запыхавшись, судорожно воскликнула Лида. – Как дела...

Илья вылез из-под машины, вытер руки тряпкой и осторожно, чтобы не испачкать, поцеловал Лиду в щеку.

– Привет, Лидусик! – почти весело сказал он. – Ты чего такая? Гнались за тобой, что ли?

– Нет. Я ничего, я просто... А ты чего делаешь?

– Ты же видишь – машину чиню.

– А-а... – неопределенно протянула она и села на низенький складной стул, стоявший неподалеку. Сложила руки на коленях и попыталась принять спокойный, независимый вид. Безусловно, новость, которую она собиралась сообщить Илье, следовало преподнести якобы мимоходом, между строк. Он не должен догадаться, что эту интригу она затеяла специально...

– Лид, тебе здесь не надоело? – спросил весело Илья и опять полез под машину. – Ты извини, что занимаюсь ремонтом при тебе, но дело срочное... вас же всех потом катать.

– Ничего, ничего, работай! – доброжелательно отмахнулась Лида. – Мне не мешает. Да, а что мне должно здесь надоесть?

– Ну все... Этот поселок, люди... Скука смертная...

– Мне не скучно, – вызывающе произнесла Лида, глядя на его ноги, торчавшие из-под машины. – И потом, скоро в Москву вернемся. Столица как-никак...

– Да и там скука! Я бы, знаешь, поехал куда-нибудь, – мечтательно произнес Илья. Это было что-то новенькое – еще никогда он не делился с Лидой своими желаниями. Обычно он был замкнут, сух и вежлив, лишь изредка позволяя себе быть нежным.

– Куда, например?

– В Австралию.

– Шутишь? Это же на другом конце света...

– Вот именно! Я бы хотел посмотреть, что там, на другом полушарии...

– Ага, люди вниз головой ходят... – прыснула Лида.

– Или поехал бы к пирамидам. Говорят, они неплохо сохранились. Сфинксы там всякие, дыхание вечности...

– Чего? Нет, Илюшка, у тебя точно какие-то сумасшедшие желания! Ты что, «Клуб путешественников» пересмотрел, а? Сфинксы, пирамиды, дыхание вечности... Да кто ж нас туда пустит!

– «Нас»... Ты, Лидка, поехала бы со мной?

– Да, – скромно произнесла Лида. – Я бы не отказалась на сфинксов поглазеть. И еще мумии в музее... Там их полно.