но лорд Беледер деликатно пропел дифирамбы якобы нежной девице, которую ждет папа и очень волнуется. А его подчиненные ответственные и надежные лорды, с которыми в дороге ничего не будет грозить такой прекрасной утонченной леди. В общем, у него мастерски и очень убедительно получилось завуалировать фразу "самый бесполезный член делегации может валить домой".

Лично меня такой расклад… устроил. Более чем. Не смотря на то, что по телу, словно горячая волна пронеслась. И ведь так часто будет происходить. Взглянет, вопрос задаст… Ничего, потерплю. Это же прекрасно, что он поедет с нами! Мы не расстанемся здесь и сейчас. И главное Мусенька будет счастлива. Мусенька-Мусенька, я-то здесь при чем? Нет-нет, только о подруге пекусь. Слышишь, сердце?

Лусия сначала возмущенно похлопала накрашенными ресницами, но сообразив, что отправится в долгое путешествие с тремя молодыми, холостыми, перспективными парнями, сделала вид что расстроилась, но подчиняется решению власти. Ах, а что делать, если сам принц приказал? Который уже, оказывается, помолвлен. Тем более что у оборотней ей ловить нечего. Муж волк — кому это надо? Да и не выйдет ничего как с драконами. Шонан с Майросом отработанный материал. Если за столько времени никто предложение не сделал, значит, и не дождешься. Дурой Лусия не была, мгновенно просчитала варианты.

— Если бы Муся вчера не наврала про невесту, был бы скандал и море слез, а так — класс! — наклонившись, прошептала мне на ухо довольная Беата. — Неужели мы от нее избавимся?

— Парней жалко, — хмыкнула я в ответ и поманила пальчиком с интересом наблюдающую за нами синицу. — Хорошие ребята запомни их такими. В столицу въедут трое невротиков. Возможно, один уже женатый.

— Ничего, трудности только закаляют, — отмахнулась подруга. До чужих парней ей дела не было, главное свой родной огражден от созерцания брюнетистых прелестей. — Друзья герцога Беледера должны справляться с любыми проблемами. — И расплылась в широкой улыбке, когда на мое плечо приземлилась птаха. — Это ты все устроила, да? Ну, подговорила лорда? Убедила его отправиться к оборотням.

— Ты слишком хорошего мнения о моих скромных возможностях, — хитренько защебетала Муся и перешла на тихий шепот: — Майоранчику самому со страшной силой захотелось посмотреть на жизнь другой расы. Мы-то ему рассказать ничего не сможем, а чувствуется, что погостили ого-го! По секрету скажу — обзавидовался человек. Вот он и придумал хитрый план. Ну а Лусию, да — я предложила обезвредить. Даже поспорила с ним, что кто-то из его парней обязательно женится на ней.

Авантюристка. Да еще азартная! Меня словно разрядом молнии ударило.

— На что поспорила? — одарила подругу строгим взглядом. — Чем ты обладаешь? Перьями из хвоста? На что ты имеешь право спорить?

— На кусочек землицы в столице, — безмятежно ответила синичка.

— Какой кусочек? У нас в столице только дом дедушки Симопода! — сердито зашипела я. — Ты что, дура? У нас с тобой нет кусочка земли в столице!

— Пока нет, — игриво подмигнула Муся и захихикала, — но будет. Мне же его величество обещал, забыла? А я с него не слезу теперь, вытребую.

— Ага, и отдашь Беледеру.

— А может, и не отдам. Я верю в Брайса, Сиенона и Γанаруса. Майоранчик пошутил, что слабака уволит, но предупреждать нельзя — у нас честный спор. Они отправятся в неведение, а там что получится.

— Вот вы… интриганы! — сразу подобрев, потому что от сердца отлегло, я облегченно выдохнула. Своим кусочком земли Мусинда вправе распоряжаться сама. — А что за закон про семь человек? Мэтр Ивлис о количестве дипломатов не говорил вроде.

— Нет такого закона, — рассмеялась птаха. — Просто больше семи это толпа, а меньше не получилось — из наших мужчин никто не согласился остаться! Шонан даже прямому приказу не подчинился. Письмом от короля потряс, обещанием данным Веньке с Анжеем, что обязательно приедет, козырнул. Сдружился же с мальчишками они его, правда, ждут. Короче, отстоял свое место под солнцем. Майрос официальный представитель, Дик твой друг — не обсуждается, а мэтр так сверлил непримиримым взглядом, что его кандидатуру даже Майчик не рискнул выдвигать. Ну и вариантов не осталось — только Луська. Надо думать — к счастью.

Тавернщик провожая гостей, сиял счастливой улыбкой. Он хорошо заработал за одну ночь на щедрых постояльцах. Я ему тоже сунула золотой за чистоту в номере, быстрое обслуживание, незаметность и что-то там еще. Вроде за любовь к птицам и подхалимство. Одним словом — падкая на лесть королева Мусинда приказала вознаградить хорошего дядечку. Перед тем как предательски спорхнуть с насиженного годами места и променять его на широкое мужское плечо. Ну и не особо я ревную. Нас обеих тянет к одному мужчине. Меня и мое второе "я". Но Муся в этом плане обладает неограниченной свободой. По крайней мере, на плече синичка смотрится гармоничней взрослой девицы. Я попросту там не помещусь.

Судя по карте и точному прогнозу Дика до границы с оборотнями оставалось чуть меньше суток пути по лесной дороге. Потом наш лес закончится и начнется совершенно другой. Мне почему-то казалось, что разница будет существенной. Деревья-великаны и все такое… Муся спрашивала у местных пернатых жителей, но те не поняли. Или у птиц нет границ и они не чувствуют разницу или конкретно эти не летают так далеко от своих гнезд. Королева склонялась ко второму предположению.

— А вот интересно, — прыгая по плечу Майорана, зачирикала маленькая болтушка. — Сообразит Лусия с парнями нормально общаться? В игры поиграть, например. В моих интересах чтобы она вышла замуж! Ивлис, ты как считаешь, научилась ли хоть чему-то за время пути с нами эта кокетка?

— Она не глупая девушка, Муся, — ответил маг. — Просто избалованная не в меру и капризная.

— И к тому же красивая, — зачем-то напомнил Дик, за что Беата одарила друга уничтожающим взглядом. Удивляюсь, как он горсткой пепла не осыпался на землю.

Конечно, нашу красоту надо ещё рассмотреть, она больше внутренняя, чем внешняя, а Лусия с одного взгляда ослепляет. Повезло же родиться такой идеальной. Фигура, овал лица, носик, глазки — все прекрасное кроме характера. Только Анжею удавалось общаться с высокомерной заносчивой графиней нормально. Во-первых, потому что он еще маленький и призывно моргать на него, с целью влюбить в себя, бесполезно, а во-вторых, потому что он дракон и моргать тем более бесполезно. То есть наоборот это "во-первых". Представители других рас ценят как раз красоту душевную, а не внешнюю. Не то, что люди.

— В какие игры? — заинтересовался Майоран.

— О,