— Почему? — процедил сквозь зубы Винсент, хватая девочку за плечи, на что она и глазом не моргнула, — Зачем тебе помогать мне? Разве Валентин не будет зол?

— Будет, но я считаю, что неправильно держать тебя здесь против воли. А сегодня я увидела, что ты хочешь что-то предпринять и решила помочь, — тихо сказала девочка, слегка касаясь руки Винсента, — А теперь беги скорее, пока тебя не хватились.

— Спасибо, — ответил мужчина и, подбежав к окну, быстро распахнул его. В лицо дунул прохладный воздух. Давно он не ощущал этого странного чувства… Чувства свободы? Почему решился бежать сейчас? Винсент сам особо не понимал. Наверное, потому что вспомнил, что он кому-то нужен, родственнику, последнему, оставшемуся в живых.

Винсент бежал так быстро, как мог в своем состоянии. Вокруг было ничего не видно, ветки хлестали по лицу, оставляя мелкие царапины, но он все равно продолжал нестись вперед. Сколько километров до дома? Много. Придется идти несколько месяцев, да еще и зимой, но Винсент справится, должен, хоть и сомневается в собственных силах. Сейчас нельзя останавливаться, только не сейчас. Впервые за долгое время в его жизни появился хоть какой-то мимолетный смысл.

Ночь была тиха, как никогда. Звуки вальса давно перестали разноситься по округе. Казалось, что даже сверчки не хотели подавать какие-либо признаки своего существования и молчали, боясь проронить хоть каплю своего стрекота.

— Теперь ты все знаешь, — тихо сказал Джейк, отводя взгляд в сторону, — Я ничтожество.

— Это не так, — возразила Алиса, вскакивая на ноги, — Ты прошел множество испытаний, но в итоге в самый необходимый момент смог сделать то, что должен. Винсент, я считаю…

— Не зови меня Винсентом, — жестко ответил Джейк, — Он умер много лет назад. Теперь мое имя Джейк. Я не хочу, чтобы Эмма что-нибудь узнала, чтобы снова переживала потерю семьи, если в этой войне я не выстою.

Джейк отчего-то не мог смотреть Алисе в глаза, вместо этого он сосредоточенно изучал потолок. Девушка же не сводила с него взгляда, внимательно следя за каждым его движением.

— Ты просто боишься, верно? — серьезно спросила Алиса, подходя и садясь рядом с Джейком, — Она же не узнала тебя. Да, много лет прошло, но ты все еще остаешься ее дядей. Ты просто боишься, что она отвергнет тебя, не поверит, что это, и правда, ты.

— Может быть, — не стал отрицать Джейк, — Ты просто посмотри на меня. Спившийся заросший грязный бродяга, который любит сквернословить и спит под заборами нормальных людей. Я уже не тот аристократ, которым был. Благородство выбил из меня Валентин.

— Не говори так. В тебе очень много черт, которые выдают благородство, — заметила Алиса, слегка улыбаясь, — Да и тем более так ли все это важно? Ты — это ты, сэр Обманщик, не больше и не меньше, и никакой Валентин не сможет этого изменить.

— Достаточно, — Джейк оттолкнул руку Алисы и встал на ноги, — Забудь. Хватит с меня его унижений. Не хочу, чтобы еще и ты жалела меня. Обойдусь как-нибудь. Пойду, прогуляюсь.

Шрамы на его теле не зарастут никогда, а, значит, и память о тех годах в логове Валентина останется с ним навсегда, но сейчас было не время жалеть себя. Надо сделать то, что необходимо — защитить Эмму. В данный момент только это занимало разум Джейка, а точнее только это должно было его занимать. Сердце, жаждущее мести, отказывалось хоть сколько-нибудь следовать за рассудком. Оно заставляло двигаться вперед, но при этом отключало хоть какой-нибудь рационализм в поступках.

Утром вместе с Алисой Джейк вышел на улицу. Девушка направилась в сторону дома Джона, которого она прозвала Пиратом. Аргументировала это Алиса тем, что надо утром перекусить перед обучением бездарности магии. Ей, видно, лень было воровать что-нибудь на рынке.

Когда они подходили к дому Пирата, Джейк услышал, как изнутри доносятся какие-то крики. Женский и мужской голос, причем дамочка разговаривала куда громче, чем вообще представлялось возможным для человека. Алиса нахмурилась и со всех ног побежала вперед, Джейк только и успел, что попытаться схватить ее за плечо, но не успел. Девушка распахнула потертую деревянную дверь и вбежала внутрь. Джейк последовал за ней.

Посередине мастерской стояла высокая полнощекая женщина в светло-зеленом платье. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а глаза сверкали мрачным блеском негодования. Алиса одним прыжком оказалась между женщиной и Джоном, который пытался что-то возразить. Джейк вошел следом и остановился рядом с дверью. Алиса набрала полные легкие воздуха и завопила:

— Ты что здесь забыла, курица ощипанная?!

— Опять эта полоумная здесь, — прорычала женщина, смотря на Джона, — Говоришь, денег у тебя нет, а сам пригрел нищую девчонку. Смех, да и только. Ты с ней спишь?

— Не смей так говорить! — воскликнула Алиса и взмахнула руками, — Я чокнутая ведьма, больная на всю голову, и прокляну тебя, если сейчас же не уйдешь!

Женщина заметно напряглась и начала отступать в сторону двери. Джон даже не пытался остановить Алису, казалось, что он даже наслаждается этим занимательным зрелищем. Джейк был слегка удивлен рвением Алисы в вопросах угрозы расправой. А она способная.

— Сегодня я уйду, но еще вернусь, Джон, — угрожающе сказала женщина, презрительно обводя комнату взглядом.

— Проклянуууу, — завыла Алиса, как серый волк, и широко замахала руками, — Прочь из этого дома, иначе ты будешь страшной мымрой всю свою оставшуюся жизнт, хоть ты итак уже страшна до ужаса. Прочь.

Женщина быстро вылетела на улицу, хлопнув дверью. Алиса угрюмо вздохнула и резко повернулась к Джону. Она выглядела разъяренной.

— Ты опять ее впустил! — закричала девушка, — Пират, хватит надеяться на лучшее. Эта женщина страшная мегера. Хватит любить такую сволочь! Просто не могу поверить, что ты настолько мягкотелый.

— Алиса, — тихо ответил Джон, — Не надо в это лезть. Я сам разберусь.

— Да неужели, — зашипела, как змея, Алиса, — Ты разбираешься уже два года, — с каждым словом девушка подходила все ближе и ближе, — Пират, это никуда не годится. Пожалуйста, опомнись, — вскоре она уже стояла нос к носу с мужчиной, — Меня это дико раздражает. Включи уже мозги! Пойду-ка, добуду что-нибудь перекусить.

После этих слов Алиса выскочила за дверь. Джейк улыбнулся и, сев за стол, спросил:

— Что это было?

— Моя бывшая невеста, — с легкой грустью в голосе ответил Джон, садясь напротив Джейка, — После того, как потерял руку на заводе, она решила не выходить замуж за меня, калеку. И правильно, конечно, вероятнее всего я бы не смог обеспечить ей нормальную жизнь. Но люди не поняли подобного поступка, начали осуждать ее, и мужчины не делали такой женщине предложение руки и сердца. Поэтому она периодически приходит ко мне и требует денег, но Алиса постоянно прогоняет ее, после чего Рейчел пропадает на несколько месяцев.

— Не позавидуешь тебе, — заметил Джейк, — Так почему это продолжается? Отчего ты не прогонишь?