Где-то в отдалении слышались выстрелы. Стрекочущие канонады коротких очередей. Перекачав энергию в восприятие, я различил очереди из наших автоматов и оружие наёмников.

На панели завибрировал телефон. Я дотянулся до него и прочитал сообщение от Острого Кима: «Дорогу простреливают».

В следующий миг одиночный выстрел прозвучал намного громче остальных. Я заметил микровспышку на одной из смотровых вышек. Пассажирское сидение содрогнулось, а лобовое стекло покрылось сетью трещин.

Дотянулся до рукоятки между ног и отодвинул сидение предельно далеко от руля. Угол обстрела с вышки больше не позволял сделать прицельный выстрел, но снайпер ещё дважды продырявил крышу, намереваясь меня достать. Мимо. Четвёртый выстрел пришёлся уже на кузов автобуса, к которому я подъехал вплотную.

Выскочил из машины и присоединился к отряду Острого Кима. Пятеро мужиков сидели на асфальте, прижавшись спинами к автобусу. Причём, это были настоящие мужики. От тридцати до сорока лет, спокойные и неторопливые. Четверо одарённых с оранжевой материей и один — с красной. Двое курили, а ещё двое сидели и болтали о чём-то своём. Их вообще не парил звон пуль по корпусу автобуса. Когда я подошёл к Киму и спросил: как дела, они посмотрели на меня с нескрываемой улыбкой.

— Держу связь с ребятами на передовой, — ответил Ким и показал рацию. — Повезло, что Гриф не устроил войнушку сразу. Отправил наёмников в гору на разведку. Хотел подавить протест ещё до его начала, но мужики взяли пушки и дали им отпор. Говорят, семеро наёмников навсегда остались в горе, — Ким почесал нос. — Но и мужиков потрепало.

— Значит пока держатся?

— Да. Их много. Они сменяются возле входов в гору и…, — Ким замолк, чтобы послушать особенно длинную канонаду. — Только что звонил Нестеров. Стрельба началась полчаса назад. Похоже, Гриф держит информатора рядом с собой и с каждой минутой узнает от него всё больше. Они пробили колёса в автобусах, на которых должно было приехать подкрепление. В городе тоже небольшая перестрелка завязалась. Вандалов прикончили, но колёса от этого не появились. Короче, они сейчас ищут тачки и думают, как им добраться.

— А что наёмники? — Я выглянул из-за автобуса и посмотрел на стрелка на вышке. Тот потратил две драгоценные секунды, чтобы отыскать меня в прицеле, и я снова спрятался.

— Изредка что-то бухтят в громкоговоритель, но не мелочатся. Пока сами в бой не прут, но валят на поражение, если мужики вылезают слишком далеко.

— Понятно. Есть план?

— Можем попробовать подобраться ближе, — Ким долбанул рукой по кузову автобуса. — Колёса на той стороне снайпер продырявил, но движок должен быть живой. Сотню метров, думаю, протащит.

— Хочешь пробиться через проходную? — Я нахмурил лоб и ещё раз выглянул уже через другое окно автобуса. — Там нас встретят будь здоров! Они за укрытиями, плюс турникеты…

— Тротл хочет оставить им подарок, — Ким показал на ближайшего к нему бойца.

Трое одарённых были вооружены автоматами. Причём, пушки у всех были разные. Пошарпанные, но качественные. Ещё один — Мужик в кепке с двумя пистолетами в нагрудной кобуре и веером дополнительных магазинов, а пятый — Тротл. Сорок лет, без оружия, но с рюкзаком… То-то я думаю, откуда так сильно химией несёт. Перчатки с обрезанными пальцами, на которых различаю чуть ли не всю периодическую систему химических элементов. Взрывник с красной материей. Превалирующие звенья алхимии и… тёмно-синего цвета, которые, похоже, отвечали за работу со взрывчаткой.

— Тротл? — Обратился к нему Ким.

— Тот самый пацан? — Спросил взрывник и уставился на меня.

Ким кивнул, после чего все бойцы посмотрели на меня чуть внимательнее.

— Направленный кумулятивный взрыв широкого угла поражения, — Сказал Тротл и поднял лежащую рядом железную коробку.

Фиговина напоминала ящик, в который ГАИшники устанавливают камеры. Пустой внутри. Туда, похоже, набивалась взрывчатка. И четыре ноги — две втыкались в землю вертикально и ещё две — под углом от взрыва.

— Если дадите установить мне эту штуку в пятнадцати метрах от проходной, то я проделаю вам аккуратненькую дырочку, шириной шесть метров, в которую даже этот красавчик пролезет, — Тротл ударил кулаком по автобусу.

— А издалека таким нельзя шмальнуть? — Спросил я, третий раз выглядывая с перекачанным восприятием и отслеживая минимум десяток наёмников, которые затаились на проходной.

Тротл посмотрел на меня с таким удивлением, будто я у него подкрепление космических войск попросил. Что не так?!

— Кхм-кхм… шмальнуть…, — Тротл повернулся к своим, напрашиваясь на улыбку. Но те были заняты. Три штурмовика спорили про убойную дальность какой-то пушки, а мужик с пистолетами покачивал головой с наушниками в ушах. — Это ж какой по-твоему должен быть снаряд, чтобы он выдержал расщепление взрывчатого компонента?

Тротл снова поднял коробку и постучал по ней костяшкой пальца:

— Высокопрочный сплав, который мне литейщик под заказ лил. И даже его хватит на десять-двенадцать разрядок, а потом всё… ножки на переплавку, а корпус — в утиль.

У Кима зашипела рация. Он что-то в ней подкрутил и долго слушал. Ходил туда-сюда вдоль автобуса и иногда вжимал голову в плечи, когда кузов прошивали пули. Минуты через две ответил: «Принято», и рация замолкла.

— Нужно поторапливаться. Наёмники поджимают. Перекрывают входы в гору погрузчиками и оттесняют мужиков вглубь. Снайперы работают не только по нам, но и их выцеливают понемногу…

— Окей, — я перекинул автомат со спины на живот и передёрнул затвор. — Готовность две минуты, мужики!

По тому как люди Кима переговаривались и действовали, стало понятно, что вместе они работают не впервой. Один сел за руль автобуса, а двое других стали у окна и выставили энергетические щиты, чтобы прикрыть от снайпера. Мы с Кимом ввалились в автобус и прижались к полу, Тротл остался у открытой двери и принялся набивать стойку взрывчаткой.

Зарычал движок, и здоровенная железная баржа со спущенными колёсами по правому боку медленно двинулась по дороге.

Снайпер на вышке оживился. Дал три выстрела по водителю, но быстро вкурил, что это бесполезно. Крупный калибр винтовки хоть и пробивал два слоя энергетического щита, но затем замедлялся почти до нуля. Смятые пули ударялись о камуфляжные одежды водителя или мужиков из прикрытия и осыпались на пол. Снайпер переключился на нас, причём не один. Его поддержал стрелок из дальней вышки по правую руку. И теперь они вдвоем дырявили корпус автобуса, рассчитывая на халявную пулю.

Автобус жевал левым боком резину и тащился к проходной, будто гусеница. Вскоре снайпер пробил и пару колёс с правой стороны.

— Колкий, жми на газ, мать твою! — Взревел Ким, оторвав голову от пола.

— Ещё пятьдесят метров, — добавил Тротл. — Потом хоть колом вставай. Мне хватит.