истребить, или нанести ему возможный вред, не взирая ни на какие препятствия и затруднения. В инструкции постовым командам 179) так, между прочим, говорилось о действиях против неприятеля: «хищнические партии преследовать, не смотря ни на темноту ночи, ни на усталость лошадей, ни на сильный туман, снег, дождь, большие воды в реках и тому подобное». От казаков, преследовавших неприятеля, никакие оправдания не принимались, а оплошавшие начальники постовых команд даже предавались суду, который строго взыскивал с них по закону.

Не успели еще хоперские казаки устроиться и укрепиться на новых местах, как должны были вступить в борьбу с хищными соседями, неприязненные отношения с которыми возникли почти с первых же годов поселения казаков на Азовско-Моздокской линии. Подстрекаемые Турциею, старавшеюся отвлечь наше внимание от Крыма, ногайцы и кабардинцы начали сильно волноваться, считая возведение Азовско-Моздокской линии нарушением прав собственности и посягательством на их свободу 179). Во время работ по устройству новой линии, кабардинцы открыто отказались от подданства России, говоря, что русскими подданными они никогда себя не считали, а были только кунаками 180). Весь 1778 год они своими нападениями тревожили строившиеся крепости и станицы, но, встречая всюду бдительность и осторожность, а где нужно и грозный отпор – партии кабардинцев, доходившие до тысячи и более всадников, ничего не могли сделать и без успеха возвращались восвояси.

Неудачи этого года не охладили кабардинцев, но еще более разожгли их хищнические инстинкты. Весною 1779 года кабардинцы, соединившись с закубанскими черкесами, бесленеями и темиргоями, а также с ногаями Ахлова и Туганова, под начальством Дулак-Султана, предприняли в больших силах нападение на преданные нам ногайские орды и русские поселения181). На линии в то время находилось всего четыре казачьих полка: Хоперский, Волжский и два донских. Главные полчища кабардинцев обрушились на ближайшие к ним поселения Волжского полка; другая же часть их с черкесами и ногайцами, перейдя Кубань, несколькими сильными партиями, ринулась на хоперские станицы и пограничные посты и произвела на них целый ряд нападений. Так, 16-го мая, горцы напали на кр. Северную 182), в которой какой-то подкупленный ими армянин, произвел даже пожар. Однако попытки хищников овладеть крепостью не увенчались успехом. В то время, когда одна часть хоперских казаков отбивала все неприятельские приступы, другая тушила пожар, затем, подкрепив первых, дружными усилиями отразили хищников и отстояли свою крепость; армянин же был схвачен и посажен в каземат.

После неудачи у Северной, кабардинцы ушли в степи. 30-го числа они снова появились вблизи этой крепости и напали на Алексеевский фельдшанц и в тот же день опять сделали попытку овладеть крепостью Северною 183). Но хоперцы, не смотря на ожесточенные и яростные нападения горцев, руководимые своим командиром полковником Устиновым, отбили все атаки неприятеля и с уроном заставили его отступить. 3-го июня значительная партия кабардинцев, под предводительством владельца Инала 184), выбежав из буераков и зарослей р. Калауса, снова напала на Алексеевский фельдшанц. Первоначально горцы бросились на казачьих лошадей, отхватили и угнали 94 коня, при этом три казака караульных при табуне были убиты и двое ранены. Затем они кинулись к фельдшанцу, и со всех сторон обложили это маленькое укрепление. Но, когда они готовились к штурму, из ворот укрепления вынеслась хоперская сотня с есаулом Михеевым и бросилась в шашки. В одно мгновенье она была окружена черкесами, потеряла 18 человек убитыми и, будучи отброшена в лес, спешилась, засела в кустах и продолжала защищаться. После жаркой перестрелки горцы оставили сотню Михеева в покое, а сами двинулись на укрепление, но взять его не могли и отступили, потеряв 13 человек убитыми и ранеными. На другой день, 4-го июня около полудня, другая партия, в числе до 1500 бесленеев и темиргоев, под предводительством Дулак-Султана 185) произвела нападение на табун донского полка вблизи Ставропольской крепости, отогнала 240 лошадей, а затем бросилась на крепость. Но тут им не посчастливилось: жестокий орудийный огонь и дружная вылазка хоперцев, донцов и других заставили горцев поспешно отступить. Тем не менее схватка эта стоила нам 20 убитых и 2-х раненых казаков, «да увезена была с речки казачья женка одна». Потеряв в свою очередь до 30-ти человек убитыми и ранеными, горцы отхлынули назад.

До самой глубокой осени мелкие воровские партии тревожили набегами наши поселения. Для обеспечения работ по устройству линии от хищников, распоряжением командира полка от хоперцев ежедневно наряжались небольшие команды, под начальством офицеров, которые посылались по линии. Одна из них, в числе 43-х казаков, под командою сотника Филиппа Лучкина, 6-го октября, посланная для преследования хищнической партии, ворвавшейся на линию, настигла горцев и, не смотря на неравенство в силах, смело вступила с ними в бой. Однако, многочисленный противник одолел и храбрый сотник с двумя казаками, все израненые, очутились в плену; остальная команда рассеялась. Лучкин пробыл в горах до 20-го декабря 1780 года, когда был выкуплен за 900 руб. 186) Хищные кабардинцы и закубанские черкесы считали врагами и те ногайские орды, которые кочевали в прикубанских степях и находились под нашим покровительством. Так, в октябре 1780 года, сильная партия закубанцев напала на ногайцев Кипчаковской орды и жестоко ее разгромила 187): кроме значительной убыли убитыми и ранеными, ногайцы потеряли 1500 голов лошадей, которых хишники отхватили и угнали с собою. Тогда озлобленные кипчаковцы, соедивившись с ногайцами Едишкульской орды, под предводительством султана Аслан-Гирея, в свою очередь, сделали набег на черкесов и разбили их наголову на правом берегу Кубани. Жестоко наказанные закубанцы возвратились восвояси, но затем начали свои дерзкие набеги в нашу сторону.

С этих пор для хоперских казаков началась жизнь полная тревог и опасностей, бессонных ночей и кровавых схваток. Эти же события послужили началом долголетней и упорной малой войны, которая воспитала и закалила казака в опасностях и выработала единственный в своем роде и достойный памяти геройский тип линейного казака-богатыря! Получив на первых же порах несколько кровавых уроков, казаки убедились, что только строгою бдительностью, осторожностью и постоянною готовностью ко всякой враждебной встречи можно парализовать хитрые разбойничьи действия таких противников, как кавказские горцы и ногайцы, страстная алчность к добыче которых, была главною причиною их дерзких предприятий и хищничеств.

Даже со стороны степей, внутри линии, казаки не считали себя в безопасности. При появлении вблизи станиц кочевьев калмыков и ногайцев с табунами лошадей и огромными стадами скота и овец, когда эти полудикие степняки начинали рыскать за поисками пастбищ и водопоев – казаки брались за оружие и учреждали охрану родной станицы уже со всех