– Если это маньяк, он нападает на первого встречного, – предположил кто-то из офицеров.

– Это не обычный маньяк, – возразил Дронго. – Согласно теории нашего уважаемого профессора Гуртуева, он должен был появиться в ваших краях именно в это время. И этот маньяк тщательно готовится к своим преступлениям. Я бы даже рискнул утверждать, что он испытывает не меньшее удовольствие от самого процесса охоты.

– Безусловно, – согласился Казбек Измайлович, – именно поэтому ему удалось так легко выманить эту женщину.

– Затем нужно отправить группу сотрудников в институт. Поговорить с каждым из сотрудников, не принимая во внимание слухи и сплетни, которых может быть немало, – продолжал Дронго. – Понимаю, что вам нелегко, в городе уже все знают о случившемся. Но мы ищем убийцу и расследуем преступление, поэтому должны забыть о деликатности. Следует допросить всех без исключения, возможно, кто-то вспомнит, что погибшая хотя бы однажды, месяц назад или три месяца назад, или даже год назад, беседовала с незнакомым человеком, приезжавшим в институт. Проверьте всех, кто появлялся там за последний год. Ему должно быть около сорока, достаточно симпатичный, чтобы нравиться женщинам, живет в одной из соседних областей. Образован, умеет хорошо говорить, наверняка модно одет, обладает приятными манерами.

– Вице-губернатор оторвет нам головы, – тихо произнес Мякишев, обращаясь к начальнику уголовного розыска. – Он не разрешит, чтобы так позорили его убитую супругу. Пойдут слухи, что мы ищем ее возможного любовника…

– Мы ищем убийцу, – снова напомнил Дронго, услышав эти слова, – а если ваш вице-губернатор будет вмешиваться в ход расследования, ему нужно объяснить, что это как минимум незаконно. И очень глупо. Что с одеждой убитой? – поинтересовался он. – Есть последние результаты вскрытия? Кажется, некоторые были отправлены в Москву. Вы их уже получили?

Поднялся мужчина лет пятидесяти пяти в штатском. Высокий, седой, со слезящимися глазами, глубокими морщинами, с большим носом, нависающим как клюв.

– Константин Георгиевич Панцхава, – представился он, – руководитель местного бюро. У нас есть результаты вскрытия, и мы получили результаты анализов, отправленных в Москву. Зачитать протокол?

– Не нужно. Сообщите основные моменты, – попросил Дронго.

– Смерть наступила в результате удушья, – начал Панцхава. – Очевидно, в момент насилия убийца таким образом удовлетворяет свою болезненную страсть. В Москве подтвердили наше заключение.

– Она сопротивлялась?

– Не совсем. Нас заинтересовал этот фактор, и мы дважды все проверили. Ни в крови, ни на теле не обнаружено характерных следов возможных инъекций, делавших ее достаточно заторможенной…

– Тогда как вы это объясните?

– У меня был такой случай двадцать пять лет назад в Осетии, – продолжал Панцхава, – но тогда речь шла о молодом человеке, решившем похитить девушку, не соглашавшуюся выйти за него замуж, и изнасиловать ее. Он был врачом и применил обычный хлороформ, который быстро улетучивается, и его достаточно сложно обнаружить в крови. Жертва находится в бессознательном состоянии несколько часов, если ее не разбудить с помощью нашатырного спирта. Он тоже улетучивается, и никаких следов.

– Вы считаете это возможным? – уточнил Дронго.

– Вполне, – ответил Панцхава. – Двадцать пять лет назад убийца сам признался в содеянном. Он ее сначала изнасиловал, а потом, осознав, что натворил, задушил.

– Вы полагаете, наш убийца тоже врач?

– Не думаю, – ответил патологоанатом. – Дело в том, что опытный врач задушил бы свою жертву гораздо быстрее и без мучений. Он не врач, скорее законченный психопат.

– Его группа крови уже известна?

– Третья отрицательная. Если вы его найдете, можно будет сделать анализ по ДНК. Ошибка практически невозможна.

– Сначала его нужно найти, – зло прошептал Мякишев.

– Спасибо, Константин Георгиевич, – кивнул Дронго. – Итак, мы теперь знаем, кого нам искать. Его примерный возраст, социальное положение, возможную внешность и даже группу крови. Поэтому завтра разделимся на группы и начнем поиск. Нужно прочесать весь институт, подробно опрашивая каждого…

– Простите, – вмешался капитан Павленко, – но ведь там работает около трехсот человек, а нас только четырнадцать.

– Будете допрашивать всех без исключения, – твердо проговорил Дронго, – даже если на это уйдет целая неделя или две. Может, нам повезет, и кто-то вспомнит о незнакомце, появлявшемся рядом с погибшей.

Совещание продлилось до позднего вечера. Потом их отвезли в местную гостиницу, где всех троих расселили по отдельным номерам. Приняв душ, Дронго устроился в кресле перед телевизором послушать последние новости, когда в дверь осторожно постучали.

«Надеюсь, это не убийца, – подумал он, подходя к двери, – иначе все было бы слишком просто», – и открыл дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока. Хорошо одетый, галстук от известной итальянской фирмы стоил не одну сотню долларов, на ногах модная обувь. На улице шел дождь, и, судя по сухой обуви, он приехал на машине. У незнакомца были зачесанные назад волосы, темные глаза, упрямый, цепкий взгляд, немного выступающий подбородок.

– Здравствуйте, – отрывисто произнес он. – Вы тот самый эксперт, которого все называют Дронго?

– Да, меня обычно все так и называют.

– Я – вице-губернатор области Кирилл Игоревич Попов, – представился гость. – Очевидно, вы обо мне слышали.

– Да, – кивнул Дронго, – входите. – И он посторонился, пропуская гостя в номер.

Тот вошел в комнату, огляделся по сторонам и криво усмехнулся:

– Не очень впечатляющие апартаменты.

– Номера нам заказывали в местном УВД, – напомнил Дронго.

– Да, я вижу, – кивнул вице-губернатор.

– Садитесь, – показал на кресло Дронго, а сам сел на стул у небольшого стола.

Попов устроился в кресле, положив ногу на ногу. Достал пачку сигарет «Кент», зажигалку. Блеснули очень дорогие часы. Невозможно было не узнать «Картье». Зажигалка, очевидно, тоже была золотой. Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил «Кент». Очевидно, он везде чувствовал себя хозяином.

Дронго не стал реагировать на бесцеремонность и хамство гостя. А тот, не тратя времени, сразу начал:

– Мне сообщили, что вы и профессор Гуртуев являетесь экспертами по расследованию подобных преступлений.

– Мы приехали сюда в составе группы, – ответил Дронго, – и попытаемся проанализировать все имеющиеся факты, чтобы найти преступника.

– Анализируйте, – кивнул вице-губернатор, – только не нужно устраивать балаган.

– В каком смысле?

– В самом прямом. У нас и так большое горе. Я потерял любимую жену. Не обязательно устраивать из этого общегородское шоу. Мне сообщили, что вы собираетесь завтра отправить всех офицеров уголовного розыска в институт, где она работала, и устроить повальный допрос…