Реакции гепардиса оставались чёткими и конструктивными, несмотря на громаду стресса, которая придавила его, как упавшая на затылок гора.

– Но почему вы не попытались перегрузить поля в те пять минут, пока шла агония Клето? – спросила девушка. Она хотела сделать шаг вперёд, ближе к звезде, но сыщик почему-то удержал её, взяв за локоть. Он стоял у входа в комнату и не приближался к центру.

– Да! – запальчиво согласился констебль. – Пока корчилась ваша штучка, вы ещё могли спасти нашу звезду!

– Мы не успели! Но не по нашей вине! – хвост гепардиса, напряжённый до неестественной прямоты, торчал вниз, будто обрубок. – Произошла непредвиденная случайность. Клето-2 живёт в лаборатории на другой планете, сигнал о его состоянии сначала пришёл к доктору Тюэль. Она перепроверила данные, очень быстро, всё согласно протоколу, и тут же отправила нам нуль-сообщение через канал прямой связи корпорации «Ноль». Но произошёл сбой. И сообщение отправилось не туда.

– Сбой в корпорации «Ноль»? Такое бывает?!

– Не знаю.

– Я о таком не слыхал! – тряхнул возмущёнными щеками констебль.

– Они могут скрывать случаи сбоев, – осторожно сказала девушка. – Корпорация «Ноль» очень влиятельна и богата.

– Послание, предназначенное для нас, получили представители шуранской мастерской «Вибро-чпондели». К этому моменту шла вторая минута события. Но шуранцы не смогли понять послание, потому что внутренние коммуникации агентства зашифрованы! Статус наших клиентов требует полной конфиденциальности! Две минуты спустя шуранцы сообразили, что получили чужое послание; ещё через минуту известили «Ноль». За шестнадцать сотых секунды ИИ корпорации разобрался в ситуации и переправил послание нам. К этому моменту пришло второе сообщение от доктора Тюэль, известившее нас, что Клето-2 мертво.

Гепардис перевёл дух и вытер ладонью лоб.

– И мы предстали перед дилеммой. Принудительно перегрузить все щиты и узнать, что произошло. Но этим действием прервать духовную эмиграцию Ирелии Кан и рисковать уничтожить улики, которые могут находиться внутри. Или ничего не делать, и своим бездействием не причинить вреда. Я взял на себя ответственность и выбрал второе.

Все молчали, обдумывая каждый своё. Даже Дурран нахохлился и временно прекратил блистать интеллектом.

– Это вина корпорации, а не вашего агентства, – сказала девушка, волосы которой переливались приглушённо-серым цветом и задумчиво-жёлтым. Она хотела поддержать безопасника, которого вина и сомнения глодали заживо изнутри.

– Это вина агентства, – раздался новый голос, и все вздрогнули.

Сыщик наконец прекратил рассматривать апартаменты и уставился на начальника охраны.

– Причина смерти Клето-2? – спросил он. – Вы наверняка сделали существу аутопсию.

– Кстати, да, – примазался констебль, – я собирался об этом спросить. Только позвольте уточнить: микро-аутопсию. Ведь это, напоминаю, микро-существо.

Профессионал сыска поднял палец, указывая на исключительную важность своего микро-замечания.

– Пока неясно, – напряжённо ответил гепардис. – Клето вообще не должно было умереть. Воздействие на зеркальные ткани безусловно передаётся существу, которое их породило. В этом и заключается синхронизация: страдает один, страдает и другой. Но не до такой степени! Доктор Тюэль проводила эксперименты, определяя меру возможного воздействия, и максимальный эффект был куда слабее. Когда зеркальные клетки разными способами уничтожали, связанные существа испытывали сильный стресс, потерю сил, теряли сознание. Но ни одно не умерло и даже близко не подошло к смертельному истощению.

– Что показала аутопсия? – переспросил детектив.

– Что Клето-2 истощено: сильно, но не смертельно.

– Тем не менее, оно мертво, – кивнул сыщик. – И реальных причин гибели не обнаружено.

– Доктор Чьен собрала оперативную группу и продолжает анализ.

– Итак, мы не знаем три вещи, – сказал детектив. – Что с Ирелией Кан? Какова причина смерти Клето? И что стало причиной сбоя нуль-передачи.

– Случайность, – фыркнул констебль. – Техническая погрешность, вспышка на солнце. Уникальное схождение черных дыр на пути сигнала, да что угодно. Ну разумеется причиной сбоя в корпорации «Ноль» была случайность! Что это могло быть ещё?!

Дурран ожидал немедленного согласия со своей очевидной правотой. Но присутствующие почему-то не торопились соглашаться.

– Вы шутите? – засмеялся констебль. – По-вашему, всемогущая и громадная корпорация заключила сговор с убийцей, чтобы умертвить кинозвезду? Три раза ха!

Гепардис кивнул, не найдя аргументов. Было безумием представить иное.

А девушка выжидала, что скажет её босс, будто мнение лохматого молодого человека могло пересилить реальность. Поразительное боссопоклонничество, мысленно поразился и осудил констебль. Принимать на веру любую чушь, которую брякнет начальство? Вот так слепота!

– Вы не ответили на мой вопрос, ШоХшо, – недовольно поддув щёки, заметил Дурран. – С какой стати вы вызвали на нашу планету сыщика?

– Об этом чуть позже, – совершенно спокойно, но при этом непререкаемо отмёл детектив. – Сейчас я отвечу на более важный вопрос: что с Ирелией Кан.

– И что с ней? – опешил от такой наглости констебль.

– Ирелия Кан мертва. Она умерла одновременно с Клето и погибла в мучениях. Скорее всего, задохнулась, пытаясь выбраться из своей идеальной защиты, из непреодолимых полей.

– У вас что-то со зрением, коллега, вам стоит проверить глаза, – пфыкнул Дурран, показывая внушительной рукой вверх. – Вы что, не видите, что она спокойно медитирует без малейших признаков асфиксии и мучений?!

Детектив посмотрел на него изучающе, не как на идиота, а как на одного из подозреваемых в убийстве. Констебль, за годы работы в полиции прекрасно знающий этот взгляд, поперхнулся.

– Вы сами подсказали мне правильный ответ, – заметил сыщик. – Ваши слова.

– Какие слова? – испугался Дурран. – Какой ответ?

– «Ирелия Кан выглядит идеально, как всегда».

– Ну да. Так и есть! – взгляд констебля метнулся к звезде и обратно. – И что с того?

– Совершенства не существует, – сказал сыщик. – И вы никогда раньше не встречались и Ирелией Кан. Зато смотрели все её арты.

Констебль порозовел, что в его случае означало, наоборот, стать немного светлее.

– И если в реальной жизни звезда выглядит точь-в-точь как в кино, значит, это лишь видимость.

– В смысле?!

– Дива должна оставаться в образе, везде и всегда, – сказал детектив. – Во время многочасовых убежищ, отключаясь от реальности, она была беззащитна перед взглядами прислуги и шпионов-папарацци, готовых на всё, лишь бы проникнуть в особняк Ирелии Кан. Затёкшее тело, некрасивая поза, невыгодный ракурс, слишком интимный взгляд визио – любая из этих вещей является покушением на самое дорогое для звезды: её образ. Поэтому по приказу Ирелии Кан внешнее поле всегда копировало её внешность и поддерживало идеальную картинку. И только внутри этого кокона Ирелия могла расслабиться, побыть какой ей захочется и не думать о том, как выглядит.