не спешил, только глубже натянул на плечи плед. Софи в полумраке не видела толком его лица, но не могла отделаться от ощущения, что Сет кажется то ли спокойнее, то ли уютнее, чем накануне. Сначала она решила, это из-за ранения, все-таки он явно не был в полном порядке.

Но сейчас ей казалось, это из-за дома. Пусть Сет и говорил, ему все равно, где жить, пусть это место выбрала Нефтида, Сет его принял. И он сам, даже в нелепом пледе, казался продолжением стильной мебели, бордового и золотого.

– Почему свет не включить? – проворчала Софи. – Вроде бы не ты бог Подземного мира.

– Псам так удобнее.

Сначала Софи не поняла, что он имеет в виду. Потом пригляделась к теням в углах и едва не вскрикнула: они шевелились. Одна из них отделилась и приблизилась к Сету, улеглась у его кресла. Софи могла разглядеть темное поджарое тело невысокой собаки, вытянутую морду и стоящие торчком уши. И красные глаза, в которых полыхала ярость бури и песок пустыни.

– В египетском языке есть иероглиф «зверь Сета», – пояснил он. – На самом деле вот они, звери Сета.

– Они… такие как Цербер?

– Нет. Цербер принадлежит Подземному царству, хотя у него есть воплощение в этом. Мои псы – тени этого мира, отголоски первородных духов, древнего хаоса. Они признали меня хозяином, потому что я сумел совладать с ними – был сильнее. Они слушают меня… но не из-за верности, как Цербер, а потому что признают вожаком. Они ближе к кошкам, нежели к собакам.

С удивлением Софи поняла, что последнюю фразу Сет произнес с некоей… гордостью? Пусть его псы не тыкались носами в руки и не вылизывали лицо, виляя хвостами, но Сет их точно любил. И Софи не могла не задуматься, что ощущали эти тени-духи.

Но они были здесь. Рядом. Охраняли Сета. И поймав на себе внимательный взгляд вытянутой морды, Софи подумала, что этим псам все равно, кто она такая или какой перед ними еще другой бог – если бы Сет приказал, они бы кинулись терзать.

А еще Софи помнила, что Сет не звал псов там, у клуба. И ей почему-то показалось, не потому, что он не подумал об этом, а потому, что не хотел подвергать их опасности.

– Они не очень сильные, – пожал плечами Сет, будто отвечая на мысли Софи. – Но не бойся, вреда не причинят.

– Я не боюсь собак.

– Хорошо.

– Амон… – Софи отвлеклась от прикрывшего глаза пса и задумалась, как сформулировать мысль, – Амон сказал, здесь были лекари. И они нашли противоядие.

– Конечно, нашли, они же не хотят, чтобы следующими проткнули их и они тихонько подохли. Так что будут снабжать меня маленькими баночками и наблюдать. О, Тот был даже так любезен, что пообещал замаскировать дерьмовый вкус.

Софи не очень поняла и нахмурилась:

– Я думала, ты просто принял противоядие и все.

– Если бы все было так просто, для создания Оружия не были нужны три бога. Нет, яд остается внутри меня, он пропитал кровь, саму мою сущность. Возможно, со временем исчезнет, но даже боги не знают, нужно несколько десятков лет или сотен… или яд не уйдет вообще никогда. Так что мне надо регулярно принимать снадобье из этих маленьких склянок, которое блокирует яд и не дает ему убить меня.

– Звучит не очень.

– Нет, поганая часть в том, что, если в мое тело снова попадет яд, это меня точно убьет и притом сразу. Яд копится.

Сет говорил об этом, как будто не придавая большого значения, но Софи невольно подумала, что уж он точно не сможет оставаться в стороне и ждать, чем все закончится. А значит, рискует получить еще раз тем пресловутым Оружием. И Софи подумала, что псы в тенях не просто охраняют, они беспокоятся.

И что будет, если Сет вовремя не примет противоядие? Этот яд внутри его тела снова начнет действовать?

А если ранят кого-то еще? Даже если не убьют, раз достаточно малейшей царапины.

Софи помнила рассказы то ли о змее, то ли о каком-то ползучем гаде. Он ядовит, но первый укус не оставляет следов. Яд не выходит до конца из тела, и следующая порция станет смертельной, неважно, произойдет этот укус через год или через пять лет.

Пес у ног Сета внезапно открыл глаза и вскинул голову. Уши встали торчком.

– Аид идет, – сказал Сет.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, это мой дом все-таки. Я в курсе, когда к нему приближается кто-то из богов, – Сет усмехнулся. – А еще Аид эсэмэс кинул, и псы его чуют.

Софи не стала спрашивать, откуда Сет знает, что чуют его псы. Но через некоторое время в комнату действительно вошел Гадес – квартира была такой большой, что Софи даже не услышала хлопка входной двери.

Гадес только кивнул сидевшим и опустился в одно из кресел. Софи не видела, чтобы Сет сделал хоть одно движение, но лампы засветились ярче, лучше очерчивая теневых собак в комнате, бледное лицо самого Сета и усталое – Гадеса.

Пес у ног Сета взвился и устремился к еще одному гостю, застывшему на пороге гостиной. Было слышно глухое рычание, как будто возмущались недра самой земли, будто рокотала гроза где-то вдалеке или шумел ветер нарастающей бури.

Софи снова не видела движений Сета, не слышала его голоса, но пес внезапно отступил и уселся рядом с креслом хозяина.

Не сразу, но Софи узнала вошедшего. Стив из группы. Или Гипнос, как она уже знала. Он казался растерянным, таким же уставшим, как и Гадес. В потрепанной одежде, с глазами покрасневшими и воспаленными. Он обвел комнату бездумным взглядом, потом еще раз… остановился на Софи, в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и бухнулся на колени.

– Прости меня, моя королева, прости, я не должен был этого делать, ничто не может меня оправдать…

– Да, он так давно, – прокомментировал Гадес, устало прикрыв глаза. – И я уже за… гм, мне надоело с ним разговаривать.

Софи ошарашенно переводила взгляд с него на Стива, который все еще не вставал с колен и продолжал что-то исступленно шептать.

– Э-э-э… я тебя прощаю.

Стив вскинул голову и, пробормотав что-то вроде «спасибо», поднялся наконец с колен. И тут прозвучал обманчиво спокойный, шелестящий голос Сета. Он растягивал слова, но за ними слышался рокот:

– Так это ты не соизволил предупредить нас о нападении. Из-за тебя мне теперь какую-то гадость пить.

– Это было ошибкой, – пробормотал Стив. – Ошибкой. Я сам пришел к Гадесу, чтобы он простил меня. Но я… ничего больше не знаю.