Я резко подскочила с кровати и включила ночник, стоящий на тумбочке. В зеркале отразилась бледная и заспанная я с помятым лицом непросыхающего алкоголика. Чёрт, ну и какой из меня суккуб? Одним своим ночным видом я не то что привлеку, а распугаю всех парней в радиусе десяти километров. Не суккуб, а банши какая-то! Но меня интересовало правое плечо и ноющая боль, всё еще чувствующаяся в нём. В тусклом свете ночника я разглядела четыре тёмные отметины, будто от пальцев. В ужасе я отпрянула от зеркала, не понимая, что именно я вижу. Может, мне показалось? Как такое возможно? Это же был сон! Или не сон?!

***

Утром, сидя за столом, я пыталась получить недостающие ответы у единственного человека, который мог мне их дать.

– А как мне учиться контролировать его? Может, дашь пару уроков? Что вообще нужно делать?

Бабушка сидела напротив и не спеша помешивала кофе в кружке. Сделав большой глоток, она, будто нехотя, ответила:

– Если бы был учебник по усмирению диких суккубов, я бы его тебе подарила. К сожалению, никакого рецепта нет. Старайся держать себя в руках и контролировать свои эмоции.

Это был не тот ответ, которого я ждала. Она ведь прошла через это, наверняка есть какие-то фишки, секреты. Их не может не быть! Нужно непременно допытываться дальше.

– А как это получилось у тебя?!

Кажется, я слишком резко поставила свою кружку на стол, и часть чая разлилась коричневыми лужицами по старой скатерти. Нетерпение взяло верх. Но мне отчаянно нужны были ответы. И, если их не будет, останется только один способ защитить Криса от себя самой – разорвать наши не успевшие даже завязаться отношения.

– Я не стремилась оградиться от мира. Знаю, ты сейчас об этом думаешь. Просто верь в себя.

– Я боюсь кому-то навредить, – сказала я шепотом.

Но Лидия услышала. Она подалась вперед через стол и зашипела, как растревоженная змея:

– Но это непременно случится. Ты должна понимать, что отныне ты – хищник. Не строй иллюзий понапрасну. Ты можешь спрятать когти и клыки, но ты не перестанешь быть хищником. Мы в реальном мире, милая, и тут хищники убивают. Будь готова к этому, чтобы потом не стало мучительно больно.

***

В школу я шла на негнущихся ногах, то и дело озираясь, будто дикий суккуб сейчас вырвется из моей души и набросится на меня из-за припаркованной машины. Я опаздывала, поэтому свободное место на парковке нашлось только в самом конце, и теперь приходилось преодолевать немаленькое расстояние до школы. Голова плохо соображала, заставляя меня постоянно возвращаться мыслями к словам, сказанным бабушкой так легко, попивая утренний кофе. «Ты – хищник. Ты можешь спрятать когти и клыки, но ты не перестанешь быть хищником».

Реальность стала просто чертовски мерзкой. В ней не хотелось находиться. Не хотелось ощущать себя частью этого мира. Но какой у меня есть выход?

Что мне делать завтра? Все старшеклассники соберутся на тусовке у Логана. Страшно представить, что может произойти в этом доме, полном пьяных подростков. Понятно, что произойдёт там много всего, и необязательно это будет связано со мной. Алкоголь, травка, разврат, может, драки. Чем еще обычно сопровождаются такие вечеринки? Я не знаю, меня ведь обычно не приглашали.

Генри, мой парень из прошлой школы, как-то обмолвился об этом, но я так и не пошла. Раньше я оправдывалась перед собой тем, что мне банально нечего было надеть. Но теперь я понимаю, что испугалась. Вот заявлюсь я туда завтра, такая вся из себя яростный и голодный суккуб, и поубиваю всех парней. Я же хищник. От этой мысли мне стало тошно.

Насколько я помнила, кабинет биологии находился на втором этаже, прямо возле главной лестницы. Туда я и направлялась, стараясь не терять время попусту и ни с кем не разговаривать, обходя спешащих к знаниям учеников. Даже не смотрела по сторонам, но оказалось, этого и не требовалось. Меня и так найдут все, кому я понадоблюсь.

Крис возник передо мной, будто из ниоткуда, озаряя это безрадостное утро своей улыбкой.

– Привет, красавица. Ты вчера пропустила плавание, а я ждал тебя. Хотел сплавать наперегонки.

Ну вот! Это слишком быстро! Я не готова сказать ему то, что необходимо сказать. Особенно теперь, когда он так близко и я буквально могу почувствовать его пьянящий запах. Почему он так на меня действует? Я переминалась с ноги на ногу, но всё же поднялась на одну ступеньку и поравнялась с ним.

– Что? А, привет. – Чувствую себя полной дурой! – Я – нормально, совершенно нормально. Вчера плохо себя чувствовала, но ничего не случилось…

– А теперь я уверен, что что-то случилось. Может, поделишься? У тебя странный вид…

– Странный?! Это еще почему? Абсолютно нормальный вид нормального человека…

Теперь я стала мямлить. Пожалуй, лучше просто сбежать от этого разговора. Пока. А потом я найду, что ему сказать… наверное.

Я постаралась обойти его, но Крис неожиданно взял меня за руку. Опять наши руки соприкоснулись, даря блаженное тепло, разливающееся по всему телу.

– Стой, не уходи! И в мыслях не было тебя обидеть. Я хотел спросить кое-что.

Я остолбенела, не в силах пошевелиться. Едва смогла разжать губы для одного-единственного слова:

– Что?

– За тобой заехать в семь? Или лучше в восемь? В восемь, конечно, уже будет прохладно, но я могу взять плед и…

– Я не могу! – выпалила я резко и, похоже, слишком громко, ведь проходящие начали оборачиваться и глазеть на нас.

Теперь уже Крис непонимающе уставился на меня, демонстрируя дикое удивление, вызванное скорее даже не моим отказом, а тоном, которым это было сказано.

Слова комом стали в горле, но мне пришлось продолжать. С каждым сказанным словом я видела, как этот прекрасный яркий огонь в его голубых глазах потухает. Так надо, мысленно повторяла я про себя. Лучше это сделать сразу, ему будет не так больно… И мне тоже, наверное.

– Я не… могу пойти с тобой сегодня…

– Ладно… Может, тогда в воскресенье?

– И в воскресенье тоже.

– А…

– Слушай, Крис, – готовящиеся вылететь слова обжигали меня изнутри, как раскаленный клинок, вонзившийся в сердце. Но я не могла иначе. И я самолично схватилась за рукоять этого клинка и стала поворачивать его по часовой стрелке, причиняя адскую боль самой себе. – Я не смогу… ни сегодня, ни когда бы то ни было. Я передумала.

– Ты передумала…

В его глазах я увидела понимание и чудовищную боль. Но он старался этого не показывать. Просто развернулся и поспешил на свой урок. А я на свой, едва сдерживая слёзы.

На биологию я влетела ровно со звонком, когда все уже расселись по местам. Преподаватель смерила мою персону недовольным взглядом, но промолчала. Рози закатила глаза, а потом улыбнулась, давая понять, что уже привыкла к моим частым опозданиям.