Вместо ответа Розендар спросил, обращаясь к Лане:

– Тот Осколок еще у тебя?

Девушка кивнула:

– У меня теперь их целых два. Но… – она замялась, – как я его найду? Ведь я даже не знаю, куда он ушел. Как можно найти одного человека, то есть, дракона, среди мириадов миров?..

Лана произнесла это и почувствовала всю безнадежность затеи.

– Он же нашел тебя, когда привел в Академию в первый раз, – Хранитель улыбнулся уголком рта, видя замешательство Ланы. – Тебе лишь нужно покинуть пределы облачной завесы, и дальше магия истинной пары приведет тебя к нему.

Тогда Лана задала вопрос, ответ на который так боялась услышать:

– Что если он не захочет пойти со мной?

Розендар молча развел руками, и за него ответил Ларс:

– То он будет совершенно прав.

Хранитель, заметив потемневшее лицо Ланы, со вздохом добавил:

– Обстоятельства таковы, что если Гор откажется следовать за тобой, то лучше вам не возвращаться.

Глава 9. Желтоглазые охотники

– Не сердись на Ларса, он вообще-то очень добрый. Просто ему нелегко. Он хоть и сильный, но очень несчастный, – пока Розендар отвлекся для приема нового послания, Йена шептала Лане на ухо.

Лана понуро кивнула:

– Да, я все понимаю. Просто мне тоже сейчас нелегко, – она посмотрела на Ларса. Оборотень отвернулся от огня и занимался проверкой своего оружия. Оба они, и Йена, и Ларс, твердо решили сопровождать Лану в ее путешествии. – Вы что же, теперь вместе?

– Не-е-ет, – Йена улыбнулась, с теплотой посмотрев на Ларса. – Он ко мне относится, как старший брат или даже как отец. Просто ему нужно о ком-то заботиться. А нам с малышом потребуется забота, – Йена ласково провела рукой по своему округлившемуся животику.

– Ты точно уверена, что пойдешь со мной? – Лана вопросительно подняла брови. – Я не знаю, куда отправляюсь, а ты в положении, тебе нужно беречь себя.

– В моей стае не принято быть слабым, – Йена упрямо поджала губки. – Я беременная, а не больная и вполне могу помочь тебе.

– Времени еще меньше, чем я думал, – встревоженный Розендар нес следующую табличку с посланием. – Атака на Йоль, город сильно пострадал. – Не мешкайте, отправляйтесь сейчас же.

Лана испуганно посмотрела на Хранителя:

– Можно я возьму один из посохов Горгорона? Хоть какое-то оружие для такой неумехи, как я, да и ему он потом пригодится.

Розендар кивнул и вытащил из запасников еще одну точную копию ректорского посоха. Для Ланы он был длинноват, но девушка была рада и такому.

– Запомни, сейчас тебе нужно просто открыть дверь прочь из Академии, в любой мир, здесь облачная завеса не даст тебе пользоваться магией. Даже такой сильной, как магия истинных пар, – старый волшебник напоследок наставлял Лану.

– Вообще-то у меня получилось разговаривать с Горгороном, – Лана вздохнула и неопределенно мотнула головой, – там, во время поединка.

– Тогда он был рядом, а сейчас, неизвестно, где, – Йена пожала плечами. Девушка была безоружна, небезосновательно полагая своим лучшим оружием волчьи клыки.

Тут Лана вспомнила про Черную книгу, что лежала в ее рюкзачке, и, как утопающий за соломинку, схватилась за спасительную мысль. Ра сказал, что остановить Пустоту с ее помощью не получится, но вдруг он ошибся?

– Последний вопрос, магистр, – Лана оглянулась на товарищей и подошла ближе к Розендару, взяв его за плечо и уведя чуть в сторону.

Старый маг нахмурился, склонившись к бывшей ученице.

– Моя книга, та, при помощи которой вы перенесли меня в Облачную Академию, что еще она может? В ней же не только сказки о любви можно писать?

– С чего ты решила, что в ней вообще можно что-то писать? – Розендар был искренне удивлен.

– Да, так, вдруг в голову пришло, – Лана поспешила свернуть тему.

Она сомневалась в правдивости слов золотого дракона относительно книги, но рассказывать магистру о своей встрече с ним не хотела. Она чувствовала, что Ра хранит какую-то тайну, доверять которую нельзя никому, разве что только Гору.

– Что бы тебе ни взбрело в голову, девочка моя, – Розендар посуровел, – не забывай, что это сильный магический артефакт, и пользоваться им нужно очень осмотрительно. Помнишь, к чему привела в прошлый раз твоя безответственность?

Девушка потупилась, вспомнив прорыв Пустоты в библиотеке, который случился из-за того, что Рыся решила без спроса почитать Черную книгу.

– Да, магистр. Я буду осторожна.

– Тогда, в путь. Надеюсь, что вам повезет быстро найти дракона и хватит убедительности, чтобы вернуть его. Впрочем, Гор всегда был разумен и отзывчив, так что думаю, у вас все получится.

Лана обернулась на друзей. Оба: Ларс и Йена внимательно смотрели на нее и ждали ее действий. Девушка сжала в руке волшебный Осколок и, широко махнув ею перед собой, открыла портал. Еще раз взглянула на старого волшебника. Розендар ободряюще кивнул ей. Лана набрала в грудь воздуха, закрыла глаза и сделала шаг вперед.

***

Едва утихло головокружение от перехода через портал, как на Лану навалился многоголосый гомон. Она испуганно вздрогнула и открыла глаза. Девушка стояла посреди разношерстной толпы людей. Хотя, впрочем, не только людей. Даже Облачная Академия не могла похвастать таким разнообразием обитателей. Среди них были и высокие худощавые эльфы, и коренастые коротышки-горняки, темнокожие, синеволосые, покрытые шерстью или совершенно лысые, похожие на зверей или попросту наполовину звери, словно фавны или кентавры. Большинство из них Лана раньше не встречала. Все они деловито сновали мимо нее, словно, не замечая. Девушка потерянно оглянулась, высматривая среди пестрого столпотворения своих друзей, и с облегчением вздохнула, увидев чуть в стороне могучую фигуру Ларса. Оборотень тоже казался озадаченным, но заметив Лану, сразу двинулся ей навстречу.

– Вот тебя угораздило открыть портал в центре рыночной площади, – мужчина проворчал, поравнявшись с Ланой.

– Ну, извини, – девушка огрызнулась в ответ. – Как получилось. В следующий раз можешь попробовать сам. Ты Йену видишь?

Оба они принялись вертеть головами, высматривая в толпе Сумеречную охотницу. То место, где они оказались, и вправду более всего напоминало торговые ряды. Многочисленные лавочки, магазинчики и павильоны пестрели вывесками, иные даже сверкали рекламными огнями, зазывая покупателей. Кое-кто из продавцов выложил свой товар прямо на земле, подстелив под него плащ или кусок полотна сомнительной свежести, кто-то торговал с колес, пристроив передвижной магазинчик на телеге или повозке. Покупатели деловито осматривали товар, кто-то азартно торговался, но никто не обращал внимания на Лану и Ларса. Все словно смотрели мимо них, ни разу даже не коснувшись плечом в общей толчее.

Лане стало жутко. Она испугалась, что пройдя сквозь портал, они по какой-то причине потеряли