– Держитесь крепче! – прорычал Аргентум. Пролетев под черным драконом, он снова взмыл вверх. Джорджи, такая маленькая и хрупкая, съежилась на магическом чудовище и в панике посмотрела на сестру, а дракон одарил Лили угрюмым взглядом. Глаза его были красными.

– Кажется, ее силы иссякли. – В голосе Лили сквозила тревога.

Ветер подхватил ее голос и отнес его далеко в сторону. Аргентум яростно размахивал крыльями в погоне за черным драконом.

– Он поворачивает! – завизжала Генриетта. – Он сейчас погонится за нами!

Она была права. Черный дракон понял, что сначала ему придется избавиться от Лили и Аргентума и только после этого он сможет заняться баркой. Разрывая небо иссиня-черными крыльями, он полетел навстречу Аргентуму, а Джорджи, держась за шипы, выделялась на его шее белым пятном.

– У Джорджи не осталось сил, она больше не нужна дракону! – прокричала Лили Аргентуму. – Если она упадет, ему будет все равно. Поймаешь ее? Пожалуйста!

– Как, по-твоему, он это сделает?! – Генриетта была в панике. – Ему бы нас удержать, не хватало еще Джорджи ловить!

– Верно, – поддержал ее Аргентум.

Он словно поднялся на дыбы в воздухе и, выпустив когти, попытался ударить магическое создание. Но когти Аргентума соскользнули, будто черный дракон был покрыт броней из металла. Он взмахнул хвостом и со всей силы ударил им Аргентума сбоку, и тот, потеряв равновесие, полетел вниз, к реке.

Закрыв глаза, Лили крепче вцепилась в шипы дракона. Она бормотала заклинание, которое сочиняла на ходу – надо же было что-то делать; девочка надеялась, глупый стишок о полотенцах, огне, камине и горячем чае спасет их всех и они не утонут. Мопс тоже присоединился к созданию заклинания: он мысленно посылал Лили картинки – солнце, горячие тосты с маслом, непромокаемый плащ, а Лили соединяла их со словами, и вокруг них начал образовываться магический пузырь.

– Лили, хватит! Запах булочек и чая меня сильно отвлекает! – взревел Аргентум. Разрезав гладь воды серебристым животом, он вновь взмыл вверх. Лили не знала, помогло ее заклинание или нет.

Хотя черный дракон был больше серебристого, огромные когти его отпугнули, и у Аргентума появилась секунда, чтобы перевести дыхание.

– И что дальше? – прокричала Лили.

– Не знаю! – рявкнул Аргентум. – Заклинание очень сильное, он такой огромный, что просто не верится! Хотя, кажется, он еще не понял, что может дышать огнем!

– И отлично, что не понял! Не рассказывайте ему об этом! – простонала Генриетта.

Представив, сколько пламени выдохнет такой огромный дракон, Лили поежилась. Да он же спалит всю королевскую барку за секунду!

– Знаю, он очень большой! – прокричала она. – Но ты сам сказал, что летаешь лучше его. Как бы нам его перехитрить? Может, заманим поближе к воде и утопим?

– Думаю, он умеет плавать! – мрачно отозвался Аргентум. – Но попробовать стоит! – И он спланировал вниз.

Аргентум подлетел к воде так близко, что Лили могла коснуться ее пальцами.

Дети на барке все еще танцевали, но некоторые из них еле держались на ногах, а кто-то уже упал. Королева София, закрыв глаза и ссутулившись, сидела на троне. Жива она или нет – Лили не знала. Гребцы, побросав весла, кружились в невероятных пируэтах, барками никто не управлял. Барка с придворными качалась на волнах. Она накренилась в сторону волшебников, словно услышав их зов.

– Они что, тоже часть заклинания? – Лили всматривалась в происходящее на реке. – Они же утонут!

– Ну и пусть! Я не смогу спасти всех сразу! Выбирай – они или королева! – прорычал Аргентум и обернулся на черного дракона – хотел убедиться, что тот не отстал.

Лили посмотрела назад: фрейлины падали в реку, но продолжали размахивать руками в такт музыке. Затаив дыхание, девочка наблюдала, как вдовствующая королева Аделаида, которая так сильно ненавидит магию, зашла в воду Буквально мгновение пышные юбки держали ее на воде, а потом вдовствующая королева начала медленно тонуть.

– Тут неглубоко, – прошептала Лили. – Они почти у берега, все будет нормально. Только бы они пришли в себя!

– Помоги мне, Лили! – закричал Аргентум. Внезапно дрожь пробежала по его телу, и девочка чуть не свалилась с его спины.

– Что случилось? – спросила она, крепко вцепившись в его шипы.

– Не знаю!.. – замотал дракон головой. – А, это твой отец. Хочет тебе что-то сказать.

Витки магии, что вырвались из-под чешуи Аргентума, обвили пальцы Лили, и девочка услышала слабый голос, пробившийся к ней сквозь тысячелетнюю связь с драконами:

«Аргентум! Лили! Заклинание! Мы с Роуз все видим, я вижу магическое создание. Это магия Джорджи. Мы же порвали темную нить!» — А потом голос сменился на добрый, спокойный голос Роуз: – «Найдите ее. Найдите порванную нить, это должно помочь».

Лили обернулась: черный дракон был уже близко. Где же эта порванная нить? Как ее найти?

– У него должно быть слабое место! – прорычал Аргентум. – Надеюсь, сам он о нем даже не подозревает!

Весточка из театра словно придала ему сил и уверенности. Он заложил петлю с переворотами в воздухе и набросился на черного дракона сзади, застав того врасплох. Из пасти Аргентума вырвалось пламя. Волоча хвост по воде, он потащил за собой темное создание магии.

– Вот-вот, я вижу! – завопила Генриетта, радостно подпрыгнув. Лили схватила собаку за ошейник, чтобы та не свалилась в реку. – Посмотри под крылом, там дырка, там точно дырка!

Лили наклонилась и заглянула черному дракону под крыло. Он казался настоящим, хотя таковым не являлся, взмахивал крыльями и вращал головой. Глаза его горели, а из ноздрей то и дело вырывались витки темно-зеленого пара.

Аргентум заревел, впился когтями в бок магического создания и, дернув лапой, разорвал ему крыло. Из черного дракона словно выпустили воздух: услышав, как из раны хлынула иссиня-черная магия, Лили вздрогнула. Такой же звук издавал лопнувший шарик, который Даниил купил девочкам на прогулке в парке. Огромный черный дракон, порождение страшной, темной силы, съежился и разорвался, оставив после себя лишь шелковые лоскутки.

– Джорджи! Лови ее! – закричала Лили.

Аргентум лишь довольно рассмеялся:

– Лили, ты только посмотри! Нам даже ловить ее не придется!

Лили подняла взгляд в небо. Блестящие шелковые клочки кружились в воздухе, а потом оседали на воду. Между обрывками сильнейшего заклинания Лили увидела сестру Волосы Джорджи сияли здоровым, золотым оттенком, в них не осталось ни намека на болезненную тусклость. Завернувшись в рваную шелковую накидку чьи полы развивались как крылья в воздухе, Джорджи улыбнулась и спустилась с неба прямо на спину Аргентума. Она крепко обняла младшую сестру – Все прошло? – прошептала Лили. Джорджи радостно кивнула:

– Прошло. Во мне не осталось темной магии. Ни одной черной нити…