Однако венец творений Брамена это, безусловно – Врата. Над Вратами он работал долго и скрупулезно, находя возможность время от времени уделять внимание этому своему детищу на протяжении всех пяти лет. И вот три месяца назад он их закончил. Арка из металла, местами испещренная непонятными рунами. Размер – в ширину полтора метра в высоту два с половиной. Через неё можно было спокойно шагнуть в другой мир, отдаленно напоминающий наш. Весьма отдаленно, но все-таки похожий. Общие черты по крайней мере есть. Проекту разумеется тут же выдали статус высшей секретности и начали было исследовать, но неожиданно Брамен умер. По неизвестной причине. На его теле не было никаких ран, не считая тех, что он сам наносил вставляя себе разные имплантаты. Он не был задушен или отравлен.

Ворота попытались исследовать уже и без него, но в конструкции ученые так и не разобрались. Единственное, чему они научились, так это включать и выключать Врата. Что было совершенно нелишним. За час работы врата брали столько же электроэнергии, сколько потреблял Токио за неделю.

Пройти через врата без Брамена оказалось почему-то нельзя и печальный эксперимент окончился очень неудачно. Разведчик, который шагнул во врата вскрикнул и около половины его тела упало назад. Та часть, что уже ушла в ворота осталась там… навсегда. Разведчик умер. Было еще несколько попыток и все они заканчивались смертью подопытных. В этот раз зверей. После нескольких недель ученые поняли в чем дело. Врата Брамен изобретал под себя. Под свои мозговые волны, возможно, если найти человека с подобными ментальными возможностями то он сможет пройти врата. Поиск среди сотрудников силового и разведывательного отделов принёс неутешительные результаты. Всего шесть человек подходили для прохождения через врата. В качестве нового эксперимента испытуемый подошёл к вратам и осторожно повел по ним сначала пальцем, потом рукой, потом уже смелее двинулся внутрь. И не вернулся. Ученые быстро скомандовали еще двоим войти туда и вытащить товарища. Они вошли туда и тоже не вернулись. Оставшихся трех бойцов попридержали, а ворота оставили включенными. Через два часа все трое бойцов вернулись и рассказали впечатления о том мире.

Естественно за два часа ничего особенно интересного они не увидели. Опушка леса, на горизонте горы… небо как небо. Руководство обрадовалось и развило бурную активность. Физики «Чёрного Льда» быстренько начали переписывать свою информацию. Информационный отдел живенько интересовался тем, что находится по ту сторону Врат, а разведка, прямо таки ломилась туда. Но шесть человек это не шестьсот. К тому же стало ясно, что врата нестабильны и открываются раз в два часа. Причем открыться могут и через полчаса после предыдущего открытия и через полтора и через все два, но в промежутке в 4 часа всегда будут открываться дважды. Это с той стороны, со стороны самого механизма проход включается и отключается механически.

Отбрасывать последнее изобретение техномага очень не хотелось, да и нельзя было. Пришлось среди населения искать подходящих людей. На долю отдела кадров выпала страшная работа. Частично кадровикам помогали разведчики, но не очень рьяно. В итоге после месяца поисков нашли чуть меньше шестидесяти таких людей. И всего один из них по всем параметрам был полностью подготовлен. Это Алексей Нестеров. Еще некоторую надежду внушает Невзоров. Остальные – просто клиника. Все шесть бойцов, способных пройти Врата сейчас находились в другом мире в длительной разведке. Ежов довольно долго объяснял Золлеру что значит термин «длительная разведка» или «дальняя разведка», но Золлер понял только то, что вернуться парни должны были не скоро. А в это время в условиях секретности готовили смену для них. Из тех, кто способен пройти врата. И Богдан Валерьянович уже всерьез опасался за этот проект. Он плохо разбирался в военном деле и всех сопутствующих вопросоах, но привык, что боевики Черного Льда это профессионалы до мозга костей. От них веет силой и уверенностью. Они не супермены, но очень умные, живучие, волевые люди. И таких людей создает лишь война. Непосредственное участие в боевых действиях. Трупы и обугленные фрагменты того, что совсем недавно было друзьями, выжигают сочувствие к врагу; пули, свистящие над головой, прививают хладнокровие; висящий на хвосте враг учит жить и выполнять задачу несмотря ни на какую усталость, боль, голод. Этим навыкам невозможно научить в лагере. Да и тренировки лагерные рассчитаны уже на серьезных солдат, не год и не два отслуживших в вооруженных силах. Проект, который протолкнули отдел исследований и разведки разваливался на глазах. Ни при каких условиях и ни при каком обучении эти люди не смогут выполнять задачи так же, как нормальные сотрудники Черного Льда.

«Или, может, я утрирую?»

В конце концов, разведка идет не на территории противника и сбор сведений отнюдь не направлен на поиск уязвимых мест обороны второго государства. Все что нужно это прийти, посмотреть и уйти. В конечном итоге задача всей службы заключается в изучении. Да-да конечно. Томилин то тренирует своих людей немного в другом ключе. Золлеру вспомнилось как не так давно небольшая группа была тайком заброшена в Китай для исследования подземелий древнего императора. Археологи Китая были еще на пути к пещере в тот момент, когда разведчики Черного Льда уже входили внутрь. Так вот ученые получили описание на одном листе А4 всей пещеры. Зато разведчики заметили все военные части поблизости и несколько систем ПВО в районе высадки. Их об этом никто не просил, но вот отчет об этих объектах занял уже восемь листов А4. От размышлений его оторвал уверенный стук в дверь.

– Да-да, открыто.

Дверь открылась и внутрь прошёл седой человек в длинном пальто. Его волосы опускались ниже лопаток. Аккуратно стриженая борода и усы дополняли образ. К Золлеру пожаловал сам Тезариус.

– Чем обязан? – не выказал никакого удивления профессор.

– Хочу поговорить с тобой о Вратах. Похоже, мы узнали кое-что о них.

– Садитесь пожалуйста.

Строго говоря группу Волхв в проект Врат никто не посвящал, но работники Черного Льда привыкли не удивляться осведомлённости магов. Тезариус с видом хозяина опустился на стул напротив стола Богдана Валерьяновича и посмотрел прямо перед собой, собираясь с мыслями. Объяснять обычным смертным истины, которые известны любому ученику – непросто.

Стоит отметить, что Золлер обращается к Тезариусу на вы, хотя сам Тезариус всем всегда тыкает. Впрочем человеку возрастом в двести двадцать семь это простительно.

– Ты когда нибудь масло по сковородке раскатывал?

– Какое масло? – не понял профессор.

– К примеру ты хочешь поджарить себе картошки, наливаешь на сковородку немного масла. Тебе надо сделать так, что бы масло покрыло всю поверхность сковородки. Что ты для этого делаешь?

Золлер пожал плечами.

– Буду крутить её, масло начнет кататься по поверхности оставляя за собой след. Вскоре маслом покроется вся сковородка.

– Все правильно.

Тезариус немного замялся. Несмотря на огромный опыт он никогда не брал себе учеников. Не хотел возиться. Оттого и объяснять популярно простейшие для него термины не умел.