– Добрый день, Алина – растерянно улыбнулся. – Неожиданно.

– Извините меня, пожалуйста, – щеки вмиг вспыхнули. – Я случайно.

– Да ерунда. Что вы, в самом деле, – собрал с пола маркеры. – Представляете, маркеры закончились, а нужны позарез. Сто лет не выбирался в книжный. В основном секретаря засылаю. В кои-то веки пошел сам и вот ведь, встретил вас. Прямо-таки судьба.

– Или случайность.

– Я фаталист, – пожал плечами. – Да и потом, мне куда приятней думать, что это именно судьба. Полагаю, сегодня не ваша смена в кофейне?

– Не моя, – поставила корзину на полку.

– Ого, сколько всего, – кивнул на содержимое корзины.

– Учеба на носу, решила запастись всем необходимым заранее.

– На кого учитесь?

– Буду учиться на бухгалтера-аудитора.

– Ясно. Хорошая профессия, хлебная.

Сейчас мужчина смотрел на нее иначе. Без похоти. В его глазах плескалось любопытство и радость. Да-да, радость, будто он слегка на хмеле.

– Что ж, мне пора, – Алина хотела взять корзину, но он опередил.

– Позвольте?

– Не стоит, я сама.

– Девушки не должны таскать тяжести. А тут вес приличный.

Пришлось уступить. И двое устремились к кассам. Смирнов стоял сразу за Алиной, с высоты своего роста разглядывал хрупкое создание, ее волосы, собранные в улитку и заколотые на затылке. Мужчина любовался изящной длинной шеей, аккуратными ушками. От созерцания красоты вкупе с бурной фантазией в брюках тотчас стало тесно. Тогда Смирнов переключил внимание на ее покупки.

– У вас хороший вкус, – помог достать тетради с блокнотами. – Чем руководствуетесь при выборе?

– Не знаю. Это все как-то спонтанно получается.

– Практически на всех изображена природа. А знаете, – взял ручку, раскрыл один из блокнотов, – раз номер давать не захотели, рискну написать вам свой, – и вывел красивым почерком на первой странице номер.

Алина все это время нервно покусывала губы. Надо же было столкнуться с этим человеком. И казалось бы, где? В книжном магазине! Уму непостижимо!

Когда вышли на улицу, Смирнов не торопился отдавать пакеты:

– Кстати, будем знакомы. Алексей. Не хочу запомниться вам безымянным маньяком.

– Почему сразу маньяком?

– Ну, вы меня боитесь, это очевидно. А зря.

– Я всех мужчин боюсь, – усмехнулась. – Вы все такие взрослые, умудренные опытом, зачастую коварные.

– То есть, вас смущает мой возраст? – и в карих глазах засверкали веселые искорки.

– Алексей, я же вам говорила, у меня есть молодой человек.

– Повезло вашему молодому человеку, – сделал особый акцент на предпоследнем слове, после чего передал пакеты. – Был несказанно рад столкнуться с вами, Алина. Хорошего дня.

– И вам.

Смирнов дождался, когда девушка скроется с глаз, затем побрел к машине, перебирая в руках маркеры. Алине он не соврал в том, что верит в судьбу. И эта встреча произошла явно не просто так, жирнее намека быть уже просто не может. Но неприятность в том, что она никак не идет на контакт. То ли и правда есть парень, то ли боится, то ли все сразу. Алексей вернулся в офис в растрепанных чувствах. С одной стороны неожиданная встреча породила внутри некую эйфорию, с другой, когда эйфория прошла, остался горький осадок.

А вот Алина вконец расстроилась. Внезапно вокруг нее возникли взрослые, состоявшиеся мужчины, но, увы, которые хотят лишь развлекаться. Рома вроде помогает, даже вот у себя поселил, но не любит. Подобрал бродяжку, накормил, полечил, а дальше-то что? Или она слишком форсирует события?

В таких размышлениях и доехала до дома. Благо, тетя Ира была на месте, открыла, не раздумывая.

– Алиночка, – взяла ее за руку и завела в квартиру. – Где же ты была? Как вещи забрала, так и пропала. Я испереживалась вся.

– Все хорошо, теть Ир. Нашлись добрые люди, приютили.

– Ох-хо-хо… – громко выдохнула женщина. – Ну, слава Богу, что жива здорова.

– Вы как? Как себя чувствуете?

– Да что с меня взять? То там колет, то там ломит. Но ноги ходят и на том спасибо. Ты проходи. Покушать хочешь? Я пельмени затеяла.

– А, давайте, – поставила пакеты с канцелярией на пол.

– Это чего накупила?

– Готовлюсь к первому сентября.

– Какая же ты умница все-таки. Эх, не ценит тебя мать, совсем не ценит. Ты ее навещала? Увезли ведь полуживую.

– В смысле? – опешила девушка. – Куда увезли?

– Так, в больницу. Допилась до того, что аж реанимация забирала. Сначала в машине откачали, потом уж увезли.

Алина тотчас побледнела, руки задрожали.

– Не трясись, – тетя Ира усадила ее на диванчик в кухне. – Живая твоя матушка. Я к ней ходила вчера. Кобель-то этот даже не пошевелился, ты пропала. Пришлось мне брать документы, везти. Навести ее, Алин. Вдруг теперь за ум возьмется.

– В какой она больнице?

– В тринадцатой.

– Спасибо вам, – и слезы поползли по щекам.

– Не плачь. Ты тут не виновата. Она сама выбрала водку, никто не заставлял.

После обеда и недолгих посиделок Алина заказала такси.

Ехала домой к Роме в состоянии морального истощения. Завтра надо к матери. А сегодня добраться бы до постели. И врать не надо, самочувствие так и так желает лучшего.

Довлатов, как и обещал, приехал к четырем. Но каково было удивление, когда нашел свою фею в кровати.

– Эй, ты чего? – тут же подошел, сел рядом. – Опять желудок?

– Привет, – выглянула из-под одеяла. – Нет, не желудок. Голова дико болит, – и снова это была чистая правда, – придется тебе ехать без меня.

– Да какие поездки? Можно подумать королевский прием срывается. Значит, в следующий раз.

– Извини, Ром.

– Алина, – поцеловал ее, – все хорошо.

– А почему сам не хочешь поехать? Провел бы время с семьей.

– Я хотел поехать с тобой.

– Чем так приятно пахнет? – принюхалась.

– Да вот, решил тебе сделать небольшой сюрприз, – поднял с пола пышный букет.

– Пионы? – тут же села.

– Они самые.

– Какая красота, – взяла в руки охапку нежно-розовых цветов. – А где взял? Не сезон же вроде.

– Алин, – расплылся широкой улыбкой. – Цветы достать сегодня не проблема.

– Ну, да… верно. Я тебе внизу тоже сюрприз подготовила.

– Видел, захлебнулся слюной, но сначала решил подняться к тебе.