…

Бултых!

…

Или ты всех окружающих.

…

Плюх! Бултых-бултых!

…

— Ай (буль-буль)! Тьфу! Тьфу! Все… мы сдаемся!

— То-то же!

И желание жить… оно здесь, совсем рядом. Да, это мгновение пройдет, но будет следующее. Зато в памяти навсегда останется голубое небо, яркое солнце и улыбающиеся детские мордашки. А также…

…

Доносящийся издалека звук колокола.

…

Вкусная еда! Ура! Обед! Между прочим, щи у лисиц замечательные, не хуже, чем бабушкины! Ну а на второе, насколько помню, сегодня должно быть тушеное мясо с кусочками овощей, сильно напоминающих тыкву. М-м-м, тоже вкуснотища.

Так… вроде я сейчас о чем-то серьезном и возвышенном думал? А, неважно! Кушать хочу!

— Все ребят, было весело, но выходим, вы ведь слышали? И мячик не забудьте!

— Да (слегка разочарованно), Сати/тетя фея!

— Мы налево от холма, вы направо, как вытерлись и переоделись, огибаем только спереди и сразу на тропинку. После чего ждем остальных и никуда не уходим. Тарси, если как вчера сделаешь вид, что перепутал, то штаны на уши натяну! Так до фермы и пойдешь! Ясно?

…

Дружный детский смех.

…

— Да, тетя фея (с легкой боязнью, а вдруг действительно сможет).

…

Кстати, когда вчера в первый раз сюда пришли, стало интересно, как лисы планируют после купания вытираться и, главное, сушить свою шерстку, особенно хвосты. Так-то ее оказалось немного и почти все тело голое с вполне человеческой кожей. В наличии лишь ушки, торчащие из копны самых настоящих волос, полоска по спинке до копчика, да на голенях с предплечьями. Причем, судя по взрослым, у мужчин с возрастом ее становится больше, а вот у женщин, наоборот, меньше и могут остаться, вообще, только по-другому расположенные органы слуха и длинное пышное чудо. Однако способ оказался вполне обычным — полотенце. Но для хвоста делалось предварительное исключение, впрочем, тоже стандартного звериного типа. Особое напряжение мышц, приходящее волной к попе, несколько резких круговых движений из стороны в сторону и…

— Ай!

— Хи-хи!

Да, девочки опять, как и вчера, не отказали себе в удовольствии направить все брызги на меня. Ну, ничего. Я этим вертихвосткам (в прямом смысле слова) чуть позже это припомню.

…

— Так, все готовы? Пошли!

— Да, Сати/тетя фея!

…

Вот честное слово, как же раздражает подобное обращение, но если я легко смог заставить Ласту вслед за Лаки называть меня просто по имени, то с мальчиками неожиданно сложилась прямо противоположная ситуация. В первую очередь из-за Тарси, который почему-то искренне считал, что говоря «тетя фея», проявляет ко мне уважение. Веня же просто начал за ним повторять. Так-то оно, конечно, правильно и даже есть из-за чего. Ведь как бы лисы ни любили своих детей и не были счастливы видеть их живыми, но факта обмана и серьезного нарушения правил никто не отменял. И спокойно подождав, когда ребята окончательно восстановят силы, провели с ними воспитательную беседу. Не далее как позавчера вечером. Причем пусть и с трудом, но я решил допустить, что моего фамильяра на нее тоже попросили заглянуть. И то, только потому, что она, чувствуя вину, сама была согласна. Ведь в ином случае наказывать, как хозяину, пришлось бы уже мне.

Но если ей и остальным ребятам досталось, можно сказать, чисто символически, как закрепление того, что так делать нельзя, все-таки несколько дней в паучьих коконах дают очень хороший намек к чему могут привести подобные действия, то Тарси получил по самой верхней планке. Причем даже не за вранье, а по словам Риды: «Потому что тем самым полностью взял на себя ответственность за жизнь остальных и не справился».

Так что лежать бы ему сейчас еще неделю в постели на животе и с холодным компрессом на одном месте, но вмешалась добрая тетя фея. Ей сначала совершенно не понравилось играть с морщащимися и периодически потирающими одно место детьми, а потом она решила, что в отряде и так слишком мало бойцов, чтобы терять даже одного. И запланированное на вчера и сегодня совместное купание явно получилось бы не таким приятным. Соответственно Малая Печать Исцеления пришлась как нельзя кстати. Правда, использовать Силу Света пришлось украдкой, под требование не поворачиваться и тщательное втирание остатков бабушкиной мази в пострадавшие части тел, но дополнительно шокировать окружающих существованием в этом мире такого индивидуума, как я, не хотелось.

Что интересно, даже слова на следующее утро в свой адрес от Риды и ее мужа не услышал, а вот благодарность почувствовал. Особенно от Тедди, брата Клода, который удивительно неровно дышал к своим младшим, был счастлив чуть ли не больше родителей их спасению и, распереживавшись, на время «беседы» даже убежал в лес. И теперь уже второй день подряд этот, на самом деле довольно еще молодой парень, лично помогал Риде замешивать тесто для моих пирожков, которые здесь называли удивительно знакомым и знаковым словом — колобками. И румяные рожицы на них действительно вылепляли.

Да и смотрят на меня лисы уже совсем по-другому. Скорее, как на приехавшую ненадолго погостить еще одну, только почти взрослую племянницу, а не на как существо из сказок. Да-да, я все-таки решил не переубеждать. Менять одну ложь на другую? Раз фея — значит, фея. Почему сказочная? Так, никто никогда их не видел. Фей Тьмы в смысле. Впрочем, про лесных эльфов здесь так же думают. Так что, какая разница? Главное, уже не боятся и детей спокойно со мной отпускают в лес и на озеро. Особенно, после того как, решив помочь с колкой дров, я по привычке стал рубить их ребром ладони.

А вчера, услышав, что мужчины собрались на охоту, и выяснив на кого, молча вывалил несколько тушек этого зверя прямо на крыльце. Причем крупнее, чем лисы, вообще, когда-либо видели. Сегодня, кстати, спросив, не нужно ли еще, с удовольствием освободил «карман» от каких-то ящериц. Прямоходящие, размером выше меня на голову, они были точно дурные. Нападая, визжали и размахивали лапами как ужасные монстры, однако умирали от простого удара по шее. Ну что это за хищники с таким хрупким позвоночником?

На невероятно широко раскрытые глаза внимания решил не обращать. Мало ли какие физиологические особенности есть у «измененных», проявляющиеся с утра и о которых я не подозревал. Зато на повторное купание и завтрак на природе, причем всем вместе, удивительно легко уговорил. Была еще идея ненадолго устроить небольшой, хм, девичник на самом дальнем краю озера, но, увы, Рида не поддалась. Жаль.

…

Обед, как и ожидалось, оказался выше всяких похвал. Причем лисица теперь без особых сомнений накладывала в тарелку добавку, а дети не таким восторженным шепотом обсуждали, когда я лопну. Уже поняли — не дождутся. Ну а ответа на вопросы: как в такое худенькое тело все помещается и куда так быстро исчезает, я, честно говоря, не знал и сам. Хотя и признавал необходимость после такого марафона потратить некоторое время на отдых, тем более присутствующий на ферме сеновал подходил для этих целей идеально.