Перед ними стоит небольшая фигура. Длинные серебристые волосы, худенькие плечи, костлявые коленки. Короткий сарафан на лямках и деревянные башмачки. Милая своей юностью хрупкая девушка-подросток. Вроде ничего необычного, только… головы перед ней склонили очень низко. И поднимать опасаются. Чтобы не увидеть лишний раз залитые чернотой глаза, еще более страшно выглядящие на фоне красивого личика. Звучит мелодичный голосок:

— Ребята, ну что, все поняли?

— Да, госпожа фея, сделаем, как вы сказали.

— На всякий случай коротко повторю. Не слушайте ничего, что она говорит, пока не приведете в гильдейскую больницу, и не будет сделан полноценный осмотр. Основное, что надо знать лекарям: серьезное отравление ядом Прядильщиков и, хм, нестандартное лечение, включающее эманации Тьмы. Пусть все проверят.

— Да, госпожа.

— Главе гильдии сообщите сразу и дождетесь, когда он с Рейной встретится лично. И… передавайте Кроффу от меня привет. Скажите, от феи исчезнувшего домика. Он поймет.

— Да, госпожа.

— И не надо так переживать о ребенке. Клянусь Тьмой (Охотники дружно вздрогнули), со мной она в безопасности! Лично отведу домой. Ну, успокоились? Идите!

…

Чуть позже.

— Сати?..

— Да, Лаки?

— Эта тетя… она была какой-то странной.

— Согласна. И мне это не нравится… ладно, хватит переживать, лучше скажи, мяса хочешь?

— Да!

…

— Вкусно?

— Очень (зевает)… ой.

— Что-то смотрю, совсем носом клюешь. Дай догадаюсь — рано подняли, чтобы проводила, и в придачу ты слегка заблудилась?

— Ага (виноватое смущение).

Маленькие кулачки вдруг начинают тереть совсем уж закрывающиеся глазки.

— Иди сюда. Я тоже что-то устала, давай вместе подремлем?

Радостный прыжок и довольное ерзанье в объятьях под одеялом, впрочем, почти сразу успокоившееся и оставившее после себя лишь умиротворенное сопение.

…

Негромкий разговор с самим собой, совершенно не мешающий спать уставшему ребенку:

— Сестренка, вот почему такое ощущение, что еще чуть-чуть и меня бы прямо на этом одеяле и разложили?! И кто в этот момент кого «поимеет» было бы под большим вопросом! Как-то уже поубавилось уверенности, что Элинэ сделал все правильно. Да, понятно, что виновата слюна, но ты же сама перепроверяла выкладки и понимаешь — такого эффекта возникнуть не должно! И наши инъекции Силы Света под кожу для окончательного убирания шрамов здесь тоже совершенно ни при чем. И точно не должны были возбудить. Что-то явно еще накладывается дополнительно. Когда говоришь, демон очнется? Не знаешь? Ну а ангел? Через недельку? Оторвались по полной программе, ничего не скажешь.

Ладно, вроде появившиеся Охотники — ребята хорошие. И обещание передать девушку лично Кроффу сдержат, я уверен. Ну а дальше будем надеяться, что сработает та самая любовь, увиденная нашими самоуверенными братьями. Причем ленточка и футляр, думаю, пока не нужны. И так, похоже, перебор с «определенной» направленностью получился. Надеюсь, временно. Лекари в гильдии хорошие и наверняка все лишнее из организма и мозгов выведут. Впрочем, если дедуля обработает ей разик попу — хуже не будет. Здесь я с Элинэ соглашусь.

Что? Конечно, пойду в город. Обещание надо выполнять. Только не сразу. Ведь вопрос с Лаки необходимо все же решать. Просто отнять у семьи нехорошо и стоит серьезно подумать. И, кроме того, впереди у нас еще самое главное — смертельная битва! Не с кем, а с чем. С пирожковым войском, естественно! И пока я два, нет, три раза не проиграю, то шага с этой фермы не сделаю! Бойтесь колобки — иду на вы!

Ну а пока действительно стоит немного поспать…

То, что нас закаляет…

…

Тишина. Такая, что слышно тяжелое дыхание. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Вокруг лежат лишь жалкие останки тех, кто посмел выйти против меня, но сейчас… сил уже почти не осталось и «он» это понимает. Даже серьезная рана, показывающая часть внутренностей, не способна заставить побледнеть румяные щеки и стереть надменную улыбку, говорящую: ну, попробуй… попробуй меня еще раз… если сможешь!

Да, рука поднимается и тянется, но… пришедшее изнутри и распирающее все естество чувство ставит перед непреложной истиной — не смогу. Увы, но финальный бой, я проиграл. Остается лишь покорно склонить голову, а затем упасть набок, прихватывая ладошками и поджимая коленками самое ценное сейчас место. И сквозь властно накатывающуюся дремоту, поглаживая так долго сопротивляющуюся врагу часть меня, признать: да, «он» — опасный противник.

Прости животик. Ты достойно сражался. Да, понимаю, больше не влезет. Даже самый маленький кусочек! Но проигранный бой еще не конец войны, а новая битва уже совсем близко. И я еще не раз тебя съем — колобок!

…

— Сати! Ты где? Хватит загорать, пошли купаться!

Эх, Ласта, вот надо было прерывать такие приятные воспоминания? А главное, тщательно лелеемое предвкушение сегодняшнего реванша! С другой стороны, я согласен. Конечно, это замечательно — раскинув руки и ноги в стороны, разлечься на мягкой зеленой травке высокого холма, нависающего над озером, ощущая, как кожу ласкает влажный ветерок, идущий от воды. К тому же на небе ни облачка и солнце приятным горячим прессом давит на кожу, пытаясь яркими лучиками проникнуть сквозь плотно закрытые веки. Осталось прибавить навевающее дремоту негромкое гудение насекомых и шелест листвы. Вечность бы так лежать, но… день в самом разгаре и все-таки можно найти более приятные занятия, особенно если ты в компании.

Ах да, точно, сарафан-то на тело надо вернуть. Действительно, не один. И «покров» тоже, нечего детей своими шрамами пугать. Тем более уже убедился — на ультрафиолет моей коже, даже без защиты, ровно параллельно. Не загорит и солнечных ожогов не получу, только прилично увеличивается выработка Силы Света в Источнике. Так что ходить мне бледной немочью, пока чего-нибудь не придумаю. Заодно к этому времени решу, а есть ли в смуглой коже, вообще, смысл?

— Сати? Ага, ты здесь, я так и знала! Давай вставай, там мальчишки уже наглеют, помогай! Кстати, смотри, что я тут нашла, пока поднималась — пятилистник! Скажи, а действительно, если загадать желание и съесть, то оно обязательно сбудется? Правда, Тарси говорит, что надо это делать в полночь и залезть на крышу, после чего…

Так, понятно.

— «Сестренка, как с чувствительностью?»

— «Удерживаю пятидесятипроцентное усиление».

— «Мало. Добавь еще».

— «Неоправданный расход энергии…»