Пока Томми пытался взбодриться — покивал с улыбкой Клавде, приветственно помахал ей лапой, — Майкл завел специальный легкий разговор с мастером. В самых важных, поворотных пунктах беседы он толкал Томми в бок, и Томми по возможности доброжелательно кивал.

— Это чего, все твое? — совершенно искренне восхитился Майкл.

— Нет, левую половину надо будет Пинку откатить. — Мелькнувшее в голосе Клавды уныние сменилось радостью — приятные визитеры и законная гордость осыпанного гонорарами мастера сделали продолжение речи более оптимистичным. — Зато правая — вся моя.

— Обидно откатывать-то? — Толчок и кивок.

— Обидно, но уговорились так, — Клавда обреченно вздохнула.

— Как же ты, несчастная, покатишь столько пробок?

— Не знаю, — прерывисто вздохнула Клавда, — пора уже катить, а то клиенты не помещаются.

— Хочешь, мы тебе поможем? — Толчок и сразу кивок.

— Ой, я вас тогда подстригу. Не за пробки.

— Ну, это лишнее, нам и стричь-то нечего. Ладно, я сейчас сгоняю за грузовиком, закину в него левые пробки и докачу их до Королевского Дворца. — Потом он повернулся к Томми. — Ведь животным от этого хуже не будет, верно, Томми?

— Нет, наша обороноспособность не пострадает. Все карлсоны сосредоточены у Зеленого Дома.

— Точно. Пока они здесь толкутся, я смотаюсь туда-сюда, а ты, Томми, поговоришь с Клавдой. Да? — толчок.

Кивнул Томми, когда Майкл уже быстро бежал к Зоопарку.

Для начала Томми, любитель порядка, составил аккуратные столбики из правых пробок. В помещении сразу стало просторней, и у него появилась возможность поближе подойти к Клавде для приватной беседы. Поскольку он не очень представлял, как приступить к скользкой теме, то начал с комплиментов. Был уверен, что они никогда не лишние.

— Клавда, я хочу выразить вам свое почтение и восхищение. Вы потрясающе искусны в своей профессии.

— Ерунда. Я так устроена, специально для этого дела. И эти, ну аксессуары качественные.

Можно было бы и дальше осыпать Клавду комплиментами, но Томми торопился, махнул лапой на политесы и перешел к главному.

— Клавда, дорогая, Кукборг нуждается в вашей помощи.

— А я чего? Я помогаю.

— Вы помогаете Куку, а я говорю про весь город.

— Это как, всех, что ли, постричь?

— Ну что вы, Клавда, так и аксессуаров не хватит. Речь идет совсем о другом. Мы решили…

— Вы с Майклом?

— Нет. Мы — это Общество Защиты Животных.

— А-а-а…

— Так вот, Общество в целях защиты вверенного контингента… — тут Томми вспомнил справедливые упреки Лайлы и Беатрисс и упростил формулировку. — Ну, мы должны спасти животных из Зоопарка от Карлсонов.

— А они что, налететь хотят?

— Именно, именно это слово. Знаете, как у них поставлено дело? Налетают, хватают, тащат к Куку, а тот сразу всех на Свалку.

— Ой, а за что?

— Справедливый вопрос. Ни за что.

— И меня могут на Свалку?

— Да всех могут. Поэтому, защищая животных, вы защищаете и себя… — Томми хотел добавить пассаж о произволе властей, но вовремя остановился. — Клавда, можем ли мы рассчитывать на вас?

— А я смогу? Я всего лишь сидячая кукла…

— Сможешь. Мы уверены. — Томми не ожидал, что так легко перейдет на «ты». Он вообще редко это делал, но обстоятельства требовали сближения с Клавдой всеми доступными способами.

— А если не дотянусь до винтика? С места-то мне не сдвинуться.

Томми обдумал фразу Клавды — в ней был резон. «Придется, видно, самим в диверсанты податься. Наверное, это правильно. Мы же сильные, а Клавда что — вдруг винт заест, сил у нее немного, а медлить нельзя. С винтом надо кончать мигом».

— Знаешь, Клавда, а ты права. Вот что я придумал — разделим задачи. Ты стрижешь-красишь и командуешь им… Как ты говоришь-то?

— Клиент, повернитесь спиной, или еще чего-нибудь.

— Точно. Ты, значит, говоришь: «Клиент, повернитесь ко мне лицом». А потом, будто не можешь дотянуться, добавляешь: «Поближе». И потом еще раз: «Нет, мало, еще ближе». Тут я подхожу и подталкиваю его в спину, помогаю вроде бы. Ты начинаешь, к примеру, покраску, а я пока одной лапой отвинчиваю винт. Ты ни при чем, Майкл просто откатывает Пинку пробки, а…

— А ты как же?

— А мне все равно.

— Но тебя ведь тоже могут на Свалку?

— От судьбы не уйдешь, — глубокомысленно изрек Томми. — Кстати, за каждого карлсона Общество Защиты Животных будет дарить тебе одну пробочку.

— Разве это правильно?

— Больше не сможем, ты уж извини.

— Нет, я не про это. Не за что мне пробочку давать, ты ведь отвинчиваешь.

— Клавда, я не встречал более благородного куклоида. Тебе полагается пробка, в обязательном порядке полагается.

— А тебе? Кто тебе пробки будет выдавать?

— Никто. Мы, медведи, не за пробки боремся, а за справедливость.

Клавда хотела спросить, что такое справедливость, может, большая ценность, тогда и ей за справедливость хотелось бы работать, но Томми решил уйти от разговора о высоком и сказал:

— Мне нужен оперативный простор, так что дождемся Майкла и начнем.

Майкл не заставил себя ждать.

И то сказать — если медведь, даже не самый крупный, бежит, а тем более едет на грузовике, то Кукборг становится меньше. Другое дело, если по городу величаво прохаживаться, как это любят делать Лайла, Беатрисс и не уважаемые ими барби. А Пусе и бежать нет нужды, он преодолевает Кукборг в двадцать шагов. Много раз проверял — поспорит с кем-нибудь на пробочку и обязательно выиграет.

Пока Томми обдумывал относительность абсолюта и чудеса, происходящие в загадочном четырехмерном континууме пространства-времени, он помогал Майклу закидывать пробки в кузов. Закончив погрузку, он поделился с товарищем изменениями в плане. Майкл согласился, что они разумны.

Боевая тройка работала как часы. Клавда клацала ножницами, давила на резиновую грушу пульверизатора и отдавала команды. А медведи знай себе складывали пробки в кузов. Майкл мотался во Дворец и обратно, Томми лихо откручивал винтики. Все это молча, быстро, не отвлекаясь на зевак, которые сгрудились у входа в Зеленый Дом. Этому способствовало умение медведей концентрироваться на далекой цели, выработанное ежегодной сезонной спячкой. Они до того сконцентрировались, что Майкл успевал помимо ездок к Дворцу лично откручивать каждый четвертый винтик. Ему хотелось быть причастным к благородному делу защиты животных.

Вскоре с гвардейцами было покончено. Медведи решили не дожидаться попытки взлета. Ясно было, что сразу начнется скандал. Майкл на грузовике с последней порцией пробок для Кука сначала поехал в Королевский Дворец, а оттуда собирался ехать в Зоопарк. Томми хотел появиться на передовой одновременно с Майклом, а потому шел он не спеша — пытался отдохнуть. Смотрел по сторонам и, как всегда, наслаждался постройками Кукборга, архитектурными ансамблями, которые складывались из этих построек, и улицами, образовавшимися из ансамблей. Вечерело. Из игорных и танцевальных залов доносился смех довольных жизнью куклоидов.