— Ни за что бы ни подумал, что он — рыцарь в сияющих доспехах.

Удивленный смешок вырывается из меня на выдохе.

— Нет, это точно не он, — говорю я. — Но он все равно спас меня.

— Так что, все в прошлом? Что теперь между вами?

— Ничего, — говорю я. — Я имею в виду, он, возможно, присматривает за мной. Странным образом, я чувствую себя в безопасности, потому что он рядом. Но он заставляет меня чувствовать себя неловко, когда мы впервые встретились, мне было больно, и отчасти из-за него тоже.

— Звучит сложно.

— Определенно, — признаюсь я.

Сложно. Это хорошее слово. И Джо хороший парень…парень, который заслуживает лучшего, чем притворство. О чём, чёрт возьми, я думала? Я не моя мама — я не пользуюсь мужчинами. По крайней мере, не нарочно.

— Если бы ты спросил меня два дня назад, есть ли что-то между нами, я бы сказала: «ни за что». Там до сих пор нет ничего настоящего… Но, ты мне очень нравишься, Джо, поэтому я буду честна. Он все путает в моей голове, и я не знаю, что к нему испытываю.

Джо медленно кивает, затем грустно улыбается.

— Ты знаешь, я потратил годы на размышления, почему, чёрт возьми, я не могу встретить женщину, которая не играет в игры. Теперь мы здесь, а ты не играешь в игры. Это отстой.

Я толкаю его в плечо, желая быть чуть менее испорченным человеком. Его рука сжимает меня по-дружески.

— Знаешь что, — говорит он. — Давай договоримся так — ты разберёшься со своим прошлым, и если я всё ещё буду рядом и буду тебе интересен, ты дашь мне знать. Но я ищу что-то настоящее и не думаю, что ты готова к этому. Тебе нужно сначала разобраться со своими мыслями, связанными с Редхаусом.

— Это речь «давай просто будем друзьями»? — спрашиваю я. — Слышала, что это как последняя надежда.

Джо смеется.

— Нет, я бы хотел быть с тобой больше, чем друзьями, но я не идиот. Если ты не готова встречаться, я не могу этого изменить. Я бы предпочёл, чтобы ты сначала разобралась с Паком.

— Тут уж ничего не поделаешь, — отвечаю я меланхолично. — У нас с ним нет отношений, и никогда не будет. Я думаю, что ты прав — мне нужно прочистить мозги. А пока мы всё ещё могли бы тусоваться и веселиться.

— Может быть.

Звук мотоциклов пронзает воздух, их одинокие фары освещают нас, когда они въезжают на парковку. Жизнь в доме Тини научила меня многому. К пятнадцати годам я могла нанести удар, сделать минет и приготовить для тридцати человек в любой момент… Я также научилась распознавать звуки некоторых мотоциклов, особенно, если они принадлежали кому-то важному. У меня дома было плохо, но было бы еще хуже, если бы я не знала, где можно спрятаться, когда худшие из них останавливались у нас на ночь.

Пак и его братья, «Серебряные Ублюдки», только что прибыли. Я знаю это наверняка, хотя и не вижу их лиц за бликами огней. Горбатого, как говорится, только могила исправит.

— Твой перерыв закончился, — тихо говорит Джо. — Я провожу тебя обратно.

Он слезает со стола и поворачивается ко мне, помогая спуститься вниз. Мы идем назад по дороге и хрустим гравием, пока байкеры выставляют свои Харлеи в линию. Я отказываю себе в желании найти Пака. Что с того, что я странно им одержима? В нашей жизни полно вещей, которые мы хотим, и которых у нас быть не должно.

Чизкейк. Шоколадный фондан с мороженым на завтрак. Обещание себе, что эта бутылка пива должна стать последней… Ну вы знаете, о чём я говорю — та самая, которая превращает небольшую головную боль в похмелье.

Может быть, в этом и заключается проблема. У меня гигантское пятилетнее похмелье.

Пак опасен словно декадентский, непристойный, полночный чизкейк. Той ночью в моей комнате он остановился, когда понял, что мне больно, и, поверьте, я оценила этот жест, но это была лишь маленькая толика того, что такой мужчина, как он, может хотеть от женщины. Это было слишком для меня, но это не означало, что это не было нормой для него. Моё влечение к нему похоже на тупиковую ситуацию. Впервые в жизни у меня есть вещи, которые я могу потерять, если не вытащу голову из задницы, и похоже сейчас пришло самое время это сделать.

К этому моменту «Ублюдки» заканчивают парковать байки и идут к бару, встретившись с нами на полпути. Они похожи на стаю волков, окружают нас, будто собираясь, напасть, и я чувствую себя не в своей тарелке. Мне не нравится быть в окружении больших мужчин, одетых в кожу.

Ещё одна причина избегать Пака.

Конечно, избегать его трудно, учитывая, что он всегда рядом со мной. Джо справа от меня, Пак слева от меня. Это совершенно новый уровень неловкости, и это ужасное напряжение между мной и Паком вспыхивает в одно мгновение. Я украдкой смотрю на него, но темнота скрывает его выражение. Наверное, так даже лучше.

Джо ловит меня за руку, удивляя меня. Пак издает низкий нарастающий рык. Я начинаю дрожать. Несмотря на то, что я знала многое о нем, он все равно мог заставить меня двигаться, даже особо не стараясь. Джо сжимает мои пальцы, успокаивая, и мне приходится сдерживать нервное хихиканье.

Так что... С Джо — справа, а Паком — слева от меня, ситуация не может стать еще более неловкой. На самом деле, она супер-пупер-экстра неловкая, что означает более неловко, чем я вообще могу представить. Напряжение растет и кружится вокруг нас троих, ощутимое и жгучее. Несмотря на это, Джо продолжает держать меня за руку. Может быть, он никогда не будет моим любовником, но он будет чертовски хорошим другом. Тем, кто, очевидно, не боится байкеров, что является большим плюсом. Я пытаюсь посмотреть на Пака, но в темноте ничего не могу разглядеть.

Наверное, это и к лучшему

Не считая Пака, здесь ещё четверо «Серебряных Ублюдков», оказывающих нам «дружеский эскорт», они оставляют свои байки проспекту. Он будет стоять здесь всю ночь, и всё это ради шанса стать частью клуба.

Я снова окунаюсь в свои воспоминания.

Иногда это кажется странным — знать так много о мире МК, не будучи его частью. Я росла в мотоклубах, и далеко не в одном. Мама всегда находилась в движении, вплоть до того дня, пока не встретила Тини. Когда я была маленькой, мне нравились большие, громкие машины, которые быстро ездили. Теперь их звук напоминает мне русскую рулетку — иногда они приносят плохие воспоминания, иногда они заставляют меня чувствовать себя защищенной. Каждую ночь мне снился Тини, Тини и мужчины, которым он меня отдавал. Но сейчас не снится, слава Богу. По крайней мере, нечасто. Как бы мне не хотелось это признавать, «Серебряные Ублюдки» создали мою безопасную зону. Они были рядом, они напугали Тини, и они бы защитили меня случись что.

Неплохо для полной задницы?

— Тебе нравится новая работа? — спрашивает меня Буни, как будто все идет так как нужно. Чёрт, возможно, для него так и есть. — Подралась где-нибудь еще? Ты хорошо справилась вчера утром. Я был впечатлён.