– Ну-у… ждут удобный момент…

– Чушь! Этих моментов было пруд пруди. Захватчики действовали бы решительнее. А не действуют они лишь по одной причине – их здесь нет!

– Как же нет? – не удержался от вопроса сержант, прислушивающийся к беседе братьев. – А птерозавр, схвативший туристов и унёсший в зону?

– С этим птерозавром ещё надо разобраться. Если моя гипотеза верна, я отвечу и на этот вопрос.

– Давай, – хмыкнул Назар.

– Позже. – Леонтий полез под тент, накрывающий исследовательский комплекс.

– Подожди, – задержал его Назар. – Отойдём.

Они отошли от палатки на несколько шагов.

– Жалобы есть?

– Только на клещей, – поморщился Леонтий. – Двух я раздавил. Вот же дьявольские твари!

– Послушай, я тут разговаривал с Ефросиньей Павловной…

– Фросей.

– Не могу я её так называть, язык не поворачивается, она всё-таки полковник. Так вот, она сказала: странные вы люди, мужчины, ищете проблемы там, где их нет. Как ты думаешь, что она имела в виду?

Леонтий фыркнул:

– Эта формула годится больше для определения поведения женщин. А о чём вы конкретно говорили?

– Так… о служебном рвении… о безопасности лагеря… о капитане Кружилине.

– Кружилин на тебя волком смотрит и зуб точит. – Леонтий хихикнул. – Чует соперника. Ты поосторожней с ним. А что касается полковничихи… может, она тебе посоветовала быть проще?

– В каком смысле?

– Чтобы ты с ней был проще. Все боятся её погон и не видят в ней женщину. Опыт подсказывает, что большинство женщин мечтает о тихой семейной жизни и лишь единицы – о любви.

– У тебя есть опыт в этом деле? – Назар в сомнении поднял брови. – Ты же никогда не был женат.

– Не обязательно быть женатым, что я – не мужик?

Назар покачал головой:

– Вот уж поистине – в тихом омуте черти водятся… Я не понял, к чему ты клонишь.

– Проанализируй, чего хочет Фрося… э-э, полковник Волконская. Если мечтает о семейной жизни – действовать надо стратегически, настраиваясь на долгую осаду. Если ей всего лишь не хватает мужской ласки, любви – действуй проще: улыбнулась – поцелуй ручку, не отняла руку – целуй по полной! Ну и так далее.

Назар захохотал:

– Ценный совет. – Он вдруг прервал смех, сморщился. – Прежде надо самому решить, гожусь я для семейной жизни или нет.

– Думай, братишка, голова у тебя другого качества, чем у меня, но ведь не только для того, чтобы фуражку с кокардой носить? Ещё есть вопросы?

Назар кивнул на палатку, понизил голос, хотя в зоне по-прежнему проявлялся эффект поглощения звука и голоса разговаривающих не улетали дальше полутора-двух метров:

– Увлёкся?

Леонтий оглянулся, на лице отразилось сомнение и смущение.

– В смысле? А-а… знаешь, она, оказывается, не замужем… и мне с ней интересно.

– Ладно, иди работать, советчик, вечером соберём общее собрание.

Леонтий скрылся в палатке.

– Э-э… начальник, – сказал терпеливо ждущий в сторонке проводник. – Мы ещё ходить к Буор тойон?

– Позже, – спохватился Назар. – Отдыхай пока, пообедай в лагере, но не уходи далеко.

– Карамультук сдать?

– Оставь при себе, ещё понадобится.

– Очин спасиба, однако. – Эвенк порысил к озеру, исчезая на фоне зарослей как привидение в своём отороченном мехом пёстром наряде.

Назар вернулся к посту оцепления.

– Давай ещё раз осмотрим болото, где исчез журналист.

– Да я уже сорок раз смотрел, – виновато отозвался оператор. – Никого там нет, ни людей, ни зверей.

– Интересное что-нибудь не заметил?

– Какая-то чёрная штуковина вылетала из облака, а куда делась – не понял.

– Записал?

– Так точно.

– Передавай всю информацию в штаб. Заметишь что-то необычное – сразу звони, а главное – следи за нашими постами, где работают учёные.

– Так за ними с другого дрона следят.

– И ты посматривай, держи под контролем свой участок. Где твой беспилотник сейчас?

– Прямо над этой прорвой.

Назар разложил деревянный стульчик, которыми снабдили всех операторов экспедиции, подсел к солдату, одетому в обычную армейскую полевую форму и сапоги. Надо будет всех ребят снабдить «полярниками», мелькнула хозяйственная мысль.

– Давай чуток пониже.

Экран управления аппаратом был невелик, да и сам Динло не являлся материальным объектом определённой формы, но всё же на серо-зелёно-жёлтом фоне местности его мутноватость можно было вычислить безошибочно.

– Как вы думаете, товарищ капитан, там в облаке и в самом деле прячется НЛО с зелёными человечками? – спросил худенький белобрысый солдатик.

– Тебя как зовут?

– Рядовой Кушнарёв.

– Возможно, перед нами гораздо более необычный объект, рядовой Кушнарёв, нежели НЛО. На какой мы сейчас высоте?

– Триста семьдесят над уровнем болота.

– Ниже можешь опустить машину?

– Мне велели ниже не опускать.

– Правильно велели, нырни на полсотни метров и сразу обратно, хочу глянуть, что там мелькает в центре этой опухоли.

Беспилотник-мультикоптер пошёл вниз.

Облако «прозрачной непрозрачности» на экране приблизилось, и в его центре протаяло рябое – серое с чёрным – пятно, похожее на огромный птичий зрачок.

– Ты раньше видел этот глаз?

– Не-е-ет, – озадаченно протянул рядовой Кушнарёв.

– Похоже, облако в центре имеет дыру.

– Кажется, там камни… вода…

– НЛО в центре не видать?

– Не видать, товарищ капитан.

– А оно должно быть, если облако – экран для маскировки космического корабля. Выходит, рядовой Кушнарёв, мы сделали открытие? Поднимай машинку, определим, с какой высоты можно увидеть дырку в облаке.

Беспилотник пошёл вверх, удаляясь от верхней точки «купола невидимости», пятно в центре купола затянулось мутной кисеёй и исчезло.

– Триста двадцать метров от земли, – определил высоту оператор, – примерно пятьдесят от облака.

– Надо бы пройтись над ним галсами, проверить, нет ли других дырок.

– Сейчас сделаем, товарищ… – оператор не закончил.

В мутной размытости под аппаратом родился некий призрачный фонтан, и экран управления беспилотником покрылся «пеплом» помех, стал серым.