Но сталкер, наученный горьким опытом прошлой жизни, не желал привязываться. Только одиночество – вынужденное или добровольное, не суть важно, – питало его силу и не позволяло расслабляться. Ни-ко-гда. Потому Тигр продолжал непреклонно следовать по избранному им пути одиночки.

Однако «третья причина» не сдалась и продолжала ждать его. Верила в то, что нужна ему по-настоящему и что – рано ли, поздно ли – он обязательно придет к ней. Не просто для того, чтобы коротко повидаться. Это искреннее чувство, испытываемое к нему кем-то, представляло для Тигра нешуточную опасность. Все-таки у него в душе сохранилось присущее каждому человеку желание быть любимым. В сложившейся ситуации – убийственное для сталкера желание… И чтобы не поддаваться соблазну, лучше всего было никогда не появляться в этом лагере. Но из-за Ахмедова появляться приходилось.

Во всяком случае, Тигр сам себя настойчиво убеждал, что в окрестности Сорочьей Горки его приводит лишь необходимость встречи с этим снабженцем… И каждый раз, появляясь здесь, боялся, что «третьей причины» здесь больше не окажется, она исчезнет – уйдет или погибнет. Хотя для него подобный исход был бы гарантированным избавлением от соблазна.

Но…

Быть может, поэтому он ни разу даже не попытался поговорить с Ахмедовым о том, что неплохо бы тому сменить место постоянной дислокации. Хотя уж к его-то мнению Руслан прислушался бы непременно. И аргументы нашлись бы, например, что не стоит так долго торчать в одной точке. Ведь в ненормальной реальности принцип «Движение – жизнь!» не просто пафосный лозунг.

А сейчас сталкер неторопливо шагал к ветхому двух-этажному зданию, которое раньше имело какое-то сельскохозяйственное назначение. Теперь снаружи строение выглядело, как и положено выглядеть искусственному сооружению в Зоне: фундамент сильно просел, со стен отвалилась почти вся краска, вместо окон прямоугольные отверстия, а крыша прохудилась в нескольких местах. Внутри оно смотрелось еще неприглядней: пол покрыт грязью и мелким мусором, стены заляпаны непонятно чем, железные поручни и лестницы проржавели до такой степени, что казалось, вот-вот рассыплются.

Перед тем как войти, Тигр сосредоточился и «прислушался» к собственной чуйке, а также посмотрел на показания детектора жизненных форм. Мало ли кто там, внутри, может притаиться? Индикатор показал, что опасности нет. Прибору на все сто верить нельзя, но чуйка тоже не била тревогу.

Оказавшись внутри, Тигр дошел до железной лестницы и внимательно осмотрел ржавчину на ступеньках. Потрогав пальцем поручень, который в точках прикосновения к нему тут же начал избавляться от мельчайших частиц заржавевшего металла, сталкер передумал здесь подниматься. Не хватало еще, чтобы она на середине пути развалилась. Можно грохнуться и… сломать ногу, например.

Тигр развернулся и направился к другой, бетонной, лестнице.

Этот путь выглядел более надежным, несмотря на то, что поручни здесь отсутствовали напрочь. Зато у этой лестницы имелось много уцелевших ступеней. От других сталкеров Тигр слыхал, что подниматься лучше здесь, бетонная лестница вполне могла выдержать вес экипированного человека. Но коллеги предупреждали, что подниматься нужно медленно и осторожно. Тигр так и сделал.

Когда до верхнего этажа оставались три ступеньки, сталкер заметил колебания горячего воздуха, медленно поднимавшегося от пола второго уровня. В спокойном состоянии локальное изменение физического пространства этого типа, прозванное «горячкой», напоминало работающую газовую конфорку, от нее шли точно такие же волны воздуха. По сути, «горячка» и была чем-то вроде газовой горелки. Только пламени не видно… Тигр с минуту смотрел на притаившуюся рядом с лестницей измененку, определяя ее границы. Определив, понял, что может спокойно подняться на второй этаж и двигаться в противоположную от «горячки» сторону.

Тигр шел по центральному залу второго этажа, представлявшему собой длинное узкое помещение, по обе стороны которого тянулись дверные проемы, ведущие в боковые комнаты. Теперь здесь царила пустота. Пыльная, грязная пустота.

Целью сталкера был вход на чердак. Деревянная лестница, ведущая наверх, давно сгнила, поэтому забраться туда можно было разве что прыжком. Впрочем, это-то как раз не сложно, достаточно высоко подпрыгнуть и ухватиться руками за край чердачного проема. Тигр необходимой ловкостью обладал, мягко выражаясь. Поэтому он без особого труда подпрыгнул, ухватился, подтянулся и в итоге забрался.

До него и другие сталкеры пользовались этим убежищем, по этой причине здесь было относительно чисто и даже уютно. Кто-то притащил сюда табурет, а кто-то не поленился доставить и постелить на полу пару матрасов. Тигр скинул рюкзак, присел на табурет и, привалившись спиной к стене, закурил.

Организму, даже такому сильному и натренированному, какой приобрел Тигр благодаря пребыванию в Зоне, нужен отдых. Полный покой, транс без активного движения. Тигр поднял левую руку, приблизил к глазам свой портативный комп, кончиком указательного пальца правой руки потыкал в крохотные клавиши и закрыл глаза. В «клипсах» радионаушников, прицепленных к мочкам, зазвучала песня «Aerials» группы «System Of A Down».

Жизнь словно бурный поток:

По теченью несет

К берегам вдали…

Мы потерялись —

Вокруг тьма и лед,

Но многое взамен приобрели…

Мы из тех, кто желает играть,

Ведь что наша жизнь? – игра, не иначе.

Мы из тех, кто рожден выбирать,

Кто победитель, духовно богаче…

О, гроза!

Огонь небес!

Ты от скверны очищаешь лес!

Жизнь, словно чистый родник:

Мы пьем из него,

Оградясь от других…

И потеряв, что держали, любя,

Мы наконец-то

Находим себя…

…О, гроза!

Огонь небес!

Ты от скверны очищаешь лес…

О, гроза!

Раскрой глаза!

Позабывшим, что такое честь…

Музыка играла важную роль в существовании очень многих людей, и этот сталкер не был исключением. Он еще на «большой земле» использовал те или иные музыкальные композиции для создания определенного настроения. Эту привычку постарался сохранить, когда отправился в Зону и начал сталкерить.

Со временем, преодолев мыслимые и немыслимые испытания, заматерев и став Тигром, он научился вызывать любое состояние, не прибегая к посторонней помощи. Но сейчас решил включить музыку потому, что уже давно не слушал любимые песни. Часть памяти его наручной персоналки занимали композиции различных стилей и направлений. Музыка тоже помогала ему.

Не забывать, что он все-таки еще человек…

Тигр решил пробыть на этом чердаке до вечера, а потом уже вернуться в лагерь. К тому времени Че Гевара точно должен вынырнуть из мутных глубин наркотического кайфа, вновь стать адекватным, если, конечно, не добавит по новой. Ночевать сегодня предстояло в непосредственной близости от «третьей причины», поэтому Тигр намеревался предпринять необходимые действия, чтобы не встретиться с ней лицом к лицу.