– Говори. Судя по твоим рассказам, «умники» и так не от мира сего.

– Они могли пойти в один из тех «поселков», куда сталкеры точно не сунутся.

– Сталкеры всюду сунутся. Даже в Лазаревское и то, бывает, суются. Они не ходят только в нечеловеческие «поселения», или что там на самом деле такое. Так ведь и ученые…

– Именно нечеловеческие «поселки» я и имел в виду, – тихо сказал Плюх.

– Я туда не пойду, – насупилась девушка. – Мне одного раза хватило.

– К тому… объекту я тоже не собираюсь. Даже если ученые там побывали, то надолго не задержались, сама помнишь, как быстро нас оттуда выставили.

– И каким образом – тоже помню, – поморщилась она.

– И все же нам стоит пойти. Только не к «поселку» – вряд ли там кто-то живет, – а лучше и в самом деле к объектам, так будет правильнее. Вероятность, что профессор с доцентами в одном из них, очень большая. Во-первых, как уже говорилось, туда не полезут сталкеры. Во-вторых, эти объекты интересны ученым сами по себе. В-третьих, именно там имеется шанс найти выход из Зоны.

– С чего ты так решил? – проворчала Илона.

– Да потому что в них даже физические явления могут иметь другую, неземную природу.

– Вот-вот! Это, считай, те же аномалии, только большие и не маскируются. Размажет нас там по стенкам – если, конечно, они там имеются. А нет – так просто по воздуху пепел развеет.

– Хорошо, – кивнул косморазведчик. – Ты внутрь не пойдешь. Блямса с его товарищами я тоже силой не погоню. Вы только проводите меня до такого «поселка», а дальше я сам.

– Сам он! – вспыхнула девушка. – Тоже мне, герой выискался. Если уж вместе – значит везде и во всем. Иначе давай сразу тут распрощаемся.

– Я не хочу с тобой прощаться! Но и не идти к этим объектам нельзя. Какой смысл искать ученых в других местах – там, где их заведомо нет?

– А ты проверял?

– Нет. Но я общался с учеными, и я знаю, что их может привлечь в первую очередь. Просто так бродить по Зоне для них не имеет смысла. К тому же, втроем это небезопасно, с учетом, что они совсем не бойцы.

Плюх замолчал, не зная, какие еще привести аргументы. Илона тоже молчала. Замерли, словно каменные истуканы, «богомолы» во главе с Блямсом.

– Ладно, – буркнула наконец девушка. – Но если нас размажет, я тебе на том свете всю бороду выщиплю, по волоску.

– Можешь не только бороду! – просиял косморазведчик.

Теперь оставалось решить, где искать объекты. Без Илоны Плюх оказался бы в положении человека, ищущего иголку в стоге сена. Хоть останавливай встречных сталкеров и спрашивай у них, «как пройти туда, куда никто не ходит». Интересно, что бы ему на такой вопрос ответили. Или, скорее, чем. Пулей в лоб, чтобы излишки мозгов повыбить. Но Илона, к счастью, была тут, и в Зоне она ориентировалась более чем прилично.

– До ближайшего объекта верст пять, – хмуро сказала она. – До другого – семь-восемь. Всего мне таковых известно шесть, включая тот, где мы уже побывали.

– А от лаборатории который из них ближе? – спросил косморазведчик.

– Тот же, что и отсюда ближайший.

– Тогда что? – преувеличенно бодро сказал Плюх. – Вперед шагом марш, госпожа поручик?

– Я, кажется, просила мною не командовать! – не сдержала раздражения Илона. – И поручиком меня впредь также не называй! Я больше не военнослужащая, тебе это прекрасно известно.

– Хорошо-хорошо, – поднял руки косморазведчик. – Мы все теперь сталкеры, включая Блямса и его… команду. Я и так уже примерял на досуге к себе звание «космосталкер».

– Не больно ты теперь косматый, – улыбнулась девушка, пытаясь сгладить вырвавшуюся перед этим резкость.

– Я имел в виду космос, – улыбнулся в ответ Плюх, у которого от шутки любимой потеплело на душе.

– Где он теперь, твой космос… – снова став серьезной, опустила глаза Илона.

– Космос где был, там и остался. – Улыбка не исчезла с лица разведчика, хоть и стала немного печальной. – Если уж на то пошло, то все мы и сейчас в космосе, а эта планета – просто большой космический корабль.

– В таком случае предлагаю назвать нашу группировку «космиты», – непонятно, в шутку или всерьез сказала девушка.

– У нас людей, работающих в космосе, называют космонавтами, – сказал Плюх. – А мысль ты высказала хорошую. Чем мы не группировка? Пятьдесят семь сталкеров! А ты будешь нашим предводителем.

– Согласна, – сказала Илона. – Только мы все же «космиты» – так мне больше по нраву. А меня тогда называй Забиякой – мое сталкерское прозвище от воинской службы не зависит.

В окружении «богомолов» идти стало куда удобней. Теперь не нужно было каждые пять метров кидать гайку, и появилось чувство защищенности, отпустила невольная напряженность, когда опасность поджидала за каждым деревом, камнем, кустом. Разумеется, и сейчас имелась вероятность, что она скрывается там же, но, скорее всего, те, кто могли там находиться, если это не хорошо вооруженная толпа, сами захотят остаться незамеченными при виде шагающе-скачущего отряда новоявленной группировки.

Через какое-то время Егор понял, что идут они по знакомой ему местности. Впереди виднелась дубовая роща, а позади… Плюх оглянулся… да, позади красовался вытянутый вдоль узкой полосы морского прибоя поселок. Теперь, когда они буквально прошагали по Лазаревскому с другой стороны, с этого направления оно вновь стало не только видимым, но и реальным.

Космосталкер вспомнил, что где-то там, за рощей молодых дубов, находится так поразившая его аномалия «дорога-в-одну-сторону». Скорее, не аномалия, а тоже объект – творение нечеловеческого разума. Плюх этому даже обрадовался – можно будет дать собственному сознанию возможность немного «потренироваться», привыкнуть к неописуемым вывертам; ведь нечто подобное могло повстречаться им внутри объекта, к которому они направлялись.

Однако разведчика ждало разочарование. Он совсем забыл, что геометрические выверты «дороги-в-одну-сторону» были видимы только через шлем скафандра. Теперь же аномалия выглядела и впрямь как обычная шоссейная бетонка, потрескавшаяся от времени и присыпанная песком. На Илону… то есть, теперь снова на Забияку, равно как и на «богомолов» объект не произвел никакого впечатления – наверняка не раз видели эту бетонку ранее. Все они, включая Блямса, пересекли ее, не сбавляя хода. А Плюх все-таки остановился на середине, присел, коснулся ладонью шероховатой, абсолютно ничем неприметной поверхности, сделал пару шагов по дороге, разочарованно махнул рукой и бросился догонять ушедшую вперед группу. Вот только сделать это у него не получилось. Едва космосталкер ступил с бетонки на обочину, как понял, что снова смотрит на оставшуюся позади дубовую рощу. Плюх обернулся. Группировка «космитов» продолжала удаляться по ту сторону дороги, на которую ему так и не удалось перейти. Разведчику стало не по себе. Он собрался уже крикнуть Забияке, чтобы его подождали, когда вспомнил слова погибшего Шершня о том, что «дорогу-в-одну-сторону» нужно переходить строго перпендикулярно. Сделав это, космосталкер облегченно выдохнул и припустил вдогонку отряду.