– Да успокойся ты, – прошептала едва слышно, глаза опять закрывались. – Не стану я на твою честь покушаться, маг…

Сквозь сгущающийся туман в голове услышала:

– Я не маг, я демон.

И часть напряжения из мужского тела ушла, но лишь часть. А мне правда всё равно было, я хотела только спать.

– Но ты же магичишь, – возразила слабо.

Повисла тишина. То ли я уснула, то ли Сагар размышлял, но в итоге всё же прозвучало:

– Так и ты магичишь, но ты же ведьма, а не магичка.

Зерно логики в доводе было, но я об этом уже как-нибудь потом подумаю, а сейчас – спать. Просто спать.

* * *

Обмороки – это нехорошо. И силу свою бездумно кому попало переливать тоже нехорошо. Нет, озёрный источник её восстанавливал… причём вот прямо в этот момент и восстанавливал, значит, я всё ещё в озере находилась. Ну так вот, нельзя так магией своей распоряжаться. Она, конечно, и восстанавливается, и в целом совместима, но это для организма неслабое потрясение, а когда сознание потрясено, оно ослаблено.

Вот так и вышло, что я провалилась в кошмар.

Только не простой, а из глубин памяти выдернутый, оттуда, куда я так долго и старательно все детали прятала и каменной стеной закладывала.

«Знал, что тебя увижу, – обронил похожий на дождевую капель голос – это когда дождь прошёл, а с деревьев продолжает капать и весь лес шумит. – Знал, что это именно ты будешь».

«А кому же ещё быть? – отвечала я грубо, нервно, нетерпеливо, продолжая идти по чужому, не принадлежащему мне лесу. – От трав твоих все ведьмы слегли».

Ух и злая я была. Такая злая, что трясло не только меня – деревья, мимо которых зло проходила, и те колотить начинало. А стоило подальше отойти, как лес снова в норму приходил, уверенной рукой эльфийского царя успокоенный.

«Не от моих трав, Олесенька, – прошептала листва мужским голосом, – не во мне тебе врага искать нужно, а внутрь семьи присматриваться».

«Не смей! – крикнула в ярости, на месте останавливаясь. – Даже не думай. Я на твои слова не поведусь, ушастый, и против семьи ты меня не настроишь»

И снова мимо деревьев зашагала, мох под ногами сминая, опавшими ветвями хрустя.

«Я и не пытаюсь, – ветви попытались остановить, за плечи нежно приобняли, но я ожесточённо отмахнулась, продолжив путь, а царь снова пытаться не стал, но и не замолчал тоже, а потому скользящий за мной ветерок зашуршал: – Ты не веришь, но я помочь хочу, огонёк. В моих силах указать тебе на тех, кто притаился змеями подколодными под крышей твоего дома. Дай мне помочь, Олесенька»

И лунный свет вдруг пробился сквозь листву и осветил тропинку, которая вела влево, прямо на полянку явь-травы. Такая любую хворь уничтожает и растёт только на Аркесе, если бы ведьмы узнали, куда я сунулась… Но они не знали, их всех как одну свалил недуг, причин которого я понять не могла. Почему меня не тронул – я и не догадывалась.

Потом догадалась… но уже поздно было.

А в ту ночь я дала слабину, позволила неспокойно бьющемуся сердцу чуть успокоиться и пошла бережно собирать в корзину травы, которые, уверена, царь собственными силами для меня в тот момент и взрастил. Он мог… он многое, как оказалось, мог. И дурил тоже славно.

Свежий аромат ночного леса резко сменился обжигающим запахом гари и тошнотворным – крови. Исчезли деревья, травы и лунный свет, их место заняли многочисленные тела в кожаной броне, огонь, крики… И вспышки заклинаний, когда ведьмы моей семьи осознали, что в этой битве им не выиграть, и сделали то единственное, что могли.

Эльфам нужны были ведьмы, исключительно ведьмы, всех остальных они уничтожали без раздумий, поэтому заливающаяся слезами мама поцеловала на прощание папу, который и правда был готов умереть за свою семью, и коротким, горьким заклинанием запечатала его в камень.

Мама папу спасала, как бабушка спасала дедушку, тёти спасали дядей, а сёстры братьев. Они являлись частью нашей семьи, мужчины были частью ведьм, а, значит, тоже переняли способность сохранять жизнь и разум, находясь в каменном заточении.

Женщины обрекали мужчин на бездействие, бессилие сделать хоть что-то, но… ведьмы спасали свою семью как могли. И когда эльфы прорвали оборону, дать отпор женщины уже не смогли. Сил не было. Да даже если бы могли… не помогло бы это. Так всех и повязали, так всех порталами на Аркес и перенесли, а потом…

А потом я проснулась.

– Что же ты? – шипел от бессилия Сагар, быстро вытаскивая нас обоих на берег, из-за чего брызги летели во все стороны и вода шумела.

Я не ответила, занятая тем, что пыталась разрывающие грудь рыдания подавлять и вырвавшуюся из глубины сердца боль обратно затолкать. Всеми силами пыталась, честно-честно, только не получалось ничего.

Это как если реку плотиной перекрыть. Да, воду удержишь и от долины изолируешь, но ненадолго, она же никуда не исчезнет, вода только копиться будет, а затем в один ужасный момент плотина не выдержит, и хлынет волна, погребая под собой всё, что попадётся ей на пути.

Вот и со мной так случилось.

Больно было – не продохнуть. А ещё стыдно, что Сагар свидетелем моей истерики стал, но это ладно, с этим я потом что-нибудь придумаю, а вот что дышать не могла – это плохо, очень плохо.

И больно! Боль такая, что слёзы из глаз, в самих глазах непроглядная тьма, в ушах звенит, а грудь всё давит и давит, давит и давит, и…

И тут вдруг что-то мягкое и сухое накрыло рот, а затем Сагар в меня воздух как вдохнул! А вместе с ним по ощущениям и саму жизнь! Само желание жить!

И следующий вдох я сделала уже сама, демона оттолкнув и резко сев, с хрипом втянула воздух полной грудью, резко выдохнула, снова вдохнула… и осталась сидеть, упираясь ладонями в каменный берег, куда Сагар меня из озера вынес, устало прикрыв глаза и дыша. Просто дыша. Вдох-выдох, вдох-выдох, тяжело, хрипло, ненасытно.

– Это что сейчас такое было? – Демон перепугался не хуже меня самой, а теперь сидел рядом и даже не знал, что делать и куда себя деть.

– Магия эльфов, – прохрипела я, продолжая сидеть, дышать и глаз не открывать. Но зато нашла силы похвалить: – С поцелуем ты ловко провернул, не знала, что так можно. В последний раз мне пришлось пожаром себя из наваждения выдёргивать.

На озёрный берег опустилась тишина, почему-то показавшаяся мне угрожающей.

Открыв глаза, повернула голову, углядела во тьме ночи Сагара и поняла: не показалось, вид у молчащего демона и правда был до крайности угрожающим. Он вообще едва ярость сдерживал, но всё же почти сдержанно почти попросил:

– Объясни.

Хотя больше на приказ было похоже.

А я не то чтобы люблю, когда мне приказывают.

Не отвечая на вопрос, задала свой:

– Как твоя сестра, очнулась?