– Ты ведь не веришь мне, так?

– Я думаю, – прошептала она, и он прижался к ее губам – Фредди схватила его за рубашку и притянула к себе, чувствуя, что тает, точно мороженое на жаркой сковородке.

– Так ты ушла, потому что думала, что я этого хочу? – спросил Зак. – Или решила меня проучить?

– Я думала, ты обрадуешься, и хотела избавить тебя от необходимости напоминать мне о запланированном расставании. Проучить? Нет, ничего подобного.

– А я этого заслужил – подумать только, я раз сто предупредил тебя, что не хочу усложнять отношения любовью. Надеюсь, ты меня не послушала. Пожалуйста, скажи, что и ты меня любишь и будешь со мной навсегда, – пылко произнес он.

– Да, конечно, я люблю тебя, – заверила Фредди, проводя пальчиком по его губе. – Я очень, очень люблю тебя и хочу остаться с тобой навсегда.

– Как в сказке. Ты слишком хороша для меня. А я никогда не был прекрасным принцем. Я часто думаю только о себе и не замечаю других людей. Я женился, искренне веря во все то, о чем мы договорились, – а ты мне показала, что можно желать гораздо большего. Ты подарила мне столько, что я не могу больше жить по-другому. Не могу без тебя, твоей теплоты, открытости, доброты и чувства юмора. Почему ты плачешь? – требовательно спросил Зак, увидев слезы на щеках Фредди.

– Потому что я счастлива – а без тебя мне было плохо! – воскликнула Фредди, всхлипывая. – Я и впрямь полагала, что мы навсегда расстались.

– Нет. Я скучал по тебе, Элоизе и Джеку. Мне было одиноко – я привык жить в одиночестве всю жизнь, но вы подарили мне семью. Кстати, – добавил Зак, – дети спят. Но Элоиза отказалась снимать свое платье, а Джек раскричался, когда я попытался отнять у него этот дурацкий мячик – пришлось выключить, чтобы он не завелся и не разбудил его ночью. Там бесконечно повторяется одна и та же мелодия.

– Завтра он ему надоест, – успокоила его Фредди. – Ты уверен, что готов принять детей? Я, конечно, никогда их не оставлю, но ты-то на это не подписывался.

– Я полюбил их тоже. Встреча с ними помогла мне понять, что я люблю детей и не могу дождаться появления на свет нашего малыша, – признался Зак, кладя горячую ладонь на живот жены. – Они помогли мне многому научиться. Так что я буду более подготовлен к рождению третьего ребенка. У меня, правда, есть еще один секрет, – внезапно произнес он. – И мне следовало раскрыть его уже давно, сразу, как только ты спросила.

– Две женщины на балу? – хмурясь, спросила Фредди. – Не хочу об этом говорить. Это было подло с твоей стороны.

Зак поморщился.

– Но ведь ничего не было.

– Нет?

– Я решил покрасоваться перед всеми, а пострадала ты, – виновато сказал Зак. – Ничего не было, потому что ни одна из них меня не привлекла. Я хотел тебя и думал только о тебе. Тогда я не мог в этом признаться, но из-за этого я обидел тебя, мне жаль.

Фредди обняла его, больше не сомневаясь в его словах, и Зак не преминул воспользоваться моментом. Но на сей раз его ласки показались ей райским наслаждением – потому что она знала, что за ними стоит любовь.

Джек все же проснулся ночью, испугался мяча, и крики его разбудили весь дом. На следующий день он не подходил к новой игрушке. Элоиза же пришла утром к будущим родителям с книгой о единорогах и с подарком Зака в руках. Она по-прежнему была в платье, и лишь угрозы Фредди засунуть ее в ванну прямо в нем заставили малышку переодеться.

Двухлетний Джек играл на лужайке особняка – и было видно, что он вырастет в спортивного крепкого мальчика. Фредди улыбнулась Элоизе, присевшей поиграть с маленькой сестренкой Антонеллой. Та пыталась ползти, но пока у нее не очень получалось. Был чудесный солнечный день, и вся семья праздновала первый день рождения малышки Антонеллы.

Фредди, наслаждаясь лучами солнца, вспоминала пролетевшие полтора года. Чтобы отпраздновать становление их семьи, они отправились в Бразилию – навестили бабушку Зака и устроили себе праздник. Антонелла, появившаяся на свет незадолго до этого, оказалась очень спокойным ребенком с открытой и солнечной натурой. Волосы ее были темные, а кожа – цвета кофе с молоком. Она была очень похожа на мать Зака, в честь которой и получила имя.

Беременность Фредди была легкой, а роды – быстрыми. Оба супруга были безмерно счастливы, наконец отпустив призраки прошлого. Зак стал управляющим империей да Роша и в последующие несколько месяцев путешествовал по всему миру, знакомясь со своими владениями. Затем он, вняв совету Анхеля, нанял нескольких управляющих и начал больше времени проводить с семьей. Купленный дом превратился в райский уголок, хотя Фредди все же настояла на обоях с цветами. Они занялись разведением лошадей, привезя помощников из Бразилии. Фредди получила диплом педагога, овладев методикой Монтессори, – она знала, что эти знания помогут ей с тремя детьми. Клэр вышла замуж за своего друга, и Зак с Фредди побывали у нее на свадьбе в Испании.

Из дома вышла Джез – теперь королева Леровии, толкая коляску с близнецами, и направилась к Фредди. Теперь они много времени проводили вместе, и дети росли в одном кругу.

– Где Мэри? – сонно спросила Фредди.

– Она решила прилечь, пока Космас заснул. Второй ребенок Мэри был совсем крохой и еще не привык к регулярному расписанию.

– А Витале с Анхелем крутятся у барбекю. Чарльз читает им лекции о том, как правильно жарить котлеты на гриле. Сибил там же. О, здесь так тихо, – протянула Джез, садясь в кресло.

– Ну да, было тихо, – рассмеялась Фредди, заслышав шум пропеллера. К дому летел вертолет.

– Зак?

– Надеюсь. – Фредди поглядела на вертолет, описавший дугу и опустившийся на площадку.

– Иди встречай, – сказала Джез. – Я присмотрю за Антонеллой.

Фредди не нужно было повторять дважды. Она бегом бросилась к вертолетной площадке. Зак летал по делам в Южную Африку и Россию – всего на две недели, но каждая из них показалась ей вечностью.

– Я так по тебе скучала! – воскликнула она, бросаясь в объятия мужа.

– И я, – отозвался он, с любовью глядя в ее глаза.

– Нет, не сейчас, – ответила Фредди, угадавшая его мысли. – Позже.

– Зачем нам две няни? – огорченно спросил Зак.

– У нас в гостях твои родные. Не будем же мы прятаться, точно влюбленные подростки. Иди пообщайся с семьей.

– Я так хочу тебя, – выдохнул он. – И я обещаю, что тебе понравится.

– Мне и так всегда нравится, – прошептала Фредди, когда они вернулись к детям.

– Я уж думала, что вы опять сбежите, – весело произнесла Джез. – У вас это в порядке вещей.

– Мы усвоили урок, – сказала Фредди.

– Говори за себя, – возразил Зак.

С этими словами он поднял жену на руки и понес в дом, не обращая внимания на ее протесты и крики Анхеля.