Фредди остановилась на ступеньках как вкопанная.

– О боже, – произнесла она глухо.

– Что касается семейной жизни, помню всего две вещи: как мама плакала несколько дней подряд и как Афонсо, которого я любил и считал своим отцом, отталкивал меня с презрением и кричал, что я «грязный полукровка». Конечно, он был расстроен и разозлен тем, что его обвели вокруг пальца.

Фредди вздрогнула и положила руку на плечо Зака.

– Это не оправдывает его слов. Ты был не виноват.

– Никто не был виноват. Мама не говорила Афонсо о том, что сблизилась с другим мужчиной после разрыва помолвки. Это был ее маленький секрет, и она предпочитала думать, что я – сын Афонсо. Когда выяснилась правда, она буквально сошла с ума от горя.

Фредди ощутила, как сердце ее сжимается в груди. Как, должно быть, ошеломлен и огорчен был Зак, ведь ему было не больше, чем сейчас Элоизе.

– А что было потом?

– Мама отвезла меня в Бразилию и поселила на ранчо. За мной присматривали слуги. Я увидел ее снова лишь год спустя. Афонсо я не видел вообще – лишь в прошлом году он сделал мне деловое предложение, но я отказал.

– И их брак выдержал все это? Они остались вдвоем?

– Афонсо нравился стиль жизни семьи да Роша, но его бесил тот факт, что я, как первый наследник, получу больше, чем его возможные дети, – мрачно отозвался Зак. – Но Антонелла продолжала попытки подарить ему ребенка даже после того, как врачи предупредили ее, что она рискует жизнью. Она сказала мне, кто мой отец, лишь на смертном одре и стыдилась того, что я незаконнорожденный, как и она сама.

Фредди не верила своим ушам – подумать только, Зак поплатился за свое происхождение, потеряв любовь матери и человека, которого считал своим отцом. В один ужасный день он потерял всю семью – как и она сама когда-то, когда родители ее погибли. Но у нее была Лорен, а Зак остался совсем один.

– Я не могу понять, почему ты до сих пор сохранил этот дом, – заметила она, останавливаясь у приоткрытой двери спальни Элоизы, чтобы заглянуть внутрь. Девочка спала посреди разбросанных по кровати игрушек. Лицо Зака заметно смягчилось.

– Моя мама сдавала его долгое время. Не думаю, что она потом когда-либо сюда возвращалась. Я собирался его продать после нашего отъезда – но понял, что меня с домом все еще связывают какие-то воспоминания, – признался он, входя в комнату Джека и останавливаясь у маленькой кроватки.

Фредди наклонилась, чтобы уложить мальчика поудобнее.

– Мне кажется, что он мой сын, хотя это и не так, – мягко произнес Зак. – И это совсем не важно для меня, чей он на самом деле.

Фредди улыбнулась.

– Даже те, кто не очень любит детей, очарованы его жизнерадостностью.

– С твоей стороны очень благородно предложить мне путь к отступлению, но я добровольно выбираю остаться твоим мужем, – произнес Зак, когда они вышли. – Мы можем начать сначала – точно ничего и не произошло?

Фредди кивнула, не сводя глаз с его загорелого лица. Он положил свою ладонь поверх ее, и она вздрогнула. Рука в руке они вошли в спальню, где Фредди в одиночестве провела предыдущую ночь.

– Мне нужно в душ, – сказал Зак, снимая на ходу рубашку.

Фредди, проводив его взглядом, отправилась умываться. Вытирая лицо, она внезапно ощутила на своем теле руки Зака. Он понес ее на руках в кровать.

– Я хочу тебя, – прошептал он, снимая с девушки платье и одобрительно улыбаясь, увидев, что под ним на ней нет ничего, кроме трусиков.

Потерев большими пальцами ее соски, он поцеловал ее – Фредди позабыла обо всем на свете, судорожно вцепившись в его плечи и ощущая его разгоряченное тело. Все тревоги дня остались позади.

Зак бросил ее на кровать и лег сверху.

– Я хотел сделать это еще сегодня утром.

– Ничего бы не вышло, – отозвалась Фредди, ощущая животом его возбужденный член.

– Теперь я хочу тебя в сто раз больше, – шептал он. – Потому что ты дала мне отпор.

– Звучит странно, – отозвалась Фредди, замирая, когда он провел языком по ее ключице.

– Ничего странного. Мне не нужна покорная и на все согласная жена.

– А как же утром, когда ты хотел меня? – улыбнувшись, поддела его Фредди.

– Это секс, это совсем другое, – протянул Зак, проведя пальцами между ее ног. – Каждый мужчина хочет на все согласную партнершу в постели.

Фредди рассмеялась, и он провел кончиками пальцев по ее боку, находя самые чувствительные места. Она тем временем была занята его упругим животом, спускаясь ниже, – наконец Зак взял ее руку и положил на свой член. Она принялась поглаживать, сжимать его, ощущая упругую гладкую кожу, – и даже потянулась к нему губами, но Зак отстранился.

– Сейчас я не могу больше ждать, я хочу овладеть тобой! – Войдя в нее, он удовлетворенно простонал: – Ты меня так волнуешь.

На сей раз Фредди не испытала ни малейшего дискомфорта – лишь удовольствие от той готовности, с какой ее тело приняло его. Приподняв бедра, она ощутила волну нарастающего наслаждения – по телу ее пробежала дрожь, точно она была готовой сорваться с места заведенной машиной. Зак приподнял ее, чтобы войти поглубже.

– Ты точно бархат, – простонал Зак. – Сегодня я весь день представлял, как овладею тобой.

– Продолжай говорить что-нибудь, что удивляет меня, – прошептала Фредди, прерывисто дыша.

– Ты удивляешь меня… каждый раз, – отозвался он, склоняясь к ее губам.

Ощутив биение его сердца, Фредди снова приподнялась – и тут же упала на подушки, отдавшись во власть экстаза.

Зак тоже кончил, но вместо удовлетворенного умиротворения на его лице отразилась досада.

– Черт, я забыл надеть презерватив, – воскликнул он.

– Зачем? – удивленно спросила Фредди.

Зак серьезно посмотрел на нее.

– Я подумал, может, нам стоит сначала наладить отношения и тебе захочется повременить с ребенком.

– Нет, – запротестовала она. – Может быть, я сразу не забеременею, так что давай просто будем продолжать. Если это произойдет, так тому и быть.

Зак отодвинулся, и Фредди, закинув на него ногу и руку, спросила:

– Куда ты уходишь?

– В свою комнату.

– Я думала, что это наша совместная спальня.

– Я привык спать один.

– Так не пора ли поменять привычки? – сонно прошептала Фредди, играя с его золотой цепочкой, на которой висела иконка. – Почему ты ее носишь?

– Она принадлежала моей матери – умирая, она отдала ее мне.

– Я хочу, чтобы ты остался со мной ночью, – попросила Фредди.

– Зачем?

– Так уютнее, – прошептала она в ответ. – Если ты можешь, не моргнув глазом, разбить сердце горничной в Клостерс, то почему бы тебе не разделить постель с женой?