Послышался тяжёлый вздох, и маршал вышел из спальни так же стремительно, как и вошёл.

А я не стала терять времени. Подскочила с кровати и отправилась искать потайной ход. Нужно срочно найти Зитана, пока не поздно! Ведь если мой благодетель – Йолриф, то я просто обязана об этом узнать!

* * *

Тёмная затхлая комната тайного подземелья Сталеса, этакой разветвлённой сети каналюг, с самого утра была заполнена до отказа. Пришедшие на очередное собрание заговорщики проводили перекличку под вымышленными именами. Двое крысолюдов с откинутыми на плечи капюшонами плаща склонялись над свитками, ещё один руководитель сопротивления подпирал спиной тёмный угол, наблюдая за происходящим, скрестив руки на груди.

Дверь помещения резко распахнулась, и на его пороге оказалась алеющая от злости змеелюдка. Из-за слегка зеленоватого тона мелкой чешуи местами проступали даже лиловые пятна, настолько неистовая ярость плескалась в ней, требуя выхода.

Смерив присутствующих бешеным взглядом, леди Лорелис нашла того самого дракона, лишённого ипостаси, с позывным «Крамби», стоящего в углу, и кинула ему, старательно сдерживая эмоции:

– Пойдём выйдем. Ес-сть разговор.

Однако стоящий в темноте дальнего угла дракон даже не шелохнулся, хоть и знал, что обратились к нему. Уязвлённая змеелюдка громко закрыла дверь и двинулась вглубь помещения, расталкивая всех на своём пути. Её зелёное платье было слегка помято, рукав на плече порван, но, увы, сейчас внешний вид волновал леди в последнюю очередь.

– Дай угадаю, – Крамби наконец подал голос, когда глава тайпанов поравнялась со столом и уже преодолела половину комнаты. – Явилась сама леди Эл. Наверняка чтобы пожаловаться. На кого в этот раз? На Фибиан? Латана? Или Реланию, позорно сбежавшую перед задуманными событиями?

– На всех сразу, – негодующе проронила та. Однако тут же опомнилась и снова повторила: – Пойдём выйдем, о таком нельзя говорить…

– Отнюдь. Это ты, моя дорогая, кричишь о своих планах на каждом углу. Вопреки уговорам подменила свою дочь какой-то красоткой, так что наш дракончик втрескался в неё по уши, казнить не стал. И… я его понимаю, у этой крошки такие формы. Мм-м, загляденье. Жаль, не драконица.

– Ты! – взревела недовольная змеелюдка. – Да как ты смеешь говорить о таком?

– Что? Неужели это секретно? Весь город наблюдал за тем, как он пожирал её взглядом. К слову, не он один, пока зачитывали «Кредо дракона». И ты ещё будешь меня в чём-то упрекать? А этот твой план с казнью. Думаешь, Латан совсем дурак? Он, естественно, выкрутился, даже не нарушив приказа фельдмаршала, нашёл лазейку с королевской кровью, иначе, казни́ он зверолюдку на площади, закономерно начались бы волнения. Его бы и самого убили. Да, мирному договору пришёл бы конец. Вот что мне из всего непонятно, так это поведение стражей. Почему они даже не шелохнулись? Меня гложут смутные сомнения…

– Они были предупреждены, – прорычал кто-то из дальнего угла.

– А, и ты здесь, Зи? – Крамби стал выискивать взглядом своего шпиона из биглей. – И что же им приказали?

– Я не смог многое узнать, ведь меня выгнали из диаспоры. А так слышал трёп стражников в таверне, что приказано не вмешиваться ни при каких условиях.

– Ясно, что ж. Видимо, и леди Алабель не так глупа, как ты нам говорила, а? Леди Эл.

– Ей кто-то донёс-с… – быстро растеряв свой воинственный настрой, леди Лорелис вдруг перешла к оправданиям. – Я не думаю, что она могла бы сама додуматься. Тем более, что её давно уже никто не видел. Она из своего форта и носа не высовывает, откуда ей знать о таком?

– Можно подумать, во всём королевстве она одна. Разведчики, шпионы, языки – вот кто добывает ей информацию. А ты, леди Эл, занимаешься глупостями, причём в открытую. Как думаешь, почему из всех двадцати семейств, девятнадцати, если не считать самих орланов, выбрали именно твою дочь? Мм-м?

Неудобные вопросы заставили змеелюдку скривиться и оглянуться по сторонам.

– Снимите капюшоны. Я хочу видеть ваши лица, чтобы запомнить тех, кто присутствовал при этом разговоре! – перевела она тему, заодно собравшись шагнуть к крысолюдам со списками.

Но Крамби её остановил, бросив ехидно:

– Э, нет, дорогая леди. Здесь собрались не твои люди, и руковожу ими я. Поэтому, если хочешь и дальше возиться со своими интригами единолично, прошу, проваливай, закрой дверь с той стороны и не приходи больше на наши собрания. Или умолкни и начни слушаться, наконец.

Припомнив, сколько она уже успела передать информации драконам на всё семейство орланов и как сильно увязла, леди Лорелис поёжилась и ссутулила плечи. Её выбор был очевиден.

А дракон продолжил поучать.

– И вообще, если хочешь и дальше сохранять инкогнито, не забывай брать с собой плащ, иначе после такого показательного выступления я не удивлюсь, если к тебе в гости скоро придут… – Ненадолго замолчав, Крамби щёлкнул языком, заставляя змеелюдку вздрогнуть. – Дайте ей плащ. Иначе того и гляди растворится, бедная, под всеобщими взглядами.

В следующий миг стоящий рядом зверолюд с мохнатыми руками протянул ей шерстяной плащ не первой свежести и к тому же штопаный в нескольких местах. Змеелюдка возражать не стала, хоть и поморщилась из-за неприятного запаха, окружившего её в тот же миг, стоило только накинуть эту тряпку на плечи и надвинуть капюшон почти на глаза.

– Так-то лучше. А теперь, если со списками всё, начнём наконец решать вопрос с новым покушением.

Рука стоящего рядом с леди Лорелис взметнулась. Крамби кивнул.

– Но… в Мехонарии же сейчас сезон дождей и, как следствие, селей, – уточнил кто-то. – Он затянется месяца на два, если не больше.

– Правильно, – кивнул дракон. – Но кто сказал, что всё это время мы будем бездействовать? И кстати, что с иглой? Вы её сняли? Ом, ты её снял?

– Нет… – прозвучало в ответ робко. – Я не успел… Там суматоха, и у меня не получилось подобраться.

– Хм, – вопреки ожиданию, Крамби гневаться не стал. – Что ж, значит, ждём последствия и розыски виновных по всему Сталесу. Если кого-то арестуют, вы знаете, что делать.

Все присутствующие здесь скорбно вздохнули, а кто-то ещё и ощупал кулон на шее, активировав который, можно было запустить смертельные чары.

– Место встречи будет перенесено, всем заранее сообщит свой человек. И вообще, подумайте о своей родне, о семье, о детях, которые смогут спокойно жить дальше благодаря вашей жертве… – в очередной раз увещевал дракон. – И ещё: помните о тех дорогих вам зверолюдах, которых держат в горных рудниках Честа и Рейнса? Ведь когда всё наконец закончится, их выпустят. Даю вам слово.

Сказав такое, Крамби замолчал, оглядывая толпу внимательным взглядом. Его хищный прищур вселял страх в каждого, поэтому все сопротивленцы предпочли потупиться и закивать, невольно соглашаясь.