— Что ты говоришь то такое? Как же она рухнет-то? Не может она этого сделать. Там же сокровищ — добывать и не добыть!

— Тогда давайте сразу к делу. — поторопил я её.

— Возьми мою дочку за руку и завернись с ней вместе в плащ, а потом попроси его перенести вас на рубиновую гору, — сверкая глазами, сказала ведьма.

То, что это именно ведьма, я уже и не сомневался. Подошёл к девушке, на которую указала старуха и, завернув нас в плащ, подумал о вершине горы. И в самом деле, получилось. Нас подхватил ветер и не успел я моргнуть, как мы переместились. Артефакт портала? Круто. Я про такие читал. Задействован на один маршрут. И только на него. Но в целом неплохо. У нас такие были, только вот механизм изготовления утерян. А вот ужасно жаль. Удобно- то как? Тами бы с таким могла к себе на работу перемещаться и. … О чём я думаю?

Я отошёл от девушки, выпутывая её из плаща, и огляделся. Мы были на вершине скалы. И тут и в самом деле были рубины. При этом валялись они буквально под ногами.

Девица завизжала от радости и, упав на колени, принялась их собирать. Было похоже на ягоды земляники, что росли в лесу. Точно так же она их и собирала. Достала откуда то кожаный футляр. Распрямила его и стала складывать туда камни.

Я же не принимал участия в этом, уселся на ближайший камень и принялся ждать. Ждать пришилось долго. И учитывая, что ночью спал я плохо, то прикрыл глаза буквально на минуту. И может быть, поэтому не успел сообразить и отказаться, когда мне протянули флягу со словами:

— Хочешь воды?

Я спросонья взял воду и сделал глоток. И почти тут же понял, какой же я олух. Глаза со сна ещё толком и не открылись, как я почувствовал головокружение и слабость. Всё-таки отравили, подумал я пред тем, как провалиться в темноту.

Не знаю, через сколько я очнулся, только вот вокруг стало заметно темнее. Огляделся. Лежал всё там же, на той же скале, где и присел ждать, пока девушка насобирает камней. Только вот девушки не было поблизости. Плаща, впрочем, тоже.

Я хмыкнул. Меня банально усыпили и ограбили. Ну, хотя бы не убили. Надо спускаться с этой горы. И я начал аккуратно, пока окончательно не стемнело, обследовать гору. И вскоре убедился, что ни залезть на вершину, ни слезть с неё не представляется возможным. Гора была абсолютно неприступной и заканчивалась огромными отвесными уступами без малейших неровностей, за которые можно было бы хоть как-то уцепиться. Возможно, будь у меня подходящее снаряжение, я бы и смог спуститься. Да и при наличии крюков и специальных скоб, я думаю, и забраться вполне реально. Но кроме как обернуться в дракона и спуститься таким образом, другого пути я не видел. Правда, я читал, что делать это во время испытания не желательно, и оборот не всегда возможен. Но у меня просто не было другого способа, как попытаться улететь.

К моему огромному облегчению оборот мне удался, и я полетел вниз с горы. Приземлился посреди лесной поляны, порядком уставший. Несмотря на то, что обычно форма дракона давалась мне легко, в этом мире действовали другие законы, и я порядком вымотался.

Упав на поляне в траву, я почти не удивился, когда услышал над головой ехидный голос старухи-нищенки, что дала мне эту…, как там её? О! — гусятницу.

— И долго ты собираешься тут валяться?

Я перевернулся на спину и посмотрел на склонившуюся надо мной бабку.

— Нет. Вот встану и пойду.

— Куда?

— К горе.

— Нет. Ты ещё не победил ведьм в замке и не уладил этот конфликт. Лес тебя не пропустит. Ты должен освободить замок от их власти, только тогда пойдешь дальше.

— И что же мне делать? — вздохнул я.

— Ну, пока справляешься ты не очень. Ладно. Даю последний совет. Вон тут на поляне салат растёт. Поешь его. Может быть, и поможет.

— Салат? — переспросил я, но бабка уже ковыляла прочь от меня по поляне к лесу.

С оракулами всегда так. Скажут непонятное, и сваливаю…хм. Уходят в туман.

Я осторожно сел. Такими темпами мне из этого мира не выбраться. Я не ел сегодня целый день. Салат? Да я и на салат согласен. Встав я, пошатываясь, пошёл по поляне. Нет, я имел представление о салате и нашёл его без труда. Довольно большие мясистые листья были тут двух видов. Одни были нежно зелёными, как кристаллы хризолита, так необходимые моему народу. Другие были чуть красноватые и более кружевные, я бы даже сказал — кудрявые. Это что два сорта? И какой из них мне жевать?

Я уселся прямо на землю и потянулся за ближайшим ко мне пучком. Это оказался салат с красноватым отливом. Я засунул его в рот и принялся жевать. И чем он мне собственно должен помочь?

Процесс оборота был мне очень хорошо знаком, но я сначала даже не понял, что происходит. Я спонтанно оборачиваюсь в дракона? Только вот существо, в которое я превратился, вообще ничем на моего дракона и близко не походило.

Копыта? Я лошадь? Вот только этого мне и не хватало, но скосив глаза, я увидел длинные уши. Так. Уши и копыта? И что же я такое? Пораскинув мозгами, пришёл к выводу, что я осёл. Мило. При этом и чувствовал я себя вот именно что ослом. Так а делать-то теперь что? Вот не был бы я драконом и не знай я, что в принципе любой оборот обратим — уже с ума бы сошел. Итак, я осёл. Салатный осёл, если быть более точным.

Во рту по-прежнему был лист салата, который я механически пережёвывал. Вывод напрашивается сам собой. И я потянулся мордой к другому кусту салата. Тот, что был как кристаллы хризолита, так привлекавшего драконов. Этот оборот дался мне труднее. Все-таки за один день я уже два раза туда-сюда оборачивался. Один раз в дракона и один — в осла. Если и дальше буду так глупо себя вести, то между этими оборотами нужно будет поставить знак равенства. Или тире.

Я снова откинулся на спину и буквально утонул в густой траве. Да что ж за день то такой сегодня бестолковый? И ведь делать-то что-то нужно с этим. Я так и заснул в траве среди салата и травы. Голодный, злой и без плана в голове. Это так оборот в