— Мы ужинали вместе с родителями Блейка вчера вечером. Очень милые люди, не правда ли? — продолжала Шеннон. — Яблоко от яблоньки… не так ли, дорогой? — добавила она, передразнив Соню.

Блейк усмехнулся. Шеннон, безусловно, могла за себя постоять.

— Ну а теперь я должна бежать. — Шеннон мило улыбнулась экс-миссис Рамзи, затем повернулась и посмотрела на Блейка. — Прошу прощения, что вторглась к вам без предупреждения. Провожать меня не надо, я сама найду выход, — произнесла она и с достоинством покинула офис.

Оказавшись на улице, Шеннон махнула рукой проезжавшему мимо такси. Ей необходимо было уехать отсюда куда-нибудь подальше.

Блейк Рамзи наблюдал за ней из окна. Его попытка оградить Шеннон от нападок Сони оказалась неудачной. Но, как выяснилось, Шеннон и сама умеет постоять за себя. Сегодня она преподала еще один жизненный урок.

Блейк повернулся лицом к Соне. Это по ее настоянию он согласился сегодня встретиться и уже успел выслушать ее угрозы и требования. Она не могла успокоиться оттого, что его дела все время шли в гору, и хотела пересмотра отступных, полученных при разводе.

Его бывшая жена заявилась без предупреждения в первый же день, когда Блейк появился в городе. Поняв, что угрозы на него не действуют, она сменила тактику и решила соблазнить бывшего мужа. Он уже много раз за эти два года поддавался соблазну, будучи не в силах устоять перед ее прекрасным телом. Но если прежде он считал ее холодную красоту даже несколько сексуальной, то теперь смотрел на Соню другими глазами. В его памяти невольно возникал образ Шеннон, такой живой, искренней, теплой.

Блейку в равной степени опостылели и Сонины угрозы, и ее физические прелести, и он спокойно объяснил, что если она готова все разумно обсудить, то, возможно, они и договорятся. По его предположению, сегодняшняя встреча должна была завершить переговоры, и все шло довольно успешно, пока не появилась Шеннон.

Он обернулся к Соне с твердым намерением покончить с этим делом навсегда.

Этот день закончился совсем не так, как представляли себе Блейк и Шеннон. Сидя за столом, они молча ужинали, стараясь не смотреть друг на друга, изредка перебрасывались какими-то словами, не зная, как обратиться к теме, которая волновала обоих.

Шеннон была просто убита тем, что узнала о близких отношениях Блейка с его бывшей женой, но еще больше мыслью о том, что он когда-то мог выбрать такую женщину себе в жены. Если его привлекали такие женщины, для чего же тогда, черт возьми, ему нужна была она?

Мужчина, выбравший в жены женщину, подобную Соне Рамзи, не может серьезно относиться к Шеннон Смит. Но почему бы не признаться себе в том, что очевидно: Блейку нравится с ней спать, он очень помогает ей в том, что касается работы, но захочет ли он остаться с ней, когда его обязанности телохранителя закончатся? Неужели она и в самом деле надеется, что он осядет на одном месте и станет жить с ней, когда он может иметь любую женщину, которую только пожелает.

Шеннон молила Бога, чтобы он дал ей смелости поговорить об этом с Блейком. Она была не из тех, кто постоянно сдерживает свои эмоции, и не могла скрывать то, что мучает ее, притворяясь, как будто ничего не произошло.

Для начала она решила затронуть ту тему, которая казалась ей более безопасной:

— Блейк, я хотела бы извиниться за свое поведение сегодня днем. Это было глупо с моей стороны врываться к тебе таким вот образом.

Блейк открыл было рот, чтобы возразить, но Шеннон жестом остановила его:

— Да, это было глупо. А то, что я говорила, было еще глупее. Не знаю, что на меня нашло! Это все после того, как ты представил меня таким образом. Мне… мне было очень больно. А кроме того, эта твоя бывшая… Я просто не могла сдержаться, чтобы не сказать ей, какие у нас с тобой на самом деле отношения. Это было по-дурацки, и я очень сожалею. У меня не было права…

— Не надо, Шеннон, не извиняйся. Соня получила то, что заслужила. А я, конечно, выразился не совсем удачно. Я просто пытался защитить тебя от нее. Она может быть такой злобной, а ты такая…

Блейк не заметил, как нахмурилась Шеннон, и продолжал:

— …я имею в виду, что я не первый мужчина, который спит со своей бывшей женой, ведь я же, как ты понимаешь, далеко не монах, но…

— Ты пытался… защитить меня?! — переспросила Шеннон.

Негодование нарастало в ней с каждой минутой.

— Ты что, думаешь, я не в состоянии сама защитить себя в этом мире? Ты думаешь, что я рассыплюсь от жизненных трудностей? — почти выкрикнула Шеннон.

Блейк совершенно не знает ее. За то время, что они провели вместе, он так и не узнал, что же за человек Шеннон Смит. Он так и не понял, что она собой представляет. Так же, как и ее отец, и Грегг. Блейк решил, что ее нужно защищать. Да что же это, неужели у нее на лбу написано «пожалуйста, позаботьтесь обо мне, я беспомощная»? Почему никто не верит, что она сама может постоять за себя?

— …но оказалось, что ты все же сказала, а я беспокоился, что ты…

Шеннон не желала больше ничего слушать:

— Если ты думаешь, что мне нужна твоя постоянная опека, то тогда не имеешь ни малейшего понятия, чего я хочу и что мне в этой жизни надо! Извини, но сейчас мне пора идти спать. Завтра в девять я буду готова к отъезду.

Они ехали в аэропорт в полном молчании. Блейка это молчание даже устраивало. Он пристегнул ремень безопасности и стал смотреть в окно, когда самолет взлетал. Все-таки Шеннон была необыкновенной женщиной. Она подняла скандал из-за того, что он всего лишь сделал попытку защитить ее! Она была, наверное, единственной женщиной в мире, которую больше интересовало, с кем он спит, чем то, что он пытался оградить ее от неприятностей. Неудивительно, что рыцарство ушло в прошлое. Это женщины, подобные Шеннон, швыряли его наземь и топтали со всей своей немалой силой.

Что ж, период охлаждения им обоим пойдет на пользу. У них появится возможность разобраться в своих чувствах. Во всяком случае, это необходимо. Пусть Шеннон немного побесится, а ему надо подумать о телефонном террористе и о том, кто попал под подозрение после тщательного изучения записей на пленке, сделанных в «Инфинити рекординг». Он, конечно, понимал, что результаты нельзя будет использовать в суде, но то, что тембр голоса человека, который звонил на ток-шоу, полностью совпадал с одним из голосов, которые были записаны на пленках с записью радиопередач, было очень важно. Поначалу Блейк думал обсудить свои соображения с Шеннон, да и она сама на этом настаивала, но в конце концов все же решил не расстраивать ее. А кроме того, он не был уверен, что она сможет удержаться и никому не рассказать об этих подозрениях. Важно было не вспугнуть этого парня, дать ему возможность обнаружить себя. Скорее всего это произойдет на прямой передаче, и надо быть к этому готовым.

Пройдет всего три дня, и Шеннон будет в безопасности, и он сможет съехать из ее квартиры и вернуться к своим делам. А потом они будут просто встречаться, как обычные люди, а дальше уж как получится. Ведь их никто никуда не торопит. Блейк откинулся на кожаное сиденье и закрыл глаза.