– Все, не могу больше. Давай начинать.

– Витамины!

Я послушно выпила смесь.

Сегодня мне повезло, «микроба» досталась легкая. Немного болела голова, слегка поднялась температура, потом все тело покрылось сыпью, но без зуда. Гайори быстро поставила диагноз и накормила меня лекарством.

– Гайори, можно попросить, – решилась я, когда куратор собрала пробирки и собралась уходить.

– Да, Дженни? Принести новых книжек?

– Да… Нет.

Гайори удивленно расправила и сложила крылья:

– Так да или нет?

– Я не хочу больше читать эти книжки.

– А что тогда?

– Расскажи мне, как сюда поступить. В университет. И принеси учебники, заниматься. И еще тетрадки. Пожалуйста, если можно.

Бес, ты считаешь, я не умею думать? Ты ошибаешься. И я тебе докажу.

Гайори задумалась, потом решительно вздернула нос:

– Я передам твою просьбу господину Миларону. Извини, не могу решать такие вопросы самостоятельно.

Ах, вот как? Так это Старейшина велел носить мне любовные романы? Ох, не хотела бы я его сейчас видеть! Но слово сказано. Будь что будет.

Миларон навестил меня только через два дня.

Сначала я все время боялась, что вот-вот придут, дергалась от каждого звука и то и дело оглядывалась на дверь. Но наступил вечер – и никого. Бесу удалось замести следы?

С наступлением сумерек ждала и его, однако он не спешил ко мне. Может, к лучшему?

Пройдет время, он перестанет злиться. Никаких иллюзий по поводу того, что мне удастся отбиться, я не питала. Как пить дать, скрутит и выпорет, если захочет.

А если он больше никогда не придет? Зачем ему тратить время на какого-то глупого мышонка. И кто он на самом деле? Наверное, он маг из королевского ковена Крагоши. Выполнял задание. А теперь? Зачем он теперь приходит сюда?

Вопросы, вопросы… Они не шли у меня из головы и на следующий день. Ожидание стало томительным. Неизвестность пугала. Я маялась, расхаживая по комнате, подолгу стояла у стены-окна, валялась на кровати, разглядывая потолок.

Обрадовалась, когда пришел Миларон. Даже если у него плохие вести, все лучше, чем ничего.

Миларон извинился, объясняя долгое отсутствие важными делами, и я поняла: выволочки за ночное происшествие не будет. Неужели пронесло? Надо будет поблагодарить Беса, когда он появится. Если появится.

– Гайори передала мне твою просьбу, – сказал Миларон, устало опустившись на табурет. – Не вижу причин для отказа. Вот список предметов, по которым тебе придется держать экзамен. Вот тут список тем по каждому предмету и образцы заданий. А вот список учебников. Не рекомендовал бы заказывать сразу все. Выбери несколько тем для изучения, составь расписание. Справишься?

– Справлюсь, – ответила я твердо.

Из кожи вылезу, но выучу все эти учебники наизусть! И поступлю в университет. Не хочу всю жизнь провести в клетке. И таскать эти рейовы браслеты!

– У тебя все? Или еще вопросы? Просьбы?

– Да. Я тут толстею! Хочу гулять, ходить пешком или даже бегать по утрам.

Разозлится? И пусть. Даже если откажет, никакой Бес не сможет обозвать меня трусихой.

Миларон задумчиво потер подбородок:

– Задачка… Выходить тебе нельзя, это не обсуждается. Но двигаться нужно, тут я согласен. Ага… А сделаем мы так… Будет тебе то, о чем ты просишь. Жди.

Объяснять ничего не стал. Еще раз извинился, сославшись на дела, и ушел.

А через пару часов в боксе появился Инвар и довольно улыбнулся, заметив мое удивление:

– Привет, Дженни. Говорил же, увидимся.

– Привет. – Я поднялась навстречу, косясь на тележку с железяками, которую он привез с собой. – А что ты тут делаешь? И что там?

– Выполняю твой заказ, – подмигнул он мне. – Это он и есть. Давай, помогать будешь.

– Я не умею…

– Научу.

Время пролетело незаметно. Оказалось, Инвар не студент, как я решила вначале, а преподаватель физкультуры и боевых искусств. И железки, что он принес, – тренажеры. Один из них позволял бегать, фактически не сходя с места, другой помогал делать упражнения для разных групп мышц.

Инвар подробно рассказывал обо всем, показывал упражнения, даже график занятий расписал, предварительно проверив, на что я способна. Посоветовал заниматься каждый день и пообещал приходить время от времени, проверять успехи.

Жизнь налаживалась!

Теперь мое утро начиналось с пробежки и зарядки, а вечерами я корпела над учебниками, вспоминая школьную программу и разбирая новое и незнакомое. Было трудно. Попробовала попросить помощи у Гайори, но она отмахнулась, мол, некогда, извини. Занималась сама, рассчитывая только на свои силы. Продиралась через математику, осваивала законы физики, зубрила историю, изучала теорию управления силой.

Дни пролетали незаметно. Уже закончила практику Гайори, и на ее место пришел другой куратор, Вилберон. Он чем-то напоминал мне Олле – такой же серьезный и увлеченный наукой. Диагнозы ставил с лету, в течение первого часа, и ни разу не ошибся. У меня появилось много свободного времени, и я тратила его на учебу.

Бес пропал. Исчез, как будто его и не было. Сначала я ждала его вечерами, даже принюхивалась – его появление всегда сопровождалось запахом меда и лимона. Потом нервничала, перебирая в уме причины его отсутствия. Выходило, он потерял ко мне интерес, и не стоит надеяться на встречу. А так хотелось похвастаться успехами! Я сбросила лишний вес, уверенно готовилась к экзаменам.

Кстати, его вещи тоже исчезли. Приходил за ними сам, пока я спала?

Но порой я ловила себя на том, что думаю о том, как он касался моей руки. Как обнимал за плечи на вершине. Как приятно пахла его куртка. Как он смотрел на меня своими глазами удивительного фиалкового оттенка.

Нравился ли мне Бес? Да, пожалуй. Необычный, интересный, непохожий на знакомых парней. В нем чувствовалась глубина, которая пугала и привлекала одновременно. Он был надежным и сильным. Его манера вести разговор раздражала и в то же самое время выгодно отличала от других. Он говорил то, что думал. Не лукавил, не притворялся.

Так мне казалось. Да, мне хотелось, чтобы он вернулся.

Письмо от родителей принес Вилберон. В этом не было ничего странного, никто не запрещал нам переписываться, а куратор лишь забирал почту, приходившую на мое имя, и доставлял в бокс.

Я не сразу поняла, о чем пишет папа, раз за разом перечитывая расплывающиеся строчки, отказываясь верить словам.

Яна забрали бабушка и дедушка, родители подруги. Мое опекунство аннулировано. На днях мне пришлют бумаги, и я должна их подписать, иначе против меня начнут дело в суде Крагоши о мошенничестве и даче взятки.