Пришлось ждать. Я повернулась спиной к стойке и облокотилась о нее, чтобы ни на минуту не упускать из виду нужный мне подъезд. В это время входная дверь «кусочной» отворилась. За полчаса привыкнув к тишине и уединению — барменша не в счет, она больше напоминала интерьер, чем живого человека, — я очень удивилась, увидев в зале еще одного посетителя.

Это был эффектный внешне молодой человек возраста такого, что его уже нельзя было назвать юношей, но и до звания мужчины он немного не дорос. Не знаю, что больше в его внешности привлекло мое внимание: аккуратный ли маленький хвостик, делавший лицо вошедшего благородно аристократическим, длинный ли свободный плащ, навеявший моему воображению ощущение загадки, или еще что-то?

Молодой человек подошел, встал совсем рядом со мной и заказал банальную кружку пива. Как это не вязалось с его аристократической внешностью! Хотя, по правде сказать, не вязалось не только с пивом, но и со всей окружающей обстановкой. Словно человек заблудился и забрел сюда случайно.

Девушка за стойкой впервые за долгое время, что мне пришлось ее наблюдать, оживилась и довольно шустро подала ему холодную, с запотевшими капельками на стенках кружку. А вслед за тем поставила и дымящуюся чашечку кофе передо мной. Вот тут какой, оказывается, бывает сервис!

Я отправилась на свое место, справедливо заметив про себя, что сюда я пришла не для того, чтобы с кем-либо заигрывать. Молодой человек поблагодарил барменшу и встал за столик рядом с моим. При этом я постоянно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Или мне хотелось его чувствовать, а на самом деле мужчина потягивал свое пиво, нисколько не обращая внимания на одинокую блондинку, возомнившую себя исключительно привлекательной.

Наблюдать стало невыносимо. В подъезд входили какие-то люди, порою мужчины, которые вполне могли сойти за любовника Улановой, а я никак не могла собрать мысли в одну кучку и разобраться, есть ли среди них тот, кто мне нужен, или они «к делу не относятся».

Дверь снова растворилась и впустила шумную компанию подвыпивших студентов.

— Катерина, «Балтику»! — выкрикнул самый задорный из них.

Схватив две бутылки, опять же шустро выставленные на стойку внезапно ожившей барменшей, он, успев подмигнуть и сказать что-то напоминающее комплимент Катерине, подпрыгивающей походкой подошел ко мне и спросил:

— Не возражаете?

— Возражаю, — честно ответила я.

И хотя все мое внимание, направленное на грязные стекла, красноречиво говорило о том, что знакомиться с кем-либо в данный момент я не расположена, парень поставил пиво на мой стол и отправился снова к стойке, бросив на ходу, чтобы я не скучала и пила пиво без стеснения. Как раз в это самое время рыжеголовый парень с веточкой мимозы в руке вошел в подъезд, за которым я следила.

«Почему бы и нет? — подумала я. — Кто знает, какой у Улановой вкус».

Оставаться в закусочной было бессмысленно — все равно теперь спокойно наблюдать не удастся, — и я вышла на улицу, так и не притронувшись ко второй чашке кофе.

— Девушка, чего вы испугались? Мы дружелюбные, — услышала я вслед.

Быстро перебежав дорогу, я вошла в дом. Звук шагов еще слышался где-то над головой. Как и утром, стараясь как можно тише ступать, я стала подниматься вверх. И снова прокол — парень поднялся выше пятого этажа. Я посмотрела на часы: без четверти два. Сейчас повалит самый поток возвращающихся после второй смены, а мне наблюдать уже неоткуда, не в «кусочную» же возвращаться.

Торопиться было незачем, и я медленно спустилась вниз. На пороге давешняя старушка старалась кирпичом подпереть дверь, перегородив своим громоздким телом проход. Я остановилась и стала ждать.

— Бабулек, не тормози движение, девушка хочет вырваться на простор. — Как из воздуха соткался тот самый юноша, что подсаживался ко мне в закусочной, выхватил из рук старушки кирпич и прижал им дверь, затем аккуратно взял ее под локоть, помогая сойти по ступенькам и приговаривая: — Бабушкам что положено? На лавочках сидеть, а не кирпичи ворочать. Проходите, бабульчик, садитесь на свое законное место.

Польщенная уделенным ей вниманием, пенсионерка бормотала слова благодарности и еле успевала перебирать ногами, влекомая вниз по ступенькам шустрым студентом. На той стороне дороги из двери «кусочной» высыпали его друзья и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями. К пыльному стеклу прилипли еще две физиономии.

Студент спустил старушку со ступенек, освободив тем самым проход, и сразу же забыл про нее.

— Зачем вы так быстро исчезли? — переключился он на меня. — У меня чуть депрессия не началась. И мигрень. На нервной почве.

Я прошла мимо, ничего не ответив. Но юноша не отставал.

— Как вы относитесь к знакомству с юным, но очень перспективным студентом с простым русским именем Роберт?

— Отрицательно.

— Девушка, — парень загородил мне дорогу, забежав вперед и встав на пути, — вы упускаете шанс.

Я почувствовала медленно нарастающее раздражение к этому наглому юнцу и готова была сорваться.

— Разве вы не видите, что с вами не хотят знакомиться? — послышался приятный низкий голос.

Я обернулась. Давешний молодой человек из кафе стоял прямо за моей спиной, недобро посматривая на студента. Тот, увидев силу более грозную, чем своя, спешно ретировался, пробормотав что-то недовольное в ответ.

— Спасибо, — поблагодарила я, немного смутившись под пристальным взглядом неопределенных, то ли серых, то ли голубых, глаз.

— Я видел, вам не дали допить ваш кофе. Предлагаю сделать это прямо сейчас у меня дома. Обещаю, что студентов там не будет.

Я окинула его недоверчивым взглядом: а он шустрый, этот загадочный аристократ. Не успели познакомиться, уже домой приглашает. Но проблема была в том, что мне очень захотелось пойти к нему домой. Однако я понимала, что приехала сюда совсем для другого дела.

— Предпочитаю дышать свежим весенним воздухом, — я постаралась как можно мягче отказать ему. Кто знает, может, это не последняя наша встреча?

— Тогда предлагаю компромисс, — нисколько не огорчился «аристократ». — Видите вон тот балкон? — он показал рукою на дом, в котором располагалась забегаловка. Судя по развешенному на некоторых балконах белью, выше «кусочной» располагались частные квартиры. — Можно пить кофе, сидя прямо на нем. Тогда мы будем вроде бы и у меня дома, и вы сможете всласть насладиться теплой погодой и свежим весенним воздухом.

Как же мне хотелось пойти за ним следом… Это было как наваждение. Его светлые глаза и темные волосы создавали какой-то магический контраст, и он меня словно гипнотизировал. И этот балкон так заманчиво «смотрел» в нужный мне дворик… А почему бы, собственно, и не поддаться своим чувствам? На худой конец, я могу прослушать запись с «жучка», оставленного в квартире Улановой. Не последний же раз Марина Викторовна увидится со своим любовником.