– Благодарю, доктор. Вроде бы неплохо, слабость только какая-то…

– Ха-ха-ха, слыхал, Джоз? «Доктор»! Наконец-то кто-то обратился ко мне как полагается. Я уж и позабыл, что я доктор. Как меня только последнее время не называют, молодой человек. «Костоправ», «коновал», «зомбодел», «мертвоклеп»… И бог еще знает как, просто запоминать не успеваю. А слабость – это нормально. Пройдет со временем. Чего вы хотели? Мы вас и правда из могилы за уши выдернули.

– Мертвецов вы поднимать умеете, это точно. На своей шкуре испытал. Но как вы из этих героев отличников сделали? Они бы и в аду буянили, уж я их повидал…

– Есть особые способы, мой юный друг! Пришлось немного поковыряться у них в мозгах. Если таковые обнаруживались при трепанации, конечно, хе-хе. Об аугментации слышали? Очень полезная процедура! Залезаем в черепную коробку, кое-что убираем, кое-что добавляем. Вставляем кое-какие наноимпланты – и вуаля! Совсем другая персона. Ну и пара уколов моего послушинчика напоследок.

Доктор с явным удовлетворением оглядывал ряды бывших пациентов. Как будто и в самом деле вылечил их от какой-то замысловатой болезни, которую сам и открыл.

– Теперь они избавлены от неконтролируемой агрессии и страха, зато получили немало взамен. Превосходная концентрация на боевых задачах, выдающаяся реакция, феноменальная выносливость. Но всякие лишние проявления собственной воли отсутствуют. Ни к чему это баловство, уж поверьте. Нет, тактическую инициативу они, конечно, проявляют, но только в рамках полученных приказов. В известных, так сказать, границах. Результат: никаких нарушений устава, внутреннего распорядка и предписанного режима. Боже упаси!

Теперь я в полной мере оценил приказ Курбатова, спасший мой мозг от вмешательства этого смешливого бодряка. Мой дар в очередной раз меня спас. Не от смерти, но, возможно, от чего-то похуже. Впрочем, и смерть не заставила бы себя слишком долго ждать. В этом же направлении скакнула неутомимая мысль доктора, рот которого не закрывался.

– Но послушание – еще полдела. Они ведь слушаются приказов наших доблестных командиров, а к чему те сводятся? «Лезь в глотку смерти и не мешкай». Что толку от самых исполнительных солдат, если эти чертовы роботы укладывают их штабелями? Тут, чтобы успеть пользу принести, требуется отменное здоровье. Так что мы им еще кое-что вводим, чтобы все заживало как на собаках. Ноу-хау нашего санатория! Правда, есть и минусы…

Я вспомнил страшные байки Амира о Легионе и его рассказ про какую-то жижу, которая от ран умирать не дает, зато постепенно разъедает тело изнутри. Гладко на пару мгновений прикрутил ручку своей веселости и зацокал языком с показной озабоченностью.

– Да-да-да! Увы-увы. Вредная штука, последствия прискорбные. Со временем разрушает организм. Через год – еле ноги таскать будешь. Через два – почти гарантированный летальный исход. И это если не обновлять ее каждую неделю, иначе все кончится плачевно еще раньше. Но послушайте, голубчик, военная служба вообще скверно сказывается на здоровье. Что с нами всеми станет через полгода? Через месяц? Завтра? Мы затыкаем тут людьми плотину, а напор с каждым днем только сильнее…

Я украдкой посмотрел на Джоза. Тот сверлил доктора холодным взглядом, явно недовольный лишней болтовней. Но медик и не думал останавливаться.

– Конечно, если нам вдруг удастся победить, им отдадут все положенные почести. Они же сейчас на передовом рубеже защиты человечества. Его последняя надежда! Да, эти засранцы – настоящие герои! Триста засра… я хотел сказать «спартанцев», черт их дери! Пусть не по своей воле, пусть. Но на Земле полно памятников ребятам, которые умирать не напрашивались. Если начать разбираться, конечно. А задним-то числом у нас все герои! Уж мемориал на братской могиле им отгрохают что надо, я не сомневаюсь…

– У нашего доктора своеобразный взгляд на долг и армейскую честь, – холодно обронил Джоз.

– Совершенно верно, Джоз прав. Да-да, я вольнодумец, мой юный друг! Не все мы ревнители дисциплины, как наш милый Курбатов. Я – слабое звено среди этих нержавеющих служак. К счастью, без этого звена вся цепочка вообще рассыплется. Так ведь, майор Освальд? Иначе бы мне из карцера не вылезать или с передовой. А то и к стенке поставили бы, ха-ха-ха!

Разведчик промолчал, смиренно закатив глаза.

– Ладно-ладно, больше вас не отвлекаю. Но вас, юноша, жду к себе в кабинет в ближайшее время. Курбатов мне лично обещал, что я могу с вами поработать. Как минимум сделать все предварительные исследования. – Гладко перевел взгляд на Джоза, будто продолжая старый спор. – И мы еще посмотрим, господин майор, по поводу дальнейшего. В конце концов, последнее время большую часть козырей для победы вы получаете из моей скромной лаборатории… Всего хорошего, друзья мои, честь имею!

Врач щегольски щелкнул каблуками, развернулся и покинул наше общество.

– Не обращай внимания. Доктор у нас любит пошутить. Получается, правда, не всегда удачно. Но юмор полезен в нашем положении, да и дело он свое знает лучше всех.

Джоз немного помолчал, глядя, как новые бойцы двумя шеренгами покидают плац.

– Однако доверять ему все же не советую. К счастью, у него уже есть главный объект для опытов. Гладко хочет создать суперсолдата, опираясь на разработки Круза. Даже нашел себе подходящего добровольца. Но данных ему не хватает – не так уж много документации «Кроноса» удалось захватить. Поэтому доктору периодически приходится шарить впотьмах. Ты для него настоящий клад – единственный, кто побывал на базе псиоников.

– Ну я был не самым удачным результатом их экспериментов…

– Это тебя и спасло, как я понимаю. Думаю, с твоей везучестью ты и от Гладко целым выберешься. Но посетить его лабораторию все же придется – тут я ничего поделать не могу.

Джоз посмотрел в сторону, куда удалился доктор. Я машинально проследил за его взглядом, но не увидел ничего, кроме пустого коридора.

#

– Чтобы ты представлял, с чем мы имеем дело. Это бывший Грин-сити. Теперь владения Доминиона.

Джоз показывал мне съемки, сделанные во время прошлых операций. Видео было дерганым, нерезким. Снимали то на бегу, то с борта вертолета, то шпионским дроном, так что хорошим качеством записи не отличались. Но и этого хватало, чтобы временами у меня отвисала челюсть. Честно говоря, я ожидал увидеть на месте Грин-сити только огромную воронку, где в каких-нибудь крысиных норах прятались железные твари Доминиона. И действительно, кругом были руины, но сквозь них повсюду пробивалось что-то новое. Я бы сказал – не похожее на результаты человеческой деятельности. Это были ломаные под необычными углами металлические плоскости, тут и там поднимавшиеся из земли, как будто из глубин росли огромные стальные кристаллы. Заметив мое удивление, Джоз понимающе и невесело усмехнулся.

– Да, Доминион отстраивается. По нашим данным, внизу там все еще масштабней. Целый подземный город. И я уже говорил – мы понятия не имеем, откуда у него такие ресурсы…

Камера, закрепленная на чьем-то шлеме, неслась через обломки стен. Вот объектив поворачивает за угол, и я вижу несколько фигур. Носитель камеры тут же ловит их в прицел пулемета и открывает огонь. И опять в этом что-то странное – они не похожи на роботов. Выглядят как люди, хоть увешанные непривычным снаряжением. Еще, правда, они как-то судорожно подергивались, словно у них было не в порядке с координацией.