— Признав свои чувства законными, я многое понял, но чересчур боялся открыться тебе. Боялся, что если мы сблизимся и я потеряю тебя, то уже не справлюсь со своей жизнью. Я не любил Джеки, но ее смерть совершенно выбила меня из колеи. Любить и потерять тебя... такое я бы не пережил.

Кариcса задала трудные вопросы и получила на них правдивые ответы. Бруди Эллиот — мужчина, способный жить в ладу со своими чувствами. Он мужчина, каким можно восхищаться, какого можно уважать и любить. И он будет слышать это от нее каждый день, какую бы долгую жизнь они вместе ни прожили.

— Эллиот, ты сделал довольно длинное заявление.

— Я должен был его сделать. Не думаю, что ты поверила мне вчера вечером, когда я сказал, что люблю тебя. А я люблю, Кариcса.

Она встала на цыпочки и обхватила его лицо ладонями.

— Я тоже люблю тебя. Нет ничего более сексуального, чем мужчина, который в ладу со своими чувствами. Боже, ты прошел через все. Или это только мечта? Это реально?

Он улыбался, а она подушечкой большого пальца ласкала его губы.

— Это реально, Волшебная Принцесса. Поверь мне, после всех шуточек парней насчет этого... — Бруди показал на рекламный щит, — это реально.

— Если я волшебная принцесса, то разве это не делает тебя Принцем Очарование?

— Послушай, давай сразу договоримся: я люблю тебя, но я не принц. Иногда у меня все еще бывает мрачное настроение. Хотя большую часть времени я принимаю распроклятые усилия, чтобы видеть очаровательную сторону жизни.

— В таком случае, как насчет того, чтобы начать целовать свою принцессу?

— Твое желание для меня закон.

И их губы слились. Весь тайный жар, месяцами копившийся между ними, нашел выход в этом поцелуе.

— Эй, ребята, почему бы вам не снять комнату? — прокричал им подросток, пронесшийся мимо на роликах.

Они отскочили в разные стороны и засмеялись.

— Так твой ответ — да?

— Конечно, я выйду за тебя замуж. Но есть один момент, который мы не обсудили. Как будет чувствовать себя Молли, когда узнает? Я не хочу ничем обижать или пугать ее.

Бруди обнял ее лицо и смотрел в бездонную голубизну своими невероятными глазами цвета расплавленного шоколада.

— Молли сыграла главную роль в моем решении. Думаю, ты лучше всех понимаешь это. Я всегда ее нужды ставил впереди своих, хотя на первых порах ты так не считала. Но в этот раз наши нужды совпали. Мы оба нуждаемся в тебе, Кариcса. Мы оба любим тебя и не можем дождаться, когда ты станешь частью нашей семьи.

Слезы покатились по ее щекам.

— В какой это сказке говорится, что принцесса превращается в слезы и исчезает?

Бруди нежно поцеловал ее в губы и взял за руку.

— С этого момента мы живем в нашей собственной волшебной сказке. Обязательно со счастливейшим концом.

— Выше, мама! Выше!

Кариcса улыбнулась Бруди. Одной рукой она раскачивала качели, другая лежала на выпирающем животе.

— Белочка, довольно. Мама устала.

Молли немедленно соскочила с качелей и подбежала к Кариссе.

— Это малыш? Из-за него ты устаешь?

Кариcса нагнулась с грацией гиппопотама и обняла Молли.

— Так ты думаешь, что это мальчик?

Молли положила руку на большой живот Кариссы. И уставилась на него с таким видом, будто заглядывала в глубину.

— Да, — кивнула она. — Это мальчик. С мальчиками всегда забота.

— Даже со мной? — воскликнул неслышно подошедший Бруди.

Во взгляде Молли мелькнуло сомнение. Голубые глаза смотрели в карие.

— Только иногда.

Бруди закрыл лицо руками, притворяясь обиженным. Затем раздвинул пальцы и хитро посмотрел на дочь.

— Когда, например?

— Когда ты поехал в Сидней, чтобы встретиться с Кариссой, и не взял меня. — Молли погрозила отцу пальчиком. Кариcса еле сдерживала смех. — С тобой тогда было много забот.

Бруди нежно поцеловал девочку в щечку.

— Ты права, Белочка. Но смотри, что я привез тебе. Разве Кариcса не самый лучший подарок?

Молли захихикала и взяла взрослых за руки. Бруди замкнул их семейный круг. Круг, который вскоре пополнится бесценным малышом, совершенным добавлением в семью Эллиотов. ЕЕ семью.

Да, Кариcса счастлива. У нее есть муж, который обожает ее. Дочь, которая с каждым днем радует все больше и больше. И новая жизнь, которая растет в ней и укрепляет, уже созданное ими. Они вместе.

— Ты прав, папа. Ты привез мне маму, и это самый лучший подарок!

— Слышишь? Слышишь? — Бруди послал жене взгляд, полный любви и нежности.

И Кариcса поняла, что все ее мечты сбылись.