– М-м-м… Вот оно как… – протянул Камиль. – И это, полагаю…

– Из личного опыта, да, – подтвердила я.

– А сказать нам… – начала было Агата.

– Да собиралась! Честно. Как будто вы сами не видите, то одно, то другое…

Договорить мне не дали. Тим и Кати налетели сзади, неожиданно. Закружили, затискали и утащили с собой – обедать. Я едва успела узнать у Агаты, где будут проходить мои индивидуальные занятия.

– Наконец-то мы можем поговорить! – воскликнула Кати, когда мы уселись за столик, набрав полные подносы еды.

– Да уж! Наконец-то я смогу узнать, как вы тут оказались, – съехидничала я, улыбнувшись.

– А ты не рада? – хмыкнул Тим.

– Еще как рада. Но, согласись, весьма неожиданно.

– Это был сюрприз, – довольно ответила Кати.

– О, я поняла. Но все же?

Разговаривая, я с аппетитом уплетала суп. Кати и Тим старше меня на целый год, и пока я работала, они учились в университете. Не в горном, в Армансу полно учебных заведений на любой вкус. В горный драконы поступают в исключительных случаях – конкурс среди них еще выше, чем среди людей. И вот близнецы тут – оба. Тим и Кати не любили надолго расставаться, однако профессии выбрали разные. Кати занималась ботаникой, Тим – филологией.

– Когда ты написала, что твердо решила поступать в горный университет… – начал Тим.

– Мы решили за год закончить обучение в нашем универе, – подхватила Кати.

– Нам все равно оставался год…

– А потом мы собирались в аспирантуру…

– И поступили…

– Сюда.

– Так что мы вроде бы первокурсники…

– Но в аспирантуре.

– Здорово! – заключила я. – Дорогие мои, я и вправду рада. Как там мама с папой? И вообще все наши?

Дома я гостила всего-то дней десять назад, но с удовольствием выслушала все новости. И о том, как вырос Лесс, и какие новые слова выучил, и о том, что мама Аля привезла с последней ярмарки награду за искусно вышитую скатерть, и о том, что собрали невероятный урожай яблок… Мне было хорошо. По-настоящему хорошо, радостно и уютно. Все проблемы забылись, я наслаждалась присутствием родных драконов, самых любимых друзей моего детства.

– Мы вам пьесу нашли для постановки. Вернее, я нашел. В стихах. Вам понравится, – довольно сообщил Тим.

К этому времени мы уже пообедали и расположились в парке на скамейке. У меня еще оставалось полчаса до начала следующего занятия, а близнецы сами решали, сколько времени им отдыхать. Я представила Ларса, декламирующего стихи со сцены, и улыбнулась:

– О, навряд ли. Сомневаюсь, что у нас вообще получится.

– Должно получиться, – пожал плечами Тим. – Это дело чести.

– Ой, ерунда какая! – махнула лапкой Кати. – Детские игры…

– Не скажи! Это традиция.

Близнецы умели спорить долго и самозабвенно, поэтому я поспешила вмешаться:

– О чем пьеса-то? Когда текст увидим?

– Занесу на днях, – пообещал Тим. – А пьеса о любви и о мести. Точно понравится! Автор древний, тебе имя ничего не скажет. Я ее в архивах откопал.

Я не стала спорить. Тим увлекался древней литературой, с него станется подсунуть нам какие-нибудь легенды о сотворении мира. Но лучше заранее не расстраиваться – вот принесет текст, там посмотрим.

Близнецы еще успели рассказать о своих научных работах, и на занятия я ушла, в общем-то, довольная. Только Бес беспокоил. Он не искал встречи со мной – и это тревожило.

Индивидуальные занятия – практика на полигоне, под защитным куполом. Огненная магия в неумелых руках опасна, и я начинала с азов. В отличие от остальных, разумеется.

Преподаватель представился Даниэлем Уоршем и попросил звать его по имени, как и Инвар, но на «вы». У меня все равно язык не повернулся бы тыкать. Не знаю, сколько лет Инвару, но выглядел он как мальчишка, а Даниэль был пожилым мужчиной – седым и солидным. И въедливым, как сотня Робертов!

К концу занятия я взмокла, как будто заново утренний кросс пробежала. А всего-то училась делать огненные шарики по заданным параметрам. Ни одного идеального так и не получилось. Даниэль в каждом находил изъяны. Я скрипела зубами, но не спорила. Вспоминала, как виртуозно Ларс играет с ветром, как мастерски Камиль работает с водой, а Агата – с природой. Я тоже так хочу! И буду.

Набралась смелости и спросила перед тем, как уйти, какие учебники почитать, чтобы починить систему отопления. Ответ Даниэля огорчил – по его словам, мне еще учиться и учиться, прежде чем заниматься таким сложным делом. И что я нашим скажу? Мол, погодите годик-другой? Придется Инвара просить о послаблении – пусть уж разрешит пригласить специалиста.

В тренировочный комплекс я пришла в расстроенных чувствах. Во-первых, бегала домой переодеться и по пути заскочила к Бесу и Лину, но никого из них не застала. Поколебавшись, решила записку не оставлять. Как будто кольнуло что-то. Если Бесу некогда, зачем его отвлекать? Будет время – сам меня найдет. Во-вторых, предвкушала тренировку. Загадывать, что придумает Инвар, не хотелось, но воображение само рисовало всякие ужасы.

Не знаю, где носило группу, но по пути я никого не встретила и в зал явилась первой. Поскучала пару минут и вышла в коридор. Может, я напутала? Хотя мне, изучившей тут все вдоль и поперек, сложно ошибиться.

В фехтовальном зале звенели шпаги. Я заглянула в распахнутую дверь и застыла на пороге. Дежавю. Двое молодых людей, обнаженных по пояс. Быстрые четкие движения. Атака. Батман. Еще батман. Уроки Беса не прошли даром. Разворот. Финт. Снова батман. Мулинет.

– Туше! – крикнул Лин, подтверждая касание, и отсалютовал противнику шпагой. И тут же, не поворачивая головы: – Мыша пришла.

– Вижу. – Бес отсалютовал Лину и отошел к матам, где лежали полотенца и одежда.

А я только теперь заметила, что в зале есть еще люди. Знакомые ребята – однокурсники Беса и Лина. Но разве это причина, чтобы не смотреть в мою сторону? Я попыталась прислушаться к его эмоциям и закусила губу, судорожно всхлипнув. Бес закрылся, как Камиль. Он никогда не закрывался! В моем присутствии – никогда…

Попятилась и тихо выскользнула в коридор, пока Бес вытирался полотенцем. Отошла на несколько шагов, бессильно привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Почему? Зачем? Что произошло? Ресницы намокли, хоть я и сдерживала слезы, как могла. С минуты на минуту подтянутся однокурсники. Показывать им свою слабость? Да ни за что!

– Родная…

Знакомый голос совсем рядом. Запах разгоряченного тела. Я распахнула глаза и снова всхлипнула. Фиалковые глаза, и в них столько нежности и беспокойства… Ох, Дженни, что ты напридумывала? Это все усталость и нервные потрясения первых дней учебы.