– Я иду, иду, – бормотал тот, – я дойду. Я в молодости на лыжах по пятнадцать километров бегал, на мастера сдал.

И дошел, дошел, как и обещал, аж до поворота к кладбищу, дальше спекся. И в поселок въехал на велосипеде в обнимку с рюкзаком Егора. Стемнело быстро, и по подсохшей грунтовке ехали уже в сумерках.

– Сейчас, уже скоро, – подбадривал притихшего старика Егор, – вон за тем поворотом третий дом…

И сам не сразу сообразил, что происходит. Быстро холодало, пальцы на руле быстро замерзли, от дыхания поднимался пар. И вокруг в каждом доме, в каждой развалине, в каждом летнем скворечнике виднелись отблески огня, раздавались голоса людей.

– Народу-то сколько, – пробормотал Авдеич, – как в городе.

«Да уж». – Егор остановился у своей калитки и всмотрелся в темноту. У ворот дома Тихоновых слонялись двое, Егор помог Авдеичу сползти с седла и прислонил «Урал» к забору.

– Подожди, – Егор нашарил в кармане рюкзака финку, спрятал ее в ладони, прижав лезвие к запястью, и двинулся на шорох.

– Чего надо? – крикнул он, тени остановились и прекратили шушукаться.

– Дом купить хотим, – басом буркнула первая, толстая и высокая, высморкалась и зашуршала белым пакетом.

– Не продается, – заявил Егор, – другой себе поищите.

– А кто хозяин? – встряла вторая, тоже немаленькая и поупитаннее первой. Но возмущалась она визгливо, с истерикой в голосе и направилась к Егору. Она подошла так близко, что в темноте Егор разглядел ее бледное жирное лицо и темную челку, упавшую на лоб из-под капюшона толстовки. В руках женщина держала две плотно набитые спортивные сумки.

– Я хозяин, – ответил Егор и повторил: – Дом не продается.

В темноте он ориентировался по звукам – дед за спиной топчется на подмерзшей траве, за забором дома через дорогу кто-то подошел к воротам и подслушивает разговор на улице, откуда-то доносится музыка. Костик и Кристиночка развлекаются, не иначе. А эти две тени неохотно отошли назад и побрели, переругиваясь, по улице. Финка вернулась в карман рюкзака, Егор открыл калитку, пропустил деда вперед и затащил «Урал» следом.

– Это дом, удобства, извини, на улице, – провел он краткую обзорную экскурсию застывшему столбом деду.

– А там что? – Авдеич уже поднялся на крыльцо.

– Баня, – ответил Егор, – но это завтра. Сейчас поедим чего-нибудь, и спать, я сегодня целый день, как сайгак по прерии…

Спать деду выпало на раскладушке, Егор выволок ее из-под лестницы и втащил наверх. Печка давно остыла, и в комнате было чуть теплее, чем на улице.

– Утром растоплю, – Егор отдал деду отцовский бушлат, сам натянул на себя зимнюю куртку и свалился на диван.

– Конечно, потерпим, – бурчал, устраивая свои кости, дед, – зато воздух свежий.

Утро началось с осмотра повреждений. Егор проверил тщательно обработанные вчера из последних сил раны деда, пристально исследовал свою. Вроде обошлось: припухлостей, покраснений нет, температура нормальная. Но береженого Бог бережет – подсохшие раны покрыл еще один слой йода, сверху легли повязки.

– Ты прямо как настоящий врач, – восхитился дед.

– Ага, медбрат, – согласился Егор и насторожил уши. Кто-то возился у калитки, стукнул несмело раз, потом другой и затих.

– Здесь сиди, – распорядился Егор, прихватил со стола «кухонный» нож-переделку и направился к забору. – Что надо? – крикнул он, остановившись в шаге от калитки.

– Открой, – попросили с той стороны, – разговор есть.

Егор повернул ключ в замке, отодвинул щеколду и приоткрыл калитку.

– Что тебе? – повторил он, глядя на гостя.

Они уже встречались несколько дней назад, но тогда мужик выглядел лучше – плотный, осанистый, головой едва кивнул и сразу отвернулся. А сейчас бледный, грязные волосы слиплись на голове жирными прядями, взгляд растерянный, даже затравленный. Егор молчал, разглядывая соседа из дома через дорогу.

– Слушай, у тебя еда какая-нибудь есть? – начал гость. – Мы из дому захватили, но мало. Думали, тут купим, а все закрыто, и доехать не на чем, – он говорил, словно оправдывался.

Егор не отвечал, он посмотрел через дорогу на мутные, покрытые трещинами стекла в окнах второго этажа, потом на синее небо. Ни единого облачка, и солнышко снова припекает, как и печка, которую раскочегарили с самого утра.

– Ну, что? – торопил Егора сосед. – Я хорошо заплачу, сколько скажешь.

Покупатель даже полез во внутренний карман пятнистой куртки, демонстрируя серьезность своих намерений.

– Не продается, – заявил Егор, – мне деньги не нужны.

– Давай на обмен, – мужик мигом уловил изменения тренда, – вот телефон, например, или ридер.

Из карманов штанов зимнего «егеря» появился сначала дорогущий гибрид мобильника с компьютером, потом кусок пластика со встроенным темным экраном.

– Смотри, все форматы поддерживает, Wi-Fi встроенный, диагональ экрана почти десять дюймов, лампа подсветки, обложка, карта памяти два гига, – нахваливал свой товар купец.

Егор его не слушал, глянул мельком на читалку и покачал головой.

– Тут семь тысяч книг, – привел свой последний аргумент продавец.

– Не надо, – разочаровал соседа Егор, – какая же это книга, если из нее страницу не вырвешь. Ни костер развести, ни подтереться. Себе оставь.

Взгляд остановился на ботинках гостя. Ничего такие, высокие, с утеплителем, цвет неброский, на вид прочные, и подошва-протектор хороша. Хорошо бы еще носок и задник посмотреть, чем они усилены. И костюмчик неплох, особенно куртка.

– На них поменяю, – предложил Егор и уточнил, видя непонимающий взгляд мужика: – На ботинки. Четыре банки тушенки, по две за каждый. И куртка у тебя ничего. Как хочешь, – это он произнес уже в расписанную под «дубок» спину покупателя. Тот рассовал свои богатства по карманам и потопал к себе. Егор закрыл калитку и обернулся на шум за спиной. Дед в своих лохмотьях долго не протянет, надо его переодеть. Надо еще раз все барахло пересмотреть, может, и найдется что-нибудь теплое. Авдеич топтался в дверях, дождался Егора и спросил несмело:

– Можно я включу? Новости послушаю? Может, про Москву скажут, – он показал на прижатый к стене приемник.

– Валяй, – Егор уже осматривался под лестницей. Начнем с этого – он потянулся к ближайшему белому мешку и заглянул внутрь. Да, работа предстоит большая. Егор выволок лежащий сверху изъеденный молью свитер из овечьей шерсти и приступил к раскопкам.

В кухне все было тихо – то ли дед не справился с приемником, то ли сели батарейки.

– Ну, что там? – крикнул Егор, не отрываясь от перекапывания залежей старых вещей. Авдеич появился тихо, как привидение, сел на ступеньку и в щель протянул Егору шипящий приемник.

– Ничего, – тихо ответил старик, – вообще ничего, по всем каналам. Я проверил.