– Похоже, он умирал мучительной смертью – вон как изогнул шею и разинул пасть.

– Это не он, а она.

– Разве тут определишь? – Салли поднесла лист бумаги к глазам. – Ничего же не видно, все размазано.

– Самки тираннозавров, вероятно, были больше и свирепее самцов. А раз до сих пор еще не находили тираннозавра рекс столь крупных размеров, то это почти наверняка самка.

– Да, ничего себе громадина.

– А шея изогнулась из-за высыхания и сжатия сухожилий. У большинства обнаруженных скелетов динозавров искривлены шеи.

Салли присвистнула.

– Ну а что теперь делать, ты придумал?

– Конечно. Очень немногие люди знают о здешнем черном рынке, на котором ведется весьма оживленная торговля окаменевшими останками динозавров. На них делают огромные деньги. Некоторые динозавры могут стоить миллионы, вот как этот.

– Миллионы?

– Последнего тираннозавра рекс, попавшего на черный рынок, продали десять лет назад за восемь с лишним миллионов. А цена этого динозавра по крайней мере восемьдесят.

– Восемьдесят миллионов?

– Примерно.

– Но кто выложит такую сумму за динозавра?

– А кто выложит такую сумму за какую-нибудь картину? Да тираннозавр рекс, поди, еще и обойдет Тициана.

– Понятненько.

– Я читал об этом. Многие коллекционеры, особенно с Дальнего Востока, готовы заплатить практически любую цену за редкие останки динозавра. Из Китая контрабандой вывезли такое количество окаменелостей, проданных потом на черном рынке, что китайцы приняли закон, который провозглашал найденные ископаемые частью их национального достояния. Однако поток контрабандного товара остановить не удалось. Сегодня чуть не каждому любителю подавай собственного динозавра. Самые крупные и хорошо сохранившиеся ископаемые до сих пор находят на Западе США, большей частью – на государственной земле. Нужен тебе динозавр – приходится его красть.

– Именно этим тот человек и занимался.

– Да. Он был не просто охотником за динозаврами, а профессионалом высокого класса. Таких в мире наверняка немного. Легко будет узнать, как его звали, если расспросить нужных людей. Вот бы мне их найти...

Салли подозрительно посмотрела на мужа:

– И как ты это намерен сделать?

Том широко улыбнулся.

– Разрешите представиться, Том Бродбент, агент мистера Кима, южнокорейского промышленника и миллиардера, человека крайне нелюдимого. Мистер Ким желает приобрести останки огромного динозавра и готов заплатить практически любую сумму.

– О нет!

Продолжая улыбаться, Том сунул схему в карман.

– Я все продумал. В субботу Шейн побудет за главного в лечебнице, а мы тем временем слетаем в Тусон, «мировой центр торговли окаменелостями».

– Мы?

– Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну, когда вокруг рыщет убийца.

– Том, у меня на субботу запланированы занятия с детьми, я не могу уехать.

– Не важно. Ты одна дома не останешься.

– Одна? Да нет же, тут целый день будет полно народу. Ничего со мной не случится.

– А ночью?

– А для ночи припасено изобретение господина Смита и господина Вессона. Как я умею обращаться с револьвером, ты знаешь.

– Может, тебе на несколько дней перебраться в рыбацкий домик?

– Ни за что. Он слишком далеко. Я там гораздо больше изведусь.

– Тогда поживи в гостинице.

– Том, ты же знаешь, я не какая-нибудь беспомощная девчонка, за которой нужен глаз да глаз. Поезжай в Тусон и рассказывай там сказочки про своего мистера Кима. Со мной все будет в порядке.

– Ну уж нет!

Салли в последний раз попыталась переубедить мужа:

– Если ты так волнуешься, не оставайся в Тусоне на ночь. В субботу утром вылетишь туда, а вечером вернешься. У тебя будет почти целый день. У нас ведь в пятницу пикник, как обычно?

– Конечно. Но вот в субботу...

– Ты собираешься меня сторожить с ружьем наперевес, да? Дай мне немножко побыть самостоятельной! Ты слетаешь в Тусон и успеешь вернуться еще до темноты. А я сама о себе позабочусь.

Домом ей, обитательнице джунглей, служили непроходимые леса и болота Северной Америки, которая совсем недавно отделилась от Лавразии, древнего континента. Она была хозяйкой на территории более чем в пятьсот квадратных миль; владения ее простирались от берегов внутреннего моря Ниобрара до подножия молодых Скалистых гор. В том субтропическом мире произрастали обширные леса с диковинными деревьями, впоследствии исчезнувшими навсегда: араукариями, достигавшими пятисот с лишним футов в высоту, гигантскими магнолиями и сикоморами, метасеквойями, исполинскими пальмами и древовидными папоротниками невероятных размеров. Сквозь пышные кроны деревьев почти не проникал свет, а внизу, на открытых пространствах, хищные динозавры и их жертвы словно на огромных подмостках разыгрывали великую драму жизни.

Век Динозавров переживал свой последний грандиозный расцвет. Эпоха эта могла бы длиться бесконечно долго, если бы ей не положила неожиданный конец величайшая из всех природных катастроф, когда-либо происходивших на планете Земля.

Громадная хищница делила лес с мириадами других существ, в том числе с двумя видами утконосых динозавров, эдмонтозавров и анатотитанов, собиравшихся в многочисленные стаи. Иногда ей случалось напасть на одинокого трицератопса, однако чаще она преследовала их стада, стремясь отрезать старое или больное животное от сородичей и атаковать его. По джунглям бродили огромные травоядные аламозавры, однако на них она охотилась редко, предпочитая поедать туши мертвых зауроподов, а не загрызать живых. Немало времени уходило на добычу пропитания по берегам моря Ниобрара. В водах его обитал хищник, размерами превосходивший даже ее, самку тираннозавра рекс, – пятидесятифутовый крокодил под названием дейнозух, единственное животное, способное одолеть и тираннозавра, если тот, охотясь, неосторожно подбирался чересчур близко к морю.

Она преследовала лептоцератопсов, небольших динозавров ростом с оленя, которые обладали клювами, напоминающими клюв попугая, и защитными шейными воротниками. Также хищница охотилась, впрочем, с меньшим азартом, на анкилозавров, а еще на собственных кузенов, нанотиранов, представлявших собой уменьшенные и более подвижные копии ее самой. Порой ей удавалось атаковать старого и ослабевшего торозавра, ящера с устрашающими рогами на восьмифутовой голове – черепа столь огромных размеров больше не было ни у одного наземного позвоночного. Время от времени она убивала зазевавшегося кетцалькоатля, летающую рептилию с размахом крыльев приблизительно как у самолета F-111.