— Охренеть, — медленно протянул я.

Престон серьезно кивнул.

— У меня была такая же реакция, милорд.

Последовала долгая пауза, я обдумывал информацию.

— Человек, которого ты подкупил, кто он?

— Младший научный сотрудник в группе профессора Савушкина. Лаборант или вроде того.

Ясно, птица невысокого полета, это хорошо, будет меньше привлекать внимания. Как правило из таких и делали обычно шпионов. Неприметная серая мышка на малозначительной должности с доступом к широким материалам, но не к самым секретным. За теми, кто имеет высокий допуск следят особенно тщательно.

— Я так понимаю, это было у вас что-то вроде разовой сделки. Деньги в обмен на информацию, — задумчиво проронил я.

— Все верно, милорд, — подтвердил Престон.

С моей стороны последовала еще одна пауза.

— Завербуй его постоянным агентом, — решил я. — Нам нужны глаза и уши в команде этого профессора.

Барсик под боком засопел, затем заурчал, погружаясь в полудрему. Продолжая почесывать макушку лобастой головы зверя, я заметил:

— Вообще я удивлен, что тебе удалось это провернуть. Обычно Демидовы лучше следят за своими проектами. Они собаку съели на противодействии корпоративному шпионажу.

Престон неспешно потер пальцами подушечек друг об друга.

— Думаю, дело в том, что группа Савушкина на частном подряде. «Русские системы» только финансируют программу исследований. А отдел передовых разработок больше приглядывает со стороны, чем руководит процессом. И скорее всего в пол глаза, учитывая, что проект уже закрывали.

Хорошее объяснение, не хуже многих. Так действительно могло быть. Однако на всякий случай стоило подстраховаться.

— Возьми проект под плотный контроль. Обеспечь пригляд на случай нежелательного внимания со стороны других кланов. И обязательно достань схему объекта, где проводятся эксперименты. С постами охраны, системами защиты и общим планом помещений.

Глаза сэра Артура понимающе сузились.

— Вы планируете захват исследовательского комплекса? — спросил он и предупредил: — Это может вызвать серьезные осложнения в отношениях с уральским кланом.

Я с досадой поморщился.

— Не захват, а обеспечение безопасности важных разработок. Мы должны быть готовы в случае необходимости усилить там охрану.

По лицу британца скользнуло непонятное выражение. Он медленно протянул:

— Полагаю, это разумная предосторожность, — но в голосе слышалось явное неверие.

Лимонник хренов, не верит в чистые помыслы своего господина. Увольнять засранца пора.

— Нельзя допустить, чтобы опасные игрушки профессора попали не в те руки, — слегка раздраженно пояснил я и посчитав, что более чем достаточно дал разъяснений вассалу для грамотного выполнения поставленной задачи, начал приподнимать руку, готовясь разорвать связь.

Престон протестующе поднял ладонь.

— Подождите, милорд, есть еще кое-что.

Я вздохнул.

— Что там еще?

По губам британца скользнула лукавая улыбка, лицо приняло нехарактерное для обычно серьезного человека ехидное выражение. Совершенно неожиданно он стал похож на ребенка, готовившего какую-то шалость.

— Вы уже это видели? — в холеной руке появилась книжка с огромной картинкой по центру.

Я пригляделся.

— Что это? Комиксы?

Улыбка Престона стала шире. Кажется, происходящее доставляло ему удовольствие.

— Сегодня это называют графическим романом, — он помедлил, значительно глядя мне прямо в глаза: — Называется Принц Льда. Первая часть вышла под названием — Изгнанник.

Я хмуро глядел на обложку дурацкого комикса. Передовую страницу украшало изображение парня в сером пиджаке, вольготно сидящего на ледяном троне. Одна нога согнута и заброшена на другую, на ней лежит длинный полуторный меч из белого металла. Трон тоже приметный, с острыми гранями, торчащими шипами. Позади клубиться белая хмарь.

Они там что, совсем уже охренели?

— Кто издатель? — сухо осведомился я.

Теперь Престон лыбился уже во весь рот, он просто ловил кайф от разговора. Вредный британец перевернул книжку и с чувством прочитал:

— Издательский дом «Хорс-паблишинг».

Я скрипнул зубами. Хорс… еще один бог из славянской мифологии… связь со «Сварог-групп» не увидит только слепец.

— Это чья-то отдельная инициатива? — мои похолодевшие глаза вонзились в лицо Престона.

Он вздрогнул, лицо мгновенно приняло серьезное выражение, шкодливость исчезла, словно ее никогда и не было.

Понял, что шутки закончились. И дело может принять дурной оборот, например чьей-то показательной поркой.

— Насколько я знаю, это ограниченный тираж, — быстро проговорил Престон и сразу же сдал основного организатора: — Вам лучше поговорить об этом с Михаилом.

Я хмуро кивнул и больше ничего не говоря, мазнул по иконке завершения связи.

Первый порыв — немедленно позвонить в Сварог-групп и выяснить какого-черта они там устроили. Но подумав, решил обождать.

Планшет, выход в сеть, поиск по названию. Найти электронную копию комикса не составило особого труда. Правда в сильно урезанном виде, должно быть ознакомительный фрагмент для привлечения аудитории.

Ниже ссылка на магазин для реальной покупки. Тираж оказался действительно небольшим и судя по оставшемуся количеству, графический роман шел на ура.

— Принц Льда, — прочитал я вслух. — Цикл. Часть первая — «Изгнанник».

Пролистал, выглядело вроде неплохо, хотя в этом не спец, предпочитаю обычные книги.

Если правильно понял, повествование шло во время моей размолвки с князем Кириллом. События описывались довольно подробно, но так же имелись расхождения: в спорных местах углы неприкрыто сглаживались, выставляя некоторые моменты в лучшем свете, чем они являлись в действительности. Хотя понятно это будет только тем, кто принимал непосредственное участие в тех событиях.

Хмм, кто-то догадался, что реальную историю лучше не рассказывать. Или скорее всего не знал настоящую версию, выдумав свой вариант.

Я знал, что в «Сварог-групп» есть подразделение, занимающееся созданием развлекательного контента, но никогда не думал, что стану предметом этого процесса.

Этим зарабатывались не только деньги, но и выполнялась цель по созданию определенного имиджа русских колдовских кланов.

Как американцы в свое время через видеоигры, фильмы и сериалы продвигали идею своей исключительности, создавая образ несокрушимой империи, оплота свободы и порядка в мире, полного хаоса и беззакония.