– Да я бы сам отразил это на его здоровье, но присяга… – протянул Тэм.

– И кому ты присягал, солдат? – Голос у барона стал властным и не терпящим возражений.

– Империи, герцогу, народу, – по-военному четко отрапортовал охранник.

– Так, не понял. А где здесь хоть слово о нашем глубокоуважаемом мэре? – поинтересовался Иен и тихонько добавил: – И притом почти бывшем.

Глаза у охранников полезли на лоб.

– А вы думали, что после того как он по-свински повел себя с его сиятельством, ему в благодарность медаль дадут? – Голос барона стал пренебрежительным. – Ладно. Открывайте или сам войду. А ты знаешь, Тэм, что, если я войду сам… – произнес барон ленивым голосом.

– Да знаю. После прошлого раза два месяца лечился. Мне достаточно и того, – и уже обращаясь к своим солдатам, приказал: – Открывайте.

– Но, капитан, а как же приказ? – спросил самый младший.

– У тебя есть желание поговорить об этом с Ветераном? – Насмешка явно послышалась в голосе.

Солдат побелел и вместе с напарником бросился открывать.

Въехав в открытые ворота, направились к центральному входу по дорожке, засыпанной очень мелким камнем, чем-то похожим на отсев. Домик мне понравился. Все было сделано в лучшем виде. Позже, может быть, осмотрюсь более детально, а пока придется идти на незваный обед.

– А где же герцог? – послышался сзади голос Тэма.

Барон молча указал на меня. Мне стало интересно увидеть реакцию вояки, и я оглянулся. На его лице отражались непонимание и растерянность.

– А где Артуа? – уточнил он.

– Убит. Кевин – новый герцог де Сента, – ответил Иен.

Офицер уважительно мне поклонился.

– Рад приветствовать, ваше сиятельство. Прошу следовать за мной.

Мы поднялись по парадной лестнице длиной ступенек в двадцать, подошли к дверям. Возле них никого не было. Нам отворил дверь сам начальник охраны. Он же показал, в каком направлении идти в столовую. Подойдя к дверям, предложил официально объявить о нашем прибытии. Барон кивнул, и Тэм вошел.

– Господин мэр! Герцог де Сента прибыл к вам с визитом, – прозвучал голос Тэма.

– Ну и гони его в шею. Шляются тут разные, – раздался в ответ писклявый противный голос.

– Не могу исполнить ваше поручение, господин мэр.

– Это еще почему?

– А потому что герцог уже вошел, – заявил барон, открывая дверь ударом ноги.

Интересно, это у него пунктик, решать проблемы с удара ноги? Размышляя об этом, последовал за моим провожатым. За нами в обеденный зал вошли Учитель и несколько человек охраны. Моей охраны имеется в виду.

Мэр смотрел на нас непонимающим взглядом. Он переводил взгляд с Иена на Учителя, и вопрос просто висел в воздухе. В смысле, где герцог. Но все молчали. Взгляд мэра прояснился, и он спросил:

– И кто же из вас, господа, герцог? – При этом нагловатая улыбочка появилась на его губах.

– Разрешите представить, господин мэр. Его сиятельство Кевин де Сента, герцог Тиборта, – представил меня Тэн.

Мне стало интересно, откуда он меня знает и что это за Тиборт?

На лице мэра сменялись одно за другим непонимание, пренебрежение, недоверие, презрение и еще целая гамма чувств. Не все их я мог расшифровать. Правда, все они были отрицательными и враждебными, это я понял четко.

Решил, что спектакль нужно доиграть до конца. Поэтому обошел мэра и сел на стул во главе стола. Мне он, конечно, был великоват, но роль-то играть надо.

– И как долго здесь ожидать обеда? – постарался спросить голосом разбалованного ребенка.

Мэр начал хватать воздух ртом. У него явно закончился словарный запас. Мне же нужно было вывести его из себя. Я помнил, что таким образом мой бывший начальник творил чудеса с людьми. Ведь широко известно, что в столь нервном состоянии человек делает много глупостей.

– А ну вон из моего кресла, щенок! – прошипел мэр.

– Насколько понимаю – это было оскорбление? – уточнил я.

– Вон, я сказал! – Толстяк брызгал слюной во все стороны.

Он был в ярости. Наверное, не привык к такому обращению? Ну да это поправимо.

– Барон, напомните мне, что полагается за оскорбление герцога в моих владениях? Особенно, если оскорбили хозяина?

– Обычно следует вызов на дуэль, – ответил мне Иен.

– Да нет! Я же маленький! Ты посмотри на него!

А посмотреть-то было на что. Сто пятьдесят кг – это вам не пацан в двенадцать лет.

– Он же меня может просто затоптать и без дуэли, – сообщил всем присутствующим. – Хотя у меня есть очень, очень хорошая идея.

Дальше обратился непосредственно к Иену, полностью игнорируя мэра.

– Может, его просто убить? А то слишком много чести. Тем более что его поведение свидетельствует прямо: он не имеет к благородным никакого отношения. Ведь ведет себя как редиска.

– Как кто? – спросили сразу несколько человек.

– Редиска – это очень нехороший человек, – пояснил я.

А барон и вправду походил на редиску. Морда лица была уже темно-красного цвета.

– Ну, если очень нехороший человек… Тогда можно и просто убить. – Он начал доставать меч из ножен.

И тут в нашу игру включился Учитель, с интересом наблюдавший за происходящим.

– Спрячь меч, Иен, – произнес он.

Мэр, напрягшийся было, когда Иен начал доставать меч, расслабился. Но Учитель продолжил:

– От меча будет много крови, а у нашего герцога еще неокрепшая психика, я его сейчас без меча отправлю к предкам.

Мэра начала бить крупная дрожь, и он осел на пол.

– Подождите, Учитель! Я же добрый! А правление всегда надо начинать с добрых дел. – Наставник остановился.

– Если господин мэр будет любезен и прояснит некоторые вопросы…

Мэр часто закивал.

– Итак, вопрос первый. Вас предупредили о моем приезде?

– Да. Но…

– Вопрос второй, – прервал я мэра, – что это за распоряжение отдал мэр? Как оно звучит, Тэм?

Начальник охраны ответил тут же:

– Когда приедет… его сиятельство… гнать его… Ну, в общем, сообщить, что господин мэр сегодня не принимает.

– Значит, не принимает? – уточнил у мэра.

– Но, ваше сиятельство…

Я снова его прервал. Почему прервал? А вы представляете, что чувствует человек, которому не дают оправдаться? Мэр был сейчас в такой ситуации, он не знал, что делать.

– Третий вопрос. Почему охрана на воротах повела себя по-свински, когда я въезжал в город?