Ника (в разное время сказанные), и мои опасения. Но обо всем по порядку, конечно, — никто никуда не опаздывает.

Я все-таки собралась на встречу с Пашкой. К пяти, как мы и договаривались. Совсем не планировала показывать свою творческую натуру в виде образа, но получилось так, что вырядилась я как никогда ярко и нестандартно.

Короткий желтый топ с квадратным вырезом, толстая серебряная цепочка, которую я уже не надевала года два, клетчатая юбка примерно с тех же времен… Еще с более ранних лет я откопала палетку цветных теней и нарисовала ярко-красные стрелки. Хотя я в принципе не особый фанат стрелок.

В такую красивую себя я бы сама влюбилась, чего уж там. Берегись, Пашка, раз сам навязался. Побеспокоил, так сказать, личный покой ее светлости…

В этот раз у меня было много времени собраться. Даже слишком.

И это тоже вдруг показалось каким-то странным и неправильным. Я успела сделать кругов двадцать семь по дому. Илья, как назло, сидел в комнате. Я заглядывала к нему примерно один раз из трех моих обходов, и где-то на четвертое мое заглядывание (то есть, во время двенадцатого круга) Илья спросил, куда я намылилась и когда оставлю его в покое наконец.

Я ничего не ответила. Слишком он любопытный. Кто много знает, тот мало спит. Судя по Илье, он очень мало спит. Умный, что ли?..

Но вот время наконец подошло.

До парка идти минут двадцать, но уже в половину пятого я закончила обувать босоножки. Накинула на плечо небольшой рюкзак — в который успела запихнуть, кажется, половину своей комнаты, — и крикнула Илье, что ухожу.

— Хорошего свидания, — пожелал он из-за приоткрытой (после моего последнего заглядывания) двери.

— Я не на свидание.

Я ужасно оскорбилась.

Все еще испытывая это оскорбление, резко распахнула дверь… и едва не ударила ей по человеку, стоящему в подъезде возле нашей квартиры.

Он успел в последний момент отойти…

Ник.

А он-то что здесь забыл?

— Впечатлен, что меня здесь встречают, но впредь попрошу делать это не так агрессивно, — заметил Ник вместо приветствия. — Вау, Ника, непривычно видеть тебя в таком образе. Но тебе идет, правда.

Мне было приятно слышать этот комплимент. Хотя не могу сказать, что после него почувствовала себя более уверенной — скорее, наоборот…

А ведь встреча оказалась скорой. Он был прав.

— Тебе Илью? — это я сказала вместо «извини» и «спасибо».

— Ага, — Ник кивнул. — Он обещал мне, что будет сидеть в комнате и верно ждать меня. Ещё секунда — я бы постучался. Разрешишь?

— Входи, — и я шагнула назад.

— Уходишь куда-то?

Кивнула.

— Не в сторону твоего института, случаем?

— Туда…

В первое мгновение я удивилась — Ник следит за мной, что ли, недоделанный программист, взломавший мои соцсети? Но потом вспомнила, что он живет рядом.

— Если не сильно опаздываешь, подожди пару минут, вместе пойдем, я к себе. О чем я… — Ник коснулся лба, признавая свою оплошность. — Ты опаздывать не можешь. Подожди тогда, если хочешь.

Мне почему-то хотелось.

Ник и сам выглядел ничуть не хуже моего. Нежно-сиреневая футболка, бордовые шорты, серебряный браслет на запястье, кулон на шее… волк с зелеными глазами-камешками. Ник наклонился, стягивая кеды, и камешки сверкнули.

— Тебе этот кулон кто-то подарил?

Ник посмотрел на меня — и, клянусь, глаза его сверкнули точь-в-точь так же.

— Если подождешь, расскажу.

В общем, я осталась стоять в прихожей, убеждая саму себя, что мне просто очень хочется узнать историю кулона.

Ждать в самом деле пришлось недолго — эта пара минут пролетела за мгновение. Все познается в сравнении, я столько времени уже потратила сегодня на ожиданик, что эти две минуты оказались каплей в море, неощутимыми.

Друга Илья вышел проводить (чего не произошло в случае с любимой сестрой). Завидев меня, братец весьма сильно удивился.

— Ты ведь уходила?

— Ну да, — я пожала плечами. — Но вот решила еще на мгновение задержаться. Помолиться на дорожку.

Илья посмотрел на Ника, потом вернулся взглядом ко мне.

— Его ждешь, что ли?

Они весьма любопытно смотрелись рядом — мой Илья куда сдержаннее в проявлении себя: на нем широкая черная футболка и домашние шорты, волосы растрепаны, легкая щетина, вечно занятой все-таки. И Ник — как с иголочки.

Степень разности тоже может отличаться; если у нас с подружками она измеряется килограммами, для Ильи и Ника потребуется как минимум пара центнеров, а то и вся тонна.

— Нам в одну сторону, — и Ник почти в точности повторил мой жест. В далекие времена, классе в девятом, я увлекалась книжками по психологии, пусть и недолго. Совет — повторять жесты, чтобы втереться в доверие — встречался абсолютно везде. Правда, сомневаюсь, что у Ника есть цель куда-либо втираться — похоже, у таких обаятельных людей, как он, это срабатывает автоматически.

Илья посмотрел на Ника взглядом старшего брата — строгим и предостерегающим. И мне даже захотелось улыбнуться. Несмотря на все наши бесконечные споры, мне все же повезло с ним.

— Но к разным конечным целям, — кивнула я.

— Еще бы, — Илья провел ладонью по стене, пытаясь смахнуть пятнышко с обоев, и нахмурился, потому что пятнышко не смахнулось. Сам, наверное, и оставил его когда-то. — Я бы очень удивился, узнав, что ты собралась на свиданку… с ним.

— Спасибо, друг, за твое высокое мнение обо мне, — Ник белозубо улыбнулся. — А ты на свидание? Тогда понятно.

Я помотала головой из стороны в сторону — как они меня уже замучили со своим свиданием… И вышла первой, чтобы прекратить эту клоунаду. Ник пошел следом, перепрыгивая через ступень. И очень быстро меня обогнал.

Спустились мы молча.

В принципе не люблю разговаривать в подъездах. Мне кажется, в них звук мгновенно разносится что вниз, что вверх. Чем дальше от источника звука, тем сложнее различить слова; но гул-то все равно остается. И случайно в твой диалог вмешиваются все, кому не повезло оказаться в подъезде.

На улице было тепло, даже душно. Но солнце не светило бедным гуляющим в макушки, оно будто окутывало наш город целиком, проникая через нежные облака.

Я резко затормозила:

— Ты не на мотоцикле? Я совсем забыла.

— Нет, пешком. Я не так часто им пользуюсь в обычной жизни. Чаще всего езжу на учёбу. Вновь возникло желание прокатиться? — Ник улыбнулся.

— Напротив, — я помотала головой.

Ник покосился на мою юбку и хмыкнул. В этот раз он был на удивление молчаливым.

Стоило пройти мимо любимого угла, и меня опять потянуло на вопросы:

— Почему Илья удивился бы?

— Это надо у Ильи спрашивать.

— Но его здесь